翌日清晨，众人陆续离开公寓大楼，各自分头行动。

    雅思普生出门最早，天刚蒙蒙亮，便在西风和闯虎的陪同下，前往租借地和市郊厂区挖人。

    他曾做过十几年的洋行经理，又跟军火商打过交道，因此积攒了不少商业人脉，早在启程沪上之前，便早已约好了熟人帮忙牵线搭桥，有的放矢，差事自然好办。

    德国佬走后没多久，江连横三人也随即出发，拜访沪上“三大亨”。

    叫来“王八车（黄包车）”，驶入法租界，遍览都市繁华盛景。

    当年奉天开埠的时候，曾有明文规定，低于三层的铺面不得承建，这算入驻商埠地的商业门槛。

    可到了十里洋场才发现，沿街两侧，竟连四五层高的大楼都不鲜见。

    马路明明很宽敞，却仍然显得十分拥堵，乌泱乌泱的人群往来穿梭，汽车鸣笛“嘀嘀啵啵”，自行车铃“叮叮铛铛”。商铺林立，让人目不暇接；小商小贩，亦如过江之鲫。

    只可惜，归根结底，沪上的繁华，是洋人的繁华。

    租借地的各项税捐，已经注定了这里的商业越是繁荣昌盛，洋大人便越是赚得盆满钵满。

    黄包车在路面上左躲右闪，稳稳当当，匀速前行。

    车夫五十来岁，戴个破帽子，同样操着异乡口音，时不时拿肩膀上的汗巾擦下脸。

    刚上车的时候，江连横跟他简单聊了几句。

    听说要去黄家公馆，老车夫登时一愣，转过头确认道：“是要去黄探长的家里？”

    江连横点点头，反问他：“认识道不？”

    “当然认识。”老车夫忽然毕恭毕敬起来，“不过，有句话得先说在前头，黄探长家门口不让停车，我只能给你拉到那附近。”

    “那没什么，走吧。”江连横上了黄包车，笑着问，“爷们儿也是外地来的？”

    “啊，凤阳来的。”

    “凤阳？”

    说别的地方，江连横未必知道；但说起凤阳，他就一定知道。

    茶馆里的说书先生总提凤阳，那可是大明朱洪武的老家！

    江连横有些好奇地问：“离家这么远，在沪上拉洋车，投亲戚来了吧？”

    “唉，都是穷亲戚，谁投谁呀！”老车夫自嘲道，“我以前是厂里的工人，后来到岁数被赶出来了，回去也没什么营生，在这边讨生活嘛！”

    江连横点了点头，没再说话。

    老车夫顾及路面交通，吭哧吭哧地拉着黄包车，也没有余力再去攀谈。

    如此走了半晌，拐出大马路，穿过几条弄堂，终于远离喧嚣的闹市，行至一处僻静悠然的地界。

    老车夫缓缓收紧车闸，身后的两辆黄包车也相继停了下来。

    “老板，再往前走几步，就到黄公馆了，没多远。”老车夫抬手指了指街巷深处。

    江连横循着方向看过去。

    准确地说，这里就已经是黄家公馆了，只是到宅院大门还有一段距离。

    刘雁声和温廷阁凑过来，打量了几眼院墙，不由得啧啧称叹：“法租界这么个寸土寸金的地方，还能有这种大宅院，黄探长确实不简单呐！”

    “有钱就简单。”

    江连横毫不艳羡，冷言冷语，迈步便朝前走去。

    见状，刘雁声和温廷阁连忙快步跟上。

    如同江家大宅一样，黄公馆的门口，也站着几个黑衫敞怀的保镖，个個飞扬跋扈，拿鼻孔看人。

    “是哪里来的，走来走去，要做什么？”

    几个保镖虽不至于厉声质问，但其举止神情，也是一副高高在上的样子。

    江连横当然不屑于跟这些人低声下气，于是把脸一别，不予理睬。

    刘雁声连忙从怀里取出拜帖，笑呵呵地走上前，说：“几位兄弟，我们是从外地来的，想跟黄督查见个面，拜拜码头，麻烦几位帮忙传递一下，多谢多谢。”

    黄公馆常有贵客如云，几个保镖当然不敢自作主张，当下接过拜帖，转身前又朝三人乜了几眼。

    “在这里等一等。”

    说完，那保镖便转身走进黄公馆，没过多久，便又从里面走出来，往大门口一站，背过两只手，跟个没事儿人一样，不声不响，半句后文也没有。

    刘雁声皱起眉头，凑上前问：“兄弟，里面什么情况呀？”

    “我只是去送信，里面什么情况，我哪里知道的嘛！”保镖的语气明显比方才更横，“黄老板每天要见那么多人，侬愿意等就等，不想等就走，问东问西，烦不烦的啦？”

    听见动静，温廷阁快步走过来，把刘雁声拽到一边，低声问：“刘兄，你那拜帖是怎么写的？”

    “还能怎么写？”刘雁声摇了摇头，“东家说了，‘三大亨’没同意合作之前，不能交代实底，否则走漏了风声，还叫什么密探？拜帖上只写了我们是奉天来的商人，想跟黄督查谈谈合作。”

    “那恐怕还不够。”温廷阁无奈道，“要是提了张大帅，没准现在就请咱们进去了。”

    这话不假。

    奉张的势力，虽说只在关东三省、热河察哈尔、以及京津地区，并未染指黄河以南，但无论怎么说，老张都是能搅动当局政坛、牵头组阁的封疆大吏，是北洋的核心之一，绝非普通的地方军阀。

    这种高官派来的使者，即便谈不成合作，也没道理无故树敌，把人拒之门外。

    问题就在于，这身份不能随便暴露。

    “那他们怎么说？”温廷阁问。

    刘雁声叹息道：“说想等就等，我看是没戏了，东家呢？”

    两人回过身，却见江连横正在对面的拐角里抽烟，于是连忙跑过去，汇报这边的情况。

    “那还等什么？”

    江连横听后，面带三分不快，随手弹飞了指尖的烟头儿，冷冷地说：“要是真打算见面，能让咱们在院子外头等？不见就不见，走吧！”

    话音刚落，黄家公馆忽然传来一阵说笑声。

    三人循声看过去，却见一个管家模样的中年人，正领着一个三十多岁、身穿长衫马褂的瘦削男子，从公馆洋宅里面走出来，行至大门口，互相含笑着作揖拜别。

    只听那中年人冲门外吩咐道：“去，把车开过来，送志清先生回去。”

    几个保镖立时换上谄媚的笑容，点头哈腰地说：“好，志清哥，侬稍等，我马上过来。”

    “应该是黄公馆的管家。”刘雁声见状忙说，“东家，要不我再过去问问吧？”

    温廷阁点头附和道：“咱的来意没说明白，人家不见也正常，趁着管家在这，应该再去问问。”

    见江连横不置可否，刘雁声便先行快步走了过去。

    偏偏在这时候，公馆里的汽车也开了出来，管家将来客送上车，笑呵呵地挥手道别。

    “先生，请问您是这里的管家吗？”刘雁声边走边喊。

    未曾想，黄公馆的保镖立马迎面围堵过来，朝他推推搡搡地恫吓道：“他妈的，小瘪三，侬叫什么叫，再敢在这闹，马上给侬抓到巡捕房里信不啦？去去去，跑开！”

    刘雁声本就不是打手出身，眼下敌众我寡，更是不敢造次，于是便在原地，又朝门口挥了挥手。

    他确信那管家听见了他的声音，也注意到了这边的动静，可对方就是充耳不闻，送别了志清先生后，当即脚跟一转，径直走进黄家公馆，竟连头也不回一下。

    刘雁声在江家算是脾气好的，见了此情此景，却也忍不住心头窝火。

    黄公馆的汽车在江连横面前缓缓驶过。

    他下意识瞥了眼车上的瘦削男子，对方察觉到他的目光，便微微侧过脸，隔着车窗点了点头。

    再回过神时，刘雁声便已蔫头耷脑地走了过来。

    “东家，算了，我们再换个人试试吧。”

    “这回长记性了？”江连横冷哼道，“雁声，上赶着不成买卖，人家都没让咱进院，那还谈个屁！”

    “我只想争取一下，要是有‘三大亨’点头，我们的差事就好办了。”刘雁声喃喃自语。

    温廷阁颇有些愤慨：“这‘空子’不讲究，要见就见，不见拉倒，把咱们晾在这，算怎么回事儿？”

    “东家，我看最好还是不要冲动。”刘雁声没有意气用事，“我们去问问杜镛和张小林吧，他们是门里人，也许还有机会，反正‘三大亨’能见到一个，就能见到三个，人在外地，总得告帮求助。”

    江连横沉吟片刻。

    尽管心里异常憋气，可仔细想了想，还是点头答应了下来。

    于是，在几个保镖的冷嘲声中，三人离开黄家公馆，叫来黄包车，朝杜镛和张小林的宅邸而去。

    杜家公馆和张家公馆仅仅相邻，中间又有月门相通，但两家都是高墙大院，彼此间的公馆正门，却还有一小段距离。

    江连横三人先行来到杜家公馆。

    这里的保镖都是青衫布鞋，没那么流里流气，有人在门前经过时，他们也从不厉声呵斥，尽管装得人模狗样，但那一双双贼溜溜的眼睛，贪光毕现，一看便知，必定是小瘪三无疑。

    院子里绿树如茵，鸟啭不休，不知道的还以为是书香门第、文官大员的宅邸呢！

    刘雁声照例送上拜帖，随后三人便在院门外等候。

    这一次，回信来得很快。

    保镖刚从洋宅里走出来，便笑呵呵地朝三人拱手抱拳，说的是国语，言辞十分客气。

    “啊呀，江先生，真是不好意思，杜老板身体欠安，最近不方便会客。不过，我家杜老板说了，感谢江先生远道而来，但家里生意太杂，实在没有余力谈合作，只好遥祝您几位财源广进了。”

    话说得很漂亮，可惜全是屁话。

    真是最近身体欠安，早就提前说了，犯得上折腾个来回再说？

    拒绝得再怎么委婉，也还是拒绝，倘若有人因此而心存感激，那倒是天生的贱骨头了。

    刘雁声还想改日再约，并信誓旦旦地保证，这次合作不是普通生意，杜老板肯定获益匪浅。

    然而，杜家公馆的保镖干脆闭上眼睛，频频摇头，连声回绝：“不必了，不必了。”

    “那我们改天再来，见一面杜老板行不行？”刘雁声竭力争取道，“有些事，只能跟杜老板当面才能讲明白。”

    众保镖轻声笑了笑，乍听起来，似乎很有耐心，实则却又掩藏着几分轻蔑。

    “呵呵，刘先生，像这样的话，我们已经听过无数次了，每个人都想当面见杜老板，每个人都像你这样说。”

    “不是，我们可以跟杜老板——”

    “刘先生慢走，不送了。”

    没办法，刘雁声最后又碰了一鼻子灰。

    虽然不像刚才那么窝火，但心里仍旧感觉疙疙瘩瘩，脸上也是闷闷不乐。

    江连横脸色铁青，一言不发。

    其实，人在江湖拜码头，偶尔吃顿闭门羹，也并不罕见，可江家在关外霸道惯了，冷不防在十里洋场跌了面子，心里憋的这口气，说什么也咽不下去。

    忍气吞声一次，消息若是传开了，日后人在奉天的威望也要受损。

    “这也是个看碟下菜的主。”江连横骂骂咧咧地嘟囔道，“正主见不着就算了，我也不说什么，这他妈的连个二把手都不让见？”

    “东家，要不再去张家公馆看看？”温廷阁沉声道，“反正就这几步道，也没多远。”

    刘雁声赶忙附和道：“东家，法租界的道上，就数他们三个人最有名气，不差这最后一个了。”

    于是，江连横等人便又来到不远处的张家公馆门口。

    这里的保镖，清一水的黑色短打、灯笼裤，头上戴一顶洋帽子，或是叉腰，或是背手，全都聚在门口溜溜达达。

    看那架势，好像但凡碰见个活人，他们都要上去给两下子，否则这辈子就算白混！

    刘雁声走过去递上拜帖，领头的歪嘴瞥了一眼，没搭理。

    愣了愣神，刘雁声才恍然大悟，连忙从口袋里翻出钞票，垫在拜帖后面，又递了过去。

    这下对了，领头的保镖终于接过拜帖，转身走进公馆洋宅。

    同之前那两个保镖相比，这个保镖出来得最快，前前后后不到半分钟，便带回了张老板的答复。

    “去去去，少他妈站在门口，跑开！”

    他摆了摆手，骂骂咧咧，像在轰赶叫花子似的厉声呵斥。

    这一骂，刘雁声和温廷阁便有些忍不了了，都是在线上混的合字，谁还没点血性，只是碍于在别人的地盘上，这才强压下火气，尽力避免争端。

    可是，按照江湖规矩递上拜帖，不见归不见，远日无怨，今日无仇，满嘴喷粪算哪门子道理？

    温廷阁不禁应声回道：“兄弟，嘴巴干净点，咱们来拜码头，犯不着在你们这挨顿骂。”

    “温兄，算了算了。”刘雁声赶忙过来劝阻。

    没想到，张公馆的保镖被回怼了一句，却突然笑了。

    “册呐，乡下人来阿拉沪上要饭，拎伐清，在‘张大帅’门前乱叫，侬再叫一句，今朝夜头把侬拉到黄浦江里‘种荷花’，侬信不啦，试试不啦？”

    挨骂不可恨。

    可恨的是，明知道对方在骂自己，却愣是没听明白骂的是啥。

    温廷阁气得心头火起，不敢轻举妄动，转头先去看东家的反应。

    却见江连横面无表情，呆呵呵的，笼着两只袖管，缓步走到张公馆的保镖身前，左瞅瞅，右看看，像在相媳妇儿似的，将那人仔仔细细端详了半天才肯罢休。

    紧接着，他又直起身，歪着脑袋打量了几眼张公馆的洋宅、院墙、园林。

    那蔫头巴脑的架势，浑像个没见过世面的大老赶。

    几个保镖皱起眉头，厉声叫骂道：“哎，侬个小瘪三，望东望西，看什么看，侬听不懂人话是不啦？滚！滚蛋！”

    江连横如梦初醒，笼着袖管连连点头，不懂装懂，学着对方的腔调，笑呵呵地说：

    “哦哟，‘张大帅’家里蛮上档次的嘛！见世面了，见世面了！那个……我记住‘能’啦，‘俺拉’是来要饭的，要饭的要在哪里拜码头的嘛？”

    众保镖满脸困惑，愣了片刻，才想起来骂人。

    “侬瞎七搭八，讲什么胡话，去去去，臭要饭的，爱去哪里去哪里，跑开！”

    江连横赔笑着点点头，一回身，走了。

    “两个还在这里等什么，真要等着‘种荷花’？”众保镖上前推了两把，威胁道，“赶紧跑开！”

    温廷阁看了看江连横的背影，又看了看刘雁声。

    “刘兄，东家这……这就走了？”

    刘雁声回想江连横方才的种种举动，心里顿时咯噔一声，忙说：

    “坏了，温兄，赶快跟我去劝劝东家！”