三月末的午后，奉天大帅府邸。

    窗外阳光正好，张老疙瘩难得清闲，此刻独坐在正厅内，一边嘬饮着茶水，一边哼唱着小曲儿。

    只见他举止悠哉，神情淡然，也不知在哪捡了什么便宜，恰是春风得意之际。

    俄顷，敲门声忽然响起。

    传令兵推门进来，猛地挺了下腰杆儿，朗声通禀道：“大帅，江连横到了。”

    “嗯，让他进来吧。”

    二人有约在先，张老疙瘩并不意外，当即撂下茶碗儿，并笑呵呵地摆了摆手。

    江连横作为奉张的密探顾问，偶尔接到大帅传唤，倒也不算稀奇，只是这次显得有点突然罢了。

    从接到消息，到赶来帅府，这一路上，江连横都在暗自揣测其中的原因。

    脑海里闪过的头一个念头，便是近期在奉天学林中掀起的舆论风潮。

    正如他先前所料，这次舆论，仍旧是关于北方的内战。

    随着红方连战连捷，相关言论不仅有愈演愈烈的趋势，甚至还隐约呈现出要与之效仿的苗头。

    张老疙瘩既是关外当权派的魁首，势必要对此事有所过问。

    于是，江连横便在途中把江家了解到的情况简略回忆了一遍，有备无患么，毕竟是省城密探顾问了，总不能一问三不知。

    但当他迈步进屋，见到张老疙瘩的神态时，却不由得愣了一下。

    人逢喜事精神爽！

    老张从来都不算是个城府极深的人，喜怒常形于色，但他放得下身段，能当孙子能当爷，耍赖哭穷最是拿手好戏。

    今天不行。

    嘴都快咧到耳朵丫子上了，实在是装不出半个“穷”字儿。

    见此情形，江连横不禁抱拳作揖，由衷赞道：“大帅今天好气色呀！”

    “哟，小江来了？来来来，快坐快坐。”张老疙瘩哈哈一笑，竟破天荒地主动问起了江连横的近况，“家里都挺好？”

    江连横颇感意外，连忙笑着回道：“多谢大帅惦记，家里万事都好。”

    眼见大帅心情这么好，他也在心里掂量着，到底应不应该开口问问其中的缘由。

    没想到，正在迟疑之间，张老疙瘩自己竟主动说了起来。

    “小江，你是在线上混的，应该知道‘别梁子’是啥意思吧？”

    江连横闻言一愣，心中暗自诧异道：奇了怪了，老张怎么还突然冒出匪话来了，难不成是要跟自己盘道儿？

    所谓“别梁子”，即是指剪径劫道的行当。

    想到此处，江连横便点了点头，有些迟疑地说：“大帅，省里最近闹匪患？”

    张老疙瘩大笑两声，拿手一指自己，却说：“是我别了个梁子！”

    “哦，是这样啊！”

    江连横跟着笑了笑，一时间却不知道该怎么接茬儿聊下去，总不能凑过去问他“兰头海不海”吧？

    那不是真把大帅当胡匪了？

    好在，张老疙瘩也只是一时兴起，这才团了两句春，毕竟身份摆在这里，总不能满嘴黑话，于是便在三言两语间，把事情的经过简略说了一遍。

    究其缘由，事在关内。

    京师直皖之争由来已久，为了执掌大权，推行武力统一，冯氏和段氏针尖对麦芒，已然到了兵戎相见的地步。

    如今天下各地军阀当中，皖系实力首屈一指，直系紧随其后。

    除这两大家以外，其余各路人马，尽是虾兵蟹将，能守住自家的一亩三分地就不错了，还谈什么逐鹿中原，平定四海？

    奉系？

    奉系根本不值一提。

    在直皖两家眼中，所谓“奉系”，不过是一群偏居于白山黑水之间的匪帮罢了。

    这话虽然有偏见的成分，但也并非无凭无据。

    且不说老张本人就是绿林出身，只说他麾下那帮将士，平日里也是称兄道弟，一身江湖习气，无论是兵员素质，还是武器装备，都令人着实堪忧。

    直皖两家，那可是大总统当年亲自带出来的，是正儿八经的北洋嫡系。

    相比之下，奉张的部队跟北洋毫无关系，虽然受过提携，但最多也只能算作是旁系而已。

    可话说回来，大总统当年之所以把老张当盘儿菜，最主要的原因就在于，奉天离京师既近又远。

    说近，奉军出关，可以逐鹿中原；说远，封关自治，极易裂土分疆。

    大总统尚且如此考量，冯氏和段氏自然也对老张的态度格外重视。

    直皖两家都想拉拢奉系站在自己这边，而张老疙瘩是個“实在人”，谁给他的好处多，他就跟谁混。

    于是，当皖系的小徐把价值三千万的军火提货单送到奉天时，老张没有任何犹豫，当即拍板，“联皖抗直”。

    说起来，这批军火原本是直系从海外订购的，结果刚一到岸，就立刻被奉张当场截获，并连夜运回奉天。

    这么一出惊天大劫案，当然不可能成为秘密，也根本无需隐瞒。

    只不过，眼下军火刚到，奉军还没扩编，除了几个高层以外，大多数人还没缓过神来，因此江连横才没听说。

    “三千万的军火！”

    张老疙瘩笑得睁不开眼，用手比划着说：“三千万呐，够我扩编七个混成旅了！”

    “恭喜大帅鸿运当头！”江连横赶忙拱手贺道，“要我说啊，自古宝剑酬知己，这批军火命里就该着是大帅您的，要是落在了老冯手上，那就好比是青龙偃月刀落在了关兴手上，刀还是那把刀，但换个人来用，就没那个气势了。”

    “哈哈哈，你小子会说话啊！”

    “没有没有，我只是实话实说。”

    张老疙瘩美了，忽然感慨道：“这批军火，还得亏有杨诸葛和小徐帮着忙活，事儿才能办成。对了，杨诸葛你知道吧？”

    江连横点了点头，杨诸葛是这两年老张手底下的“大红人儿”，说不知道，太假了。

    此人毕业于东洋陆军士官学校，现为督军署参谋长，少将军衔。

    杨诸葛为人自视甚高，也确实有点能耐，可动不动就自比诸葛孔明，让人听了难免直嘬牙花子——有点儿吹了吧？

    话虽如此，但他给老张献言的经略之策，倒是当真跟诸葛亮的“隆中对”有几分相似之处。

    想当年，魏蜀吴三分天下；看如今，直奉皖争名夺利。

    “益州险塞，沃野千里”；白山黑水，物产丰饶。

    “西和诸戎，南抚夷越，内修政理”；南和东洋，北抚白俄，整治三省。

    “待天下有变，出于秦川，则霸业可成”；趁直皖相争，挥师入关，则逐鹿中原。

    尽管不能完全对等，但在大体思路上，却是异曲同工。

    虎视京津，进可攻、退可守，除了直皖两家以外，奉张的确比其他各路军阀更有机会问鼎中原。

    江连横能怎么说，只能说：“大帅知人善任，不愧是一代明主，未来不可限量，咱们奉天的百姓，以后就靠您的福荫了。”

    可是这一次，张老疙瘩却没有笑，而是幽幽地叹了一声：“善任好办，知人难呐！”

    江连横听出了弦外之音，连忙顺势问道：“大帅，你叫我过来……是不是有什么差事要吩咐？”

    张老疙瘩却忽然站起身，抬手招呼道：“小江，跟我上后院儿溜达溜达。”

    江连横应声跟上。

    两人顺着后院儿小门穿出去，来到张府东北角，这边有一大片卫兵把守的空地，预留给日后帅府扩建备用。

    家雀在空地上着实，四周的树冠上才发出嫩芽，阳光和煦，一派生机盎然。

    张老疙瘩绕着空地，边走边说：“杨诸葛是个人才啊，能当得了大用！”

    “是是是，这批军火就能证明大帅的眼光没错。”江连横随声附和了两句。

    “但是——”张老疙瘩皱起眉头，喃喃自语道，“我总觉得，这小子跟老段手底下的那个小徐，走得有点太近了。”

    伴君如伴虎。

    听了这话，江连横的第一反应，却不是去想那杨诸葛如何如何，而是在心里自问，江家是不是跟军官走得太近，惹得老张不开心了。

    好在，老张并未含沙射影，而是很严肃地在谈论此事。

    “人多心就杂。”张老疙瘩低声说，“要是想捞点油水，那没什么，我老张心眼儿还没那么小。钱么，谁不稀罕？但拿着我的钱，去给别人办事，吃里扒外可不行。”

    “大帅说得对！”江连横深表认同。

    “小江，你这两年干得不错。我在这个位置上，精力有限，很多事情注意不到，军营里头有时候上上下下不好开口。我知道你小子会来事儿，跟省府里的人也有联系。往后，你也别光顾着查外人了，我手底下的自己人，你也多留意留意。”

    这下真成锦衣卫了。

    江连横没资格回绝老张派下来的任何差事，当下便说：“多谢大帅信任，我一定尽力而为。”

    张老疙瘩点了点头说：“小江，伱虽然不是官差，但江湖庙堂各有各的门路，尺有所短，寸有所长，别把自己看低了。要是真查出来了，你有什么就说什么，不用怕报错了消息，我老张的耳根子没那么软，你只管打听风声，决定在我。”

    “明白。”

    “另外，我给你那个证，你该用就用，谁要说那证不好使，你过来告诉我。”

    江连横应声谢过，忍不住斜眼打量着张老疙瘩的神情。

    老张向来是疑人不用，用人不疑，他能说出刚才那番话，势必已经听说了一些关于杨诸葛的风言风语，只是目前的情况在他看来无伤大雅，还不到要闹翻脸的地步。

    而且，杨诸葛和皖系小徐勾勾搭搭、眉来眼去，也是不争的事实，怨不得大帅起疑心。

    不过，虽然疑心，却还愿意重用，倒也足以说明关外人才凋敝，以及张老疙瘩对杨诸葛的器重。

    “想争天下，奉天的根基不能乱呐！”交代完了这件差事，张老疙瘩又随口问道，“最近，城里的风，刮得也挺大吧？”

    该入正题了。

    江连横忙把最近市井中的风情舆论说了一遍。

    “总体来说，还是跟年前一样，传的最多的，还是关于北边的内战。”他说，“尤其是那些留过洋、肚子里有点墨水的小年轻，吵吵得最起劲。这事儿说起来都招笑，人家毛子打内战，咱们这边竟然有人说是他们的胜利。”

    张老疙瘩冷哼一声，不屑道：“那帮小年轻，属柴禾垛子的，沾火就着，最容易被煽乎起来的就是他们，一个个毛还没长全呢，净想着指手画脚。什么这主义、那主义的，这天下是打出来的，不是讲出来的，光白话有什么用！”

    “是是是。”江连横附和道，“说到底，还是没经过事儿，都以为自己懂得挺多呢。”

    “他们掀不起多大风浪，就怕有人在后头给他们撑腰，你得多留意留意，最近没听说有啥结社、游行的苗头吧？”

    “那倒没有，多半就是化名在报纸上写点东西。”

    “有没有什么秘密刊物？”

    “目前没听说，但是有一些从关内私传过来的几份杂志，其中一个人好像挺有影响，但这人不在奉天。”

    “嗯？”张老疙瘩低声问道，“谁呀？”

    江连横回忆道：“这个人姓陈，好像是秀才出身，当过编辑，办过杂志，笔杆子挺硬，话说得挺大。”

    “陈秀才？”张老疙瘩眉头一挑，似乎突然间提起了兴趣。

    江连横点点头，解释说：“我看过一次这人在报纸上的照片，嘴唇挺厚，脑门儿挺大……”

    话还没说完，却不想张老疙瘩突然放声大笑起来。

    “大帅，你这是……”江连横不解其意地问。

    张老疙瘩目光眺望远处，仿佛一时间回想起了十几年前的光景，感慨了一会儿，方才开口道：“小江，我认识你说的这个人，他的确不是奉天人，但他在奉天住过好几年呐！”

    “是么？”江连横有些惭愧，“这……大帅见谅，可能是因为年头太久了，我没查清楚。”

    张老疙瘩笑着拍了拍他的肩膀，却说：“这个不能怪你，我算算啊，这少说也得是十五六年以前的事儿了。我不光认识这个陈秀才，我跟他的缘分还不浅呐！”

    “那么，缘从何来呢？”

    “按理来说啊，这个陈秀才，其实算是我的义弟！”

    “义弟？”

    “对，我以前在新民的时候，跟他们陈家常来常往呢。”

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    太晚了，羞耻。

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