闲言少叙，书归正传。

    于德海托朋友找到俱乐部经理，说明来意，连番作保，这才终于引介了买卖双方照会碰面。

    毛子经理当然没听过江家的名号，但见来人穿戴不凡，尤其是薛应清堪称芳容绝代，当下便心生许多好感，所以没聊两句，就领着几人贴边儿走到舞池后方的偏僻角落，又上了一层窄小的楼梯。

    俱乐部顶层更像是一家旅馆。

    没有走廊，所有房间都沿着四周环绕，并在中间围出个开放式的公共休息区，一头摆着几张长沙发，一头摆着茶桌、书架、钢琴、棋盘等等消闲娱乐设施。

    刚上楼梯时，还能隐约听见一阵阵姑娘的嬉笑，可随着众人的脚步渐渐逼近，毛子经理一露面，楼上便立刻响起一连串儿的关门声。

    等江连横几人在沙发上落座，休息区内就只剩下几个洋鬼子看场，再也见不到姑娘的身影了。

    毛子经理嘀哩咕噜说了一大堆，于德海听得磕磕绊绊，好在也能勉强充当翻译。

    “江老板，他说楼下还没散场，他得先回去照看生意，让咱们在这等一会儿，老板亲自过来。”

    江连横点了点头，随口回应道：“哈了少。”

    毛子经理满脸困惑，倒也没多想，只是偷瞄了两眼薛应清，随即便转过身，匆匆离开了休息区。

    室内立刻安静下来。

    几人鼻翼微翕，不由得纷纷皱起眉头。

    尽管休息区内处处弥漫着香水味儿，可细闻之下，还是免不了些许狐臭，尤其是那几个看场的洋鬼子，味儿太冲，一走一过，简直是“杀气凛然”，熏得大伙儿晕头转向，直犯恶心。

    “受不了，受不了。”

    李正西和康徵几乎同时拍了下大腿，紧接着起身掏出烟盒，走到洋鬼子面前挨个儿发烟。

    没曾想，洋鬼子接过香烟，气氛反倒融洽了不少，尽管语言不通，竟也说说笑笑起来。

    于德海趁机凑到江连横身边，神神秘秘，压低了声音说：“江老板，我看咱俩挺投缘，要不我再免费送你個消息吧？”

    “会做生意。”江连横立马竖起大拇哥，“你说吧，我听着。”

    “江老板，您猜来‘老枪俱乐部’的，大部分都是什么人？”

    “洋人？”

    “呵呵，您真会玩笑，那我就直接告诉您吧。”于德海煞有其事地说，“来这家俱乐部的，大部分都是白毛的军官，啧啧啧，您想想，这里头得有多少值钱的消息啊。”

    “是么，你咋知道的？”江连横问。

    “嗐，看也看出来了呀！”于德海发出个怪声说，“我在哈埠待的时间长，我知道，毛子兵不是来这，就是去铁路俱乐部，来来回回，多半就这俩地方。唉，可惜我身份太低，混不进来。”

    江连横应声瞟了他一眼，似笑非笑地问：“你跟我说这事儿，是啥意思？”

    “没……也没啥意思，就先闲唠嗑呗！”

    “你是想让我帮你混进来，然后替我打听消息，再顺道挣点外快？”

    心思被看穿了，于德海还挺不好意思，闷头抹擦了两下裤腿儿，嘿嘿笑道：“江老板要是愿意资助我一把，那老弟以后就给您卖命了，手上再有什么消息，保准全都告诉您，您看……咋样儿？”

    “再看吧！”

    江连横随口敷衍一句，心里却对此人愈发反感。

    于德海见钱眼开、口风不紧，本身就已经令人难以深交，再加上贪得无厌、不知进退，便实在是惹人生厌。

    偏偏是这种人最为难缠，谁要是搭理他，他便得寸进尺，蹬鼻子上脸，恨不能把所有人都拉下水，最后陪他一起死；可谁要是不搭理他，他转头便因怨生恨，处处挖坑使绊子，背地里憋着一肚子坏水害人，直到致人于死地而后快。

    果然，于德海不肯善罢甘休，还在叨叨个没完，看那架势，似乎誓要为自己争取个泼天的富贵。

    江连横不胜其烦，挥了挥手，想要岔开话题，于是便转过身，一把将闯虎搂在腋下。

    “虎啊！”

    “东家，你别这样，待会儿姑娘就出来了，你老像抓鸡崽儿似的搂我，这样我很没面子。”

    “伱小子还要上面子了？”

    “呃……嘿嘿，我主要是怕丢了江家的面子。”

    江连横拍了拍闯虎的肩膀，忽然低声说：“虎啊，待会儿要见洋妞儿了，这屋里头就数你是见过大世面的，哥有一件事想问问你。”

    闯虎小鸡啄米似地点点头：“大世面谈不上，除了我身高以外，你想问什么就问呗。”

    “你说这洋人……头顶上是黄毛儿吧？”

    “也有跟咱一样的黑头发。”

    “废话，这用你告诉我么？”江连横摆着手指头数道，“有黄毛儿、有金毛儿、还有红毛儿……”

    正在念叨着，薛应清就已经猜出他没憋好屁，当下便朝这边瞪过来，嘟囔了一句：“臭点子！”

    江连横不加理会，手指摩挲下颌，念着念着，忽地眉头一皱：“嘶——难不成，她们那……也是黄毛儿？”

    闯虎眼前一亮——是他爱唠的话题！

    “哎呀！东家，我跟你一样，这个问题曾经困扰了我很多年！你也知道，我这人就好研究、爱琢磨，要是有啥事儿想不明白，我连觉都睡不着！毕竟‘纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行’么！”

    “那到底是不是啊？”

    “别急，你听我慢慢儿跟你说，那年开春，浑天黑夜，我……”

    说书就怕打岔，闯虎刚开了一个头，楼梯那边就立时传来了一阵脚步声。

    几人抬头看去，却见一个四十奔五的中年毛子，一边清了清嗓子，一边快步走进休息区。

    看场的洋鬼子见他来了，立马掐灭香烟，腰杆儿拔得笔直，冲来人齐声问候致意。

    于德海也连忙站起身，整理下衣衫，朝江连横等人介绍道：“江老板，这位就是‘老枪俱乐部’的老板，契赫洛夫先生。”

    见状，江连横难免有点意外。

    他原以为，这家老板会是个嚣张傲慢，甚至凶狠跋扈的洋鬼子，可对方看起来却像个老牌绅士。

    契赫洛夫头发挺稀、胡子挺密，棕色眼睛，面容清瘦，精神饱满，为人似乎相当自律，即便人过中年，也没有丝毫发福的迹象。

    他走道很快，说话更快，也不知道是在跟谁争分夺秒。

    好在他身后还跟着一个华人女翻译，怀里抱着一沓资料，水平比于德海高出一大截，不会漏掉任何谈话内容。

    他大步走过来，跟江连横握手，态度既不高高在上，也不过分谦逊，完全是一副公事公办的架势，就是说话有点愣。

    直到确认江连横的财力以后，契赫洛夫的脸上，才终于显出三分笑意，接着便打开了话匣子。

    女翻译转述道：“请原谅，我的时间很宝贵，如果可以的话，我们现在就开始吧？”

    “东家，那咱们就赶紧开始吧？”闯虎早就已经迫不及待了。

    “等下！”

    没曾想，江连横突然出声制止，旋即抬了抬下巴，竟语出惊人地问：“你这个翻译卖不卖？”

    此话一出，众人当场瞠目结舌。

    薛应清皱起眉头，偷摸拽了两下江连横的衣角，小声责备道：“你能不能有点当家的样子？”

    女翻译也是霎时间红了脸，面带嗔怒地说：“江先生，我是契赫洛夫先生的雇员，就算他想，他也没权利卖我，您与其说这些没用的，不如赶紧把生意谈成吧。”

    可是，当家有当家的想法。

    江连横并非插科打诨，而是他近期确实一直都想给家里物色一名靠谱的翻译。

    “好好好，不卖就不卖，我是看你毛子话说得挺好，随便问问，没别的意思，你也别想美事儿。”

    女翻译被噎了一句，正想着该如何反驳，江连横却已经就此翻篇，朗声道：“那就开始吧！”

    契赫洛夫惜时如金，女翻译也不敢再有二话，于是立刻吩咐几个看场的洋鬼子，围着俱乐部顶层，挨个儿叩响房门，分批逐次地唤出所谓的白俄贵族小姐。

    江连横等人坐在沙发上，如同是在看走马灯一般，眼见这些昔日里“高人一等”的姑娘，如今却无异于玩物似的，供人挑挑拣拣，尊严尽失。

    不得不承认，“老枪俱乐部”里的“洋观音”，不仅比双城乞丐处里的洋毛子年轻、俊俏、光鲜靓丽，而且其言行举止看起来也更有教养，或许还当真有几分贵族风范。

    几人在这边观赏挑拣，女翻译便在那边转述引介。

    契赫洛夫完完全全把这行当成了产业，一切都被量化了，活生生的人便如同猫狗牲口一般，被分门别类，姑娘从头到脚都被贴上了价码，相貌、年龄、身份、职业、技能……

    从商人的角度而言，他确保顾客能够清清楚楚、明明白白地了解，自己的钱都花在了什么地方。

    “这是安娜，棕色头发，今年刚满十八岁，未婚，祖上是子爵，会写字，八十块现大洋……”

    江连横静静地听着，静静地看着。

    自从来到哈埠以后，他在毛子的影戏院里，亲眼见过被征服的新几内亚土著表演，如今又亲眼见证因战乱而流离失所的白俄姑娘。

    目之所及，便是乱世无常，人命如草芥。

    然而，他生就在乱世，自幼便在街头见过无数背负草标的孩童，早已对此见怪不怪。

    何况，此刻站在面前的姑娘又是毛子，她们的父辈甚至兄长，没准就是当年的刽子手。

    江连横等人一点儿也不怜悯。

    女翻译的转述仍在继续：“契赫洛夫先生在中东铁路上有足够的人脉关系，你们完全不需要担心在运送途中会出现意外。而且，这些姑娘很清楚自己的情况，也接受自己的处境，绝不会惹麻烦。”

    “东家东家，这个红头发的好看！”闯虎提议道。

    “是么，你要是稀罕的话，我买来送你了。”江连横半开玩笑、半是认真地说。

    毕竟，闯虎在江家的功劳很大，而他偏偏又胸无大志，很少提要求，所以只要他开口，江连横向来尽力满足，也算是明确江家奖惩分明的规矩。

    可闯虎却连忙摇了摇头，嘿嘿笑道：“不不不，我就是欣赏，欣赏而已，小马拉大车那事儿，咱可不干，再说买来的也没意思，还得是风花雪月，情投意合才好。”

    江连横耸了耸肩——爱要不要。

    这时，薛应清忽然开口道：“模样都挺不错，就是不知道干不干净，没让糟蹋过吧？”

    一听这话，契赫洛夫有点不高兴，语气生硬地说：“这位小姐，我是一个堂堂正正的商人，很看重‘信誉’二字，如果这些姑娘不干净，我当然会提前告诉你们，请你不要再问这种问题了，这是对我人格的冒犯和侮辱。”

    他还委屈上了！

    江连横讪笑两声，却问：“还有没有别人，我想再看看。”

    女翻译说：“还有最后四个人，江先生到底有没有相中的人选？”

    江连横摆了摆手，说：“先拉出来看看，我又没说只买一个，万一有好的落下了呢。”

    女翻译拿他没辙，只好将原话翻译给契赫洛夫，契赫洛夫听后，便吩咐几个洋鬼子，去休息区最末端的房间里喊人出来。

    少倾，便有四个白俄少女缓步来到众人近前。

    江连横原本已经有点看乏了，未曾想，抬眼匆匆一扫，目光却忽地定住，如同锥子似的，死死扎在了一个黑发姑娘的脸上，旋即不由自主地从沙发上站了起来。

    女翻译没有留意，清了清嗓子，仍在自顾自地讲解道：“我给几位介绍一下，这是索菲亚——”

    “这个叫什么？”

    江连横一边问，一边指着那黑发姑娘走上前。

    “嗯？”女翻译转头瞄了一眼，接着连忙查看起手中的资料，“这是冬妮娅，今年十九岁，未婚，非贵族出身，会画画、会弹钢琴……”

    其后的信息，江连横充耳不闻。

    他走到姑娘面前，照例伸出手，捏住她的下巴，正想要端起来好好看看，却不想，那姑娘立时往后退了半步，“啪”的一声，毫无征兆地拍下了他的手。

    见状，契赫洛夫立马勃然大怒，冲着那姑娘厉声咆哮起来。

    没想到，还不等骂出半个脏字儿，江连横却猛地抬手制止道：“别吵！”

    一见他那副反应，薛应清顿时皱起眉头，别过脸去，长叹一声。

    江连横却是眼前一亮，转身看向众人，指了指那姑娘，哈哈一笑，却说：

    “嗬！看见没有，这丫头有点儿意思啊！”