闻听此言，关福心花怒放，当场扇了自己俩耳刮子助兴，连声赔罪道：“怪我怪我，薛小姐，我是个莽撞人，说话太直，千错万错，那都是我的错。”

    薛应清左右顾盼片刻，含情笑道：“算了算了，现在也没别人，你明白我的这份心意就行了。”

    “好好好，薛小姐，我看咱俩也是情投意合，那就抓紧时间，赶快坦诚相见，把正事儿给办了吧？”关福心急如焚，倒也确实没什么歹意。

    可薛应清听了这话，脸上随即闪过一丝不悦，却说：“哪有你这样的，才说了三两句话，就想让我把这辈子托付给你了？你把我当什么了？窑姐儿？”

    “不不不，我可没那意思，我——”

    “你轻贱我。”

    “不能够呀！”

    “但知江湖者，都是薄命人。我对你有心不假，那你也不能这么欺负我吧？”

    “没有，没有。”关福急得抓瞎，慌忙解释说，“薛小姐，你这是欲加之罪，何患无辞啊！我疼伱还来不及，咋能欺负你呢？我，我把心都能掏出来给你看。”

    “雪里红”眸光一转，玩笑着说：“是么，那你掏吧，掏出来我看看。”

    “我——”

    关福没那么死愣，话到嘴边，原本挺起的腰杆儿，却又顿时佝偻了回去，淫念一起，当下便嘿嘿笑了笑：

    “薛小姐，掏心掏肺太血腥了，不如……咱俩找个地方，我先掏个别的玩意儿，让你好好受用一番，你看咋样儿？”

    下三滥的流氓话，“雪里红”听了，心里已然厌恶到了极致。

    可是，她心里越是厌恶作呕，神情便越是风骚轻佻；越是愤懑嗔怒，举止便越是妩媚妖娆。蛇蝎心肠，滴水不漏，看不出半分蛛丝马迹。

    关福心里有多少种淫邪妄想，“雪里红”的眉目间便有多少种风流暗示。

    不是情投意合，还能是什么？

    薛应清笑了笑，说：“关少爷，你也太心急了，想让我跟着你，总得拿出点诚意吧？”

    “薛小姐想要什么诚意，说出来我听听。”关福胸有成竹，看上去很有底气。

    “关少爷，你也别怨我太势利，可是这世道不容易，我总得找个有实力的，才能放心把自己托付出去吧？”

    “嗐，什么势利不势利的，不就是钱么！”关福大手一挥，却说，“没能耐的爷们儿才抱怨娘们儿爱财呐！”

    薛应清点点头，单手托住下颌，水灵灵地望着他，说：“关少爷，你能说出这样的话，那是個真汉子，也算我没看错人。”

    “薛小姐放心，钱我有，有的是，你可别小看双城的花子团，我就这么跟你说吧，你把哈埠这地界儿的财主挨个儿拎出来遛遛，不一定谁是谁爹呐！”关福颇为志得意满。

    薛应清却说：“你呀，又误会我的意思了。其实钱不钱的，倒也没什么，够花就行。男人最主要的，还是得有上进心，抓住机会，有了势力，钱还不是说来就来么？”

    “这话说得没毛病，不过我现在钱和势全都有了，绝对不会亏待你就是了。”

    然而，薛应清却只是笑而不语。

    追问之下，她才幽幽地说：“昨天去双城府乞丐处，刚一打眼，我还以为你就是占爷呢，闹了半天，结果你不是。花子团又不是你的，你哪来的钱和势？”

    关福心有不快，忙说：“薛小姐，这就是你不懂了。占爷现在差不多已经是半隐退了，花子团的大事小情，打从前两年开始，就都是我一手操办的，你可别小瞧了我。”

    “是么？”

    “那可不！而且，占爷都明摆着放出话了，这花子团早晚都是我的，谁也不好使。”

    薛应清沉思片刻，却说：“这样啊，那就等你当上团头以后，再来奉天找我吧。”

    “嘶——”关福皱起眉头问，“薛小姐，你这是什么意思？”

    薛应清抬眼朝他身后一瞄，似乎发现了什么，旋即抿嘴笑道：

    “没什么意思，别人的永远都是别人的，光动嘴谁不会说呀？难不成，你还打算让我跟你在这熬个十年八年的，才能过上好日子？我岁数也不小了，等不起，谁知道十年八年以后是什么样儿？天天伺候人，那我还不如直接跟占爷当小算了呢！”

    “别呀！”关福一听就急了，“那老爷子都多大岁数了，你跟着他，那不相当于守活寡了么！”

    薛应清摇了摇头：“我看占爷挺硬实的，守活寡也比喝西北风强。再者说，人家也有儿有女，谁知道他以后会不会反悔，不牢靠。”

    说着，她把手轻轻搭在关福的胳膊上，痴痴地说：“关少爷，多的我也不说了，要不这样吧，等你当上花子团的团头以后，要是还不嫌弃我，你就来奉天找我。当然了，你要是只图个露水情缘，等到那时候嫌我老了，我也不怨你。”

    天底下谁都知道，家有贤妻，男人不做横事的道理，却偏偏是旁观者清，当局者迷。

    关福被撺掇得欲火灼心，当下翻过碗口，一把攥住“雪里红”的手，忙说：“薛，我咋可能嫌弃你。这事儿你放心，是我的东西，谁也抢不走。团头是我的，你也是我的。”

    “我刚才就是随便说说，你可千万别做傻事。”薛应清担忧道，“我对占爷印象不错，他能耐大，还是你的义父，要是有个万一……我怕你……也怕我……”

    “万一？”关福面露不屑道，“哪有什么万一？老伴儿老伴儿，两口子才是真格的，他又不是我亲爹，怕什么！”

    “我果然没看走眼，你还真是个有血性的爷们儿，但是……”

    “没什么但是的，这事儿你就不用管了，跟你没关系，谁也怪不到你头上。天塌下来，有我顶着呢，你只管老老实实回奉天，收拾收拾嫁妆，等我的好消息就行了。”

    “你真是个能成大事的男人，一点不让人操心。”

    “天生的，改不了。”

    “快撒手吧，待会儿让人看见了，我不好意思。”

    “什么世道了，这有啥不好意思的，让他们看，都来看，馋死他们！”

    关福一边起哄叫嚷，一边摩挲着“雪里红”的手背，抿了抿括约肌似的两片嘴唇，作势就要爬上去来个“吻手礼”。

    没曾想，眼瞅着正要亲上的时候，后脖颈子却猛然一紧，好像被什么人从身后头一把钳住，整个人随即便被硬生生地拽了回来。

    关福努着一张嘴，够着够着，愣是没占到便宜，忍不住心头火起，鼻子不是鼻子，脸不是脸，歪过头来，怒不可遏。

    “你他妈——哟，江老板呐？”

    悄无声息，也不知道江连横到底什么时候来的，但从他那副讪笑的表情来看，似乎已经在关福身后站了有些时候了。

    江连横把住关福的后脖颈子，晃了晃，笑问道：“嘎哈呢，要给我当老姑夫噢？”

    “老、老姑夫？”关福一脸茫然。

    薛应清趁机将手抽回来，笑着解释说：“我辈分大，东家总拿这事儿开玩笑，都把我叫老了，你别在意。”

    “哦哦，这么回事儿啊。”关福连忙欠了欠身说，“江老板，没别的事儿，我就是来跟薛掌柜唠会儿。”

    “是么。”

    江连横拽来一把椅子，径自坐在两人当间，双手拄着桌面儿，抬了抬下巴说：“唠吧，闲着也是闲着，带我一个。”

    “这……呵呵……”

    关福顿时有点尴尬，支支吾吾，吞吞吐吐，偷瞄了两眼“雪里红”，忽然不知道该怎么张嘴了。

    他了解江家的势力，听说过“鬼拍门”的手段，自己虽然算是个地头蛇，却也不想、更没必要去招惹江家。

    想了小半天儿，方才开口问：“那个……薛小、薛掌柜，刚才咱俩唠到哪了？”

    “唠到要馋我。”江连横接茬儿道，“好像还说了什么嫁妆的事儿，薛掌柜，是吧？”

    薛应清默然点头，不言不语。

    “那就继续唠呗！”江连横转过头问，“关少爷，我搁这不碍事儿吧？”

    关福更尴尬了，可是在美人面前，又不甘心拉下脸来低声下气，暗自酝酿了许久，终于把心一横，言辞恳切道：

    “江老板，我和小薛是真心的，你就成全咱俩吧！”

    江连横绷住了笑意，却绷不住这一身鸡皮疙瘩，当下连忙稳住心神，面不改色道：

    “男欢女爱，这都是人之常情，关少爷真心想娶，我也没什么可说的，就是希望我小姑能过得好。”

    “这么说……江老板同意了？”

    “不同意能行么，她那心呐，早就飞你那边去了。”江连横感慨道，“再者说，都是老姑娘了，不急能行么，我这个当小辈儿的都跟着操碎了心。老吵吵宁缺毋滥，没辙没辙的，她要是愿意，我给你俩备份大礼。”

    话到此处，不说了。

    再说下去，脚丫子就要被薛应清在桌子底下踩烂了。

    闻言，关福立马喜笑颜开，忙说：“薛小姐，那咱俩的事儿……就这么定了？”

    薛应清点了点头，说：“我等你好消息。”

    关福连忙答应下来，看江连横没有要走的意思，自己也不便多待，于是唠叨了几句过后，终于恋恋不舍地转身离开了。

    见他的身影从窗外消失，薛应清立时冷下一张脸，喃喃嗔怒道：“什么东西，一点儿规矩都没有。上梁不正下梁歪，估计那个占爷年轻的时候，也是个臭点子。”

    “哪个爷们儿年轻的时候不是臭点子？”江连横戏谑地说，“他来这边，占爷未必知道。”

    薛应清仍旧不依不饶：“不管他知不知道，那也是他手底下的人！当儿子的坏了规矩，当老子的就得负责到底！”

    闻言，江连横的眼中掠过一丝伤感。

    沉吟了片刻，他忽地开口问：“你说——那小子真敢动占爷么？”

    江连横对此表示怀疑。

    毕竟，在这世上，脑袋一热，顺嘴胡说什么的都有，逞口舌之能谁不会，大多数人回头冷静下来，该怂也还是怂。

    所以说，枕边风才吹得最邪乎，成天受人撺掇拱火，再老实的人，也难免做出莽撞之举。

    如果薛应清就此收手，不再存心挑逗，关福总也见不着人、得不到回应，等过段时间以后，心里那股淫邪欲火，该散也就散了；可如果薛应清不肯罢休，鸿雁传书，三番两次地勾勾搭搭，关福心里这股火，就永远烧着，不达目的绝不消停。

    薛应清虽说有意为之，却还是忍不住问：“你又要干啥？”

    江连横看向窗外的街景，沉声道：“关福要是成了，我就替占爷‘报仇’；关福要是没成，我就‘帮’他把事儿办成。”

    “想抢他们的地盘儿和生意？”

    “关福对你不敬，就是对江家不敬，这是其一；其二，我也不差他们那份儿生意，我要的是花子团的耳目。”

    “又要影戏院，又要花子团，你当心别贪多嚼不烂了。”薛应清好言规劝道，“哈埠地界儿杂，谁也当不了一家独大。”

    江连横应声点了点头：“这我知道，但就因为哈埠地界儿杂，我就算硬啃，也得啃下来一块场子。这你不用管了。”

    薛应清本来也没想管，转而却问：“你怎么突然下来了？不是跟你那洋妞儿逗闷子么？”

    “听不明白。”江连横的回答相当坦诚，“而且，刚才西风回来给我送信儿了。”

    “于德海清了？”

    “清了，‘洋观音’也接到了，闯虎的差事头晚上就能办好，上楼收拾收拾东西，准备回家过年吧。”

    ……

    ……

    冬夜来得特别快，下午五点钟，天色已然晦暗如墨。

    哈埠站前广场上灯影璀璨，来往旅客行色匆匆，俄式马车一辆接着一辆，蹄声、鞭声、车轮声不绝于耳。

    有人在送行，有人在迎接。

    似乎刚刚有一列火车驶入月台，出站口里霎时间乌泱泱涌出一大批乘客，其中大多半都是四处务工的男人，身上裹着臃肿、厚实的棉袄，所有家当全都卷进被褥里，仅凭一根麻绳，便牢牢地捆在后背上驮着，弯下腰，吭哧吭哧地走出车站。

    旁边的入站口不远处，一辆俄式马车缓缓而来。

    老马停下脚步，打了个鼻响，喷出一团团白色的哈气，紧接着车身一轻，乘客陆陆续续地钻出车厢。

    “江老板，拿着拿着，这都是正经的好东西，带回去给家里尝尝。”

    盛宝库提着大包小裹，直往江连横和薛应清的怀里塞，冬妮娅站在其后，也帮着拿了不少东西。

    “红肠带了吧？还有那个大列巴和夹心糖呢？”盛宝库回身检查车厢里的东西，“江老板，给你带了两条‘老巴夺’；薛掌柜，我就知道你爱喝汽水儿，给你带了罐格瓦斯，没敢多拿，太沉，你留着路上喝吧！”

    不远处，闯虎和林七也在依依道别。

    “儿子，这是你爹我多年的心血：《闺中纪实》，看扉页，无鸣鹃惠存。”

    “孙子，你爷爷我给你带了份儿西洋画报，艺术画报，多的我就不说了，你拿回去慢慢欣赏。”

    “七啊，我走了，你多保重，等我东家的影戏院开起来以后，咱们常来常往。”

    “虎子，你也多保重，这么多洋妞儿跟着你，别让人一屁股坐死了。”

    兄弟相拥，情难自已——尽管明明已经说好了，开春以后还会再聚，毕竟江家日后要在哈埠立场子，有的是机会碰面。

    无奈送君千里，终须一别。

    闯虎挥泪而去，猴儿崽子的身形后头，却跟着六七个人高马大的白俄姑娘，此等场面，也是颇为壮观！

    前头不远处，江连横等人早已先行一步，奔着进站口去了，于是他也赶忙加快脚步，用毛子话催促着身后的白俄姑娘快走，着实引来不少艳羡的目光。

    江连横拉着冬妮娅，领着薛应清，急匆匆地穿过站前广场，恰好迎面交汇刚刚下车的务工人潮。

    人来人往，自然免不了摩肩擦踵。

    正在他们走进车站时，一支务工小队的领头却突然在台阶儿上停了下来。

    昏暗的灯影下，此人背光而立，让人看不太清他的相貌。

    他皮肤黝黑，看上去很老，面容饱经沧桑，似乎是遭过大难，可声音听起来却是中气十足，眉宇之间闪过一丝疑惑。

    “群哥，看什么呐？”身边的工友笑话道，“看刚才那俩娘们儿呢？”

    那领队摇了摇头，沉声道：“没有，我是在看刚才那男的。”

    “那个男的？那身行头，看起来估摸应该是个大老板吧？”

    “是啊……我好像在哪见过他……”