“哗啦啦——”

    老城厢公寓内，梅太太将首饰盒里的金银珠宝悉数倒在桌面上，皱着眉头，在其中挑挑拣拣，兀自呢喃：

    “哪里去了，明明就放在这里了呀……”

    莫名其妙丢了一条珍珠项链，梅太太很郁闷，因此今晚全无心情打牌。

    起初，她怀疑是外贼所为，可转念一想，若真是外贼所为，何不干脆一卷而空，偏偏只拿一件首饰？

    紧接着，便又疑心是那些牌局姐妹偷的，但苦于没有证据，毕竟不便开口质询。

    四下搜寻了许久，终于确信那条项链已经失窃，梅太太心里顿时冒出个想法，于是便立刻趿拉着拖鞋，快步朝客厅里的电话机走去。

    便在这时，敲门声突然响了起来。

    “咚咚咚！”

    “谁呀？”

    梅太太不耐烦地走过去应门。

    拽开屋内的木质门板，隔着防盗铁栏向外张望，整个人顿时愣在原地。

    只见走廊里站着四个黑衣男子，此刻正斜倚在门框附近，似笑非笑地盯着她看。

    “、是什么人呐？”

    梅太太有点慌张，下意识去看防盗铁栏上的挂锁，结果猛然发现，锁头竟已然被人悄无声息地打开了。

    杨剌子咧咧嘴，蹩脚地模仿起吴侬软语的腔调，说：“阿嫂，哥几个是好人，来给你送温暖啦！”

    老解等人闻言，颇为无奈地摇头笑了笑。

    旋即，就见赵国砚身穿风衣，从斜刺里走过来，伸手拨开众弟兄的肩膀，拉开防盗铁栏，迈步走进屋内。

    “侬要做什么？”梅太太吓得立刻后退了几步。

    “没啥，别紧张，就是想跟你唠唠。”

    赵国砚站在门口的脚垫上，低头看了看屋内的地板，忽然问：“用脱鞋不？”

    梅太太不置可否，却莫名回了句说：“侬是来找阿铭的吧，他不在我这里。”

    “谁是阿铭？”

    赵国砚眉头紧锁，显得有些困惑，随即留两个弟兄在外把门儿，自己则领着杨剌子和老解迈步闯了进去。

    梅太太当然提心吊胆，但见几人来者不善，因此也不敢轻举妄动，更不敢冒然大嚷大叫，生怕惹来不必要的灾殃，于是便只顾仓皇后退，同三人保持距离。

    赵国砚立在房屋正中，也不多说什么，只是环顾左右，目光在客厅里的电话机上停留了片刻，随后便径直走进卧室。

    杨剌子见状，立马上前搂住梅太太的蜂腰，嬉笑着说：“走吧，咱们屋里交交心。”

    梅太太浑身打了个激灵，正要躲闪时，余光一扫，却见对方腰际别着配枪，当下便不敢再有所挣扎，只好老老实实的，听之任之。

    卧室内，昏灯一盏。

    赵国砚站在梳妆台前，随手拨弄两下桌上的金银珠宝，接着又挨个儿打开首饰匣子，似乎是在有目的地寻找什么东西。

    见此情形，梅太太忙说：“这些首饰都给侬好了，侬放过我好不啦，我家先生可是……”

    话没说完，赵国砚忽然抬起手，示意她先不要多嘴。

    杨剌子便笑着将梅太太扶到床边坐下，一边摩挲着她的肩颈大腿，一边没个正形地调戏道：“阿嫂，你别紧张啊，你一紧张，给我也整紧张了，这小心脏扑通扑通乱跳呢，不信你摸，来，你摸摸，别不好意思啊！”

    梅太太不敢反抗，只好任由摆布。

    于是，这边撩闲扯淡，那边翻箱倒柜。

    不多时，赵国砚蓦地停了下来，却从首饰匣里翻出一张邮票大小的半身合影。

    照片中，一个是年轻时的梅太太，另一个男子三十出头，五官不甚周正，脸有点儿歪。

    拿着照片，仔细端详片刻。

    赵国砚不禁皱了皱眉，旋即在梳妆台前的椅子上坐下来。

    离开老城厢公寓那晚，闯虎曾经看过这张照片，却因彼时光线昏暗，时间紧迫，所以没来得及多想。

    如今赵国砚仔细打量，立刻发现不少疑点。

    照片中的男子其貌不扬，跟江连横等人所描述的梅先生相去甚远，根本谈不上小白脸的派头，而且年龄也对不上。

    这时候，杨剌子仍在不着四六地调戏着梅太太，一会儿说“阿嫂你真香，是不是擦了雪花膏”；一会儿说“阿嫂你可怜可怜我，我想跟你困觉”；扰得梅太太不堪其辱，恼羞辈分。

    “杨，别闹了。”

    赵国砚出言打断，杨剌子便立刻闭上嘴，只是手上仍然不老实，还在四处摸索。

    随后，赵国砚拿着相片在梅太太眼前晃了晃，问：“夫人，旁边这是你什么人？”

    “那是我家先生。”梅太太语出惊人道，“他是在法捕房当差的，钱可以给几个，侬放过我好不啦？”

    赵国砚眉心一紧，忙问：“他是你男人的话，那个小分头是谁？”

    “什么小分头？”

    “一个男的，三十岁出头，穿件白色西装，梳个小油头，他来过这栋公寓，也进过你这屋，别跟我说你不认识他。”

    “侬讲的是阿铭……”梅太太脸一红，忽然迟疑了，“他……他是我弟弟……”

    “弟弟？”赵国砚等人互相看了看。

    一个常年守活寡、风韵犹存的阔太太，突然冒出个不务正业的弟弟？

    这事儿不消细想，只需看看梅太太那副反应，便能猜到其中的风流隐情。

    如此说来，那个名叫“阿铭”的白西装小分头，就不是所谓的梅先生了。

    赵国砚有点儿意外，但也并非无法接受。

    事实上，江连横等人从未当面问过梅太太，她先生到底是不是那个白西装男子。

    他们只是恰好碰见，那男子隔三差五地出入梅太太的房间，便想当然地认为他就是所谓的梅先生。

    眼下情况有变，赵国砚转而却问：“你刚才说，你男人在法捕房当差？”

    “对，他还是黄探长的门生呢！”梅太太仿佛抓到了救命稻草似的，急忙说，“黄探长侬晓得吧？不要把事情闹大，不然我先生——”

    “你男人不是吃白相饭的么？”

    “是吃白相饭的呀，所以才在法捕房当差嘛！”

    梅太太没有撒谎。

    整个十里洋场，无论是法租界，还是公共租界，所有在巡捕房里当差的，十之八九，全都是吃白相饭的臭流氓，而在沪上，说一个人是吃白相饭的，也毫不跌份儿掉价。

    而且，梅先生在法捕房里，只是个地位卑下的“包打听”，这身份说出来，甚至还比不上“吃白相饭的”脸上有光。

    此前，江连横等人将全部注意力都放在了杜镛和张小林身上，未免忽视了黄麻皮的老柴势力。

    赵国砚顿觉事情渐渐明晰起来，于是连忙追问：“你男人多长时间没回来了？”

    “他？”梅太太忽然有些忿恨，“他总也不回来，最近快有一个月了吧，我晓得他在外头养女人！”

    “那你们最近也一直没联系？”

    “最近通过两次电话。”

    “啥时候？”

    “我想想……记不太清了，哦，好像是在三金公司出事以后，他给我打过一次……”

    “他跟你说啥了？”赵国砚问。

    听着对方的口音，梅太太心里渐渐生出些许不好的预感，迟疑了片刻，却说：“他问我家里最近有没有人租房子，租多久，讲他有几个朋友要过来住。”

    赵国砚双肘拄在膝盖上，身体前倾，直勾勾地盯着梅太太，忽然抬手指了指她身边的杨剌子。

    “夫人，你最好跟我说实话。我这位兄弟，发起疯来禽兽不如，连爷们儿都不放过，你懂我意思吧？”

    杨剌子闻言，不禁抿了抿嘴，闷声接下了这盆脏水。

    梅太太吓得不轻，连忙赌咒发誓道：“不不不，我讲的都是实话，他只是跟我讲，如果租客退房的话，要马上通知他，他再安排朋友过来住。”

    “那他朋友来了么？”

    “没有。”梅太太摇了摇头。

    赵国砚缓缓直起身子，心下若有所思。

    显然，青帮“三大亨”的耳目远比预想中的更早，便已经注意到了老城厢公寓这边的情况。

    只不过，或许是因为还不够确定，或许是因为消息传递滞阻，也有可能彼时正在全力应对斧头帮，总之并未有所行动。

    但有一点还不够确切——他们到底是如何顺藤摸瓜，找到了老城厢这条线索。

    赵国砚接着问：“所以，租客搬走那天晚上，你给他打过电话了？”

    “打过。”梅太太噤若寒蝉，试探着问，“、几个是江先生的朋友？”

    赵国砚不搭茬儿，径直问道：“夫人，你知道那天晚上闸北火车站出过啥事儿吧？”

    “我晓得，可我听人讲……出事的是个叫什么王老九的人呐。”

    赵国砚摆了摆手，转而又问：“是谁你就不用管了，说说你那个弟弟吧，你有没有他的照片？”

    梅太太正想摇头，可一见身边的杨剌子，便又立刻改变了主意，说：“有的，我给侬找一找，不过阿铭已经有好几天没来过我这里了。”

    杨剌子笑道：“没事儿，以后我来。”

    梅太太浑身一颤，佯装没听见，接着就去床头柜里翻找起来。

    不多时，一张夹在书页里的小照片就被递了过来。

    赵国砚接过来一看，只见照片中的男子略显年轻，但那股油头粉面的派头，倒确实符合江连横的描述了。

    他将两张照片揣进里怀，再无其他可问，于是便说：“夫人，今晚——”

    “今晚什么都没有发生过。”梅太太无师自通，急忙表态道，“放心，我什么都不会讲，真的真的，侬放过我，我什么都不晓得，只是打了一通电话而已……”

    杨剌子和老解相视一笑，饶有兴致地看着梅太太的慌张神情。

    片刻过后，赵国砚抬手指了指梳妆台，忽然问：“夫人，你丢了一条项链吧？”

    梅太太一愣，心里顿时生出莫大的恐惧。

    “侬、侬怎么晓得的？”

    “你不想再丢一条命吧？”

    “不不不，不想不想。”梅太太急得口干舌燥，差点儿哭了出来，“我真的只是打了个电话，其他什么都不晓得，侬放过我吧。”

    这时节，杨剌子的手早已悄然摸到身后，只等着赵国砚一声令下。

    然而，命令却迟迟没有下达。

    情况有变化。

    原来的消息并不准确，梅先生的身份出现了偏差，此人并非是那个白西装小分头，而是法捕房的包打听。

    赵国砚必须独自做出判断。

    沉思半晌儿，他的脑海里猛然回想起闯虎所说的那句话——梅太太的牌局姐妹，全都同病相怜。

    想到此处，赵国砚忽地摇了摇头，却说：“夫人，放了你不可能，但我可以给你个机会自救。”

    “侬尽管讲，我全都照办就好了。”梅太太忙说。

    “咱俩做笔交易，对你对我，都有好处，但我丑话得先说在前头，你那条珍珠项链，我兄弟能进你这屋一次，就能进第二次，懂么？别拿巡捕房吓唬咱们，那帮巡捕没工夫成天围着你转，但他们俩可有的是工夫，你明白这道理吧？”

    “明白。”

    梅太太脸色苍白，直愣愣地点了点头。

    她当然没有任何回绝的资本，但却不明白究竟是什么样的交易，还能给她自己带来好处。

    ……

    十五分钟过后，房门再次推开。

    赵国砚带领众人，迈步走出老城厢公寓大楼，楼门口的马路上，自然还有两个在外放哨的弟兄。

    大伙儿碰头说了几句话，随即分成三队，一队由老解领头，朝美租界远去；另一队由赵国砚做主，朝法租界爱多亚路赶路，最后余下两人，则继续潜伏在老城厢公寓附近。

    去往大世界的路上。

    杨剌子边走边问：“砚哥，咱到底啥时候跟青帮响啊？”

    “急啥？”

    杨剌子连忙笑着解释道：“没有没有，我倒是不急，就是……老牛去逮那个卖艺的，咱几个跑来找这老娘们儿，感觉……好像没啥用啊！”

    “没用？”赵国砚停下脚步，神情严肃道，“这是沪上，不是奉天，你连青帮的耳目眼线都没整明白，就打算跟他们响，找死呐？”

    东家当初的行程，到底是怎么泄露出去的，这件事必须要搞清楚。

    否则，他们这些赶来支援的弟兄，随时都有可能重蹈覆辙。

    而且，只有这件事查清楚了，他们才能判定谁能相信，谁不能相信，不然只能是无头苍蝇，四处乱撞。

    “咱们大老远过来，不是给人当靶子的。”赵国砚郑重其事地提醒道，“这不是你在奉天办脏活儿的时候，凡事都有东家给你兜底，十里洋场是人家的地盘儿，一句话说漏了嘴，不知道要坑死多少弟兄呢！”