李国栋暴毙街头，连尸体都没找到，徒留遍地闲言碎语。

    家人闻讯，急去巡捕房报官。

    尽管现场有那么多人亲眼目睹枪击案，可巡捕房却仍以证据不足为由，只将其归为失踪案处理，而李家那两个保镖和司机，自然也是无迹可寻。

    有人听见枪声？

    枪响就必须死人么？

    巡捕房查案，要讲究证据，人证、物证、动机、手法，缺一不可，岂能任由市井流言来左右官府公论？

    此案还需酌情调查，回去等消息吧。

    老柴随口搪塞几句，明知其言辞荒唐，又能奈何？

    原来巡捕房办案，向来遵循“小案拼关系，中案看舆论，大案讲政治”，端的是案情为本，法无定数。

    李家的顶梁柱轰然倒下，双亲年迈，母寡子弱，当真没处说理，只好哭闹公堂。

    那李家夫人声泪俱下，只管哭诉道：“肯定是青帮楼静远干的，我家先生跟我讲过，如果他出了什么意外，那就是他们做的局。”

    她这么一喊，大小老柴顿时黑下脸来，非但对其控诉不予置评，反倒冷冷撂下一句“不识抬举”。

    幸好身边有个年轻巡捕，当差不久，虽说早已浸淫了许多歪风邪气，但还算心存几分善念，于是就寻了个机会，把李家夫人拽到一旁，好言劝说道：

    “阿嫂，侬可不要乱讲，侬哪只眼睛看到是青帮干的了？听我一句劝，赶紧回家去，守着家产过太平日子，别瞎问，别瞎讲，更别想要继续告官，当心最后什么都不剩了，就算不为自己，也想想孩子。”

    一句话，惊醒梦中人。

    闻听此言，李家夫人立时转悲为怕，神情惶惧，连忙道过几声谢，便急匆匆地离开了巡捕房。

    话说枪毙李国栋的幕后元凶到底是谁，言者无以为据，听者无以为信，似乎也很难再有定论。

    不过，有一点可以肯定：

    轮船招商局大楼位于外滩地界儿，若按旧例而言，合该归属于英租界辖区。

    ……

    老话说：福无双至，祸不单行。

    枪毙李国栋的消息还热乎着，当晚，十六铺码头便紧跟着再次爆发冲突。

    楼静远似乎早有准备，外滩枪击案刚刚爆发，他便亲自率领三十来号精壮弟兄，直取金源码头而来。

    恰逢彼时天色昏沉，江面上早已没什么船，码头苦力也多半收工回家，黄显胜和闻进华察觉异动，只好就地集结二十几号斧头帮会众，抄起棍棒朴刀，仓皇应战。

    双方迎面照会，头顶头、脸对脸，见冤家别无二话，立马拉开阵仗，誓要血溅当场。

    却不想，两边刚响了三五个来回，猛听得警哨声响，循声看过去，竟又是黑白勾结，故技重施。

    十六铺地处华界和法租界之间，原本是个“三不管”的地界儿，往日里治安涣散，今日却大不相同，遥遥望去，只见县衙门和法捕房一齐出动，华洋协力，追凶争功，简直堪称是沪上奇闻。

    两界巡捕快马赶到，鸣枪示警，当场拿获二十来号帮会分子，有青帮子弟，也有斧头帮成员。

    如此显著、丰厚的治安“成果”，明日必定见报，表彰官差政绩，坚定除恶决心。

    可惜同命不同运，青帮弟子进了苦窑，无非走个过场，在里头喝喝茶，为履历增光，过个三两天，人也就放了；斧头帮没钱没势，蹲了苦窑，还能不能再出来，那就另当别论了。

    由此便知，作为异乡人，想在十里洋场这片繁华胜地开山立柜、虎口夺食，到底有多难了。

    两界巡捕下场拉偏架，斧头帮会众难以应对，顷刻间一哄而散。

    黄显胜和闻进华带领残众，趁乱逃走，一路上夺命狂奔，直跑到两条腿都转筋时，这才总算安全回到皖省同乡会馆。

    进门就找九爷，结果九爷不在。

    问说九爷去哪了，众弟兄却只是茫然摇头。

    黄显胜见状，猛地回想起王老九临行前的吩咐，当下便说：“我知道九爷在哪，进华，你留下来照看挂彩的弟兄，我去叫九爷回来。”

    说罢，起身就要离开会馆。

    正走到大门口时，却又被几个弟兄拦下了脚步。

    原来，不只是黄、闻两人急着要见九爷，会馆里的弟兄，也已经等候多时了。

    黄显胜询问缘由，却听一个弟兄说：“刚才九爷走后不久，杜公馆突然派人送过来一封信，说是务必交给九爷，咱们都在这等半天了。”

    “把信给我。”

    黄显胜将信封揣进怀里，急忙忙走出会馆，没走两步道，忽又感觉腿软筋麻，不禁折腾，想到那座小院儿离这挺远，于是就在会馆里顺了一辆自行车，叮叮铛铛，奔着法租界西南角猛踩。

    心一急，脚底下没谱，半道还把车链子蹬掉了，只好在路边捡半截儿树杈，把车链子挑上，接着继续猛踩脚蹬。

    黄显胜穿街过巷，这一路去得很快。

    莽莽夜色下，只觉得耳边风声甚紧，眼前华灯稍纵即逝，不多时，人便已经出离了法租界繁华地段。

    再奔西南方向骑行十五六分钟，路边两侧的建筑，就多半随之变成了仓库、货栈、手工作坊、甚至是小型厂房，间或几座荒凉的孤坟，稍加点缀。

    四下里尽管有路灯照明，但见树影森森，衰草浮动，偶然见路边立着个人，也不知到底是不是人，只是孤身前来，即便骑着自行车，心里也觉得一阵阵发毛。

    未几，终于见不远处有暖黄色的光亮。

    黄显胜松了口气，抬头一看，影影绰绰间，正是江连横和王老九等人立在门前檐下，似乎恰好赶在了双方道别相送的时候。

    “吱——”

    黄显胜勒紧车闸，疼得自行车立马尖叫起来。

    “九爷。”他翻身下车，急忙走到小院儿门前。

    却不想，江连横和王老九对他骑车赶来这件事，竟然显得毫不意外。

    黄显胜有所不知，他方才在路上碰见的那几只“孤魂野鬼”，其实就是江连横布下的“水香”，早已探明了他的动向，并且提前给小院儿报了信。

    众胡匪虽说不认识他，可见这二货孤身前来，大马路上骑着自行车一顿狂撩，也就将其放行了过去。

    王老九见黄显胜神色匆匆，当下便皱起眉头，问：“什么事？”

    “九爷，李国栋死了！”

    话音刚落，众人神情霎时一凛，忍不住互相看了看。

    王老九怒目圆睁，推了下眼镜，急问：“什么时候的事？”

    “今天晚上，其实就是刚才不久的事。”黄显胜连忙解释道，“我在码头上听人说，好像是在招商局大楼门前，让自家的保镖给毙了。”

    “唉，我之前就劝过他，让他用我的人当保镖，他还不信，非说他那俩保镖已经跟他好几年了。”

    王老九捶胸顿足，不待悲愤，却又猛然想起什么，忙问：“十六铺码头有动静了？”

    黄显胜点了点头：“楼静远刚才带人过去了。”

    “什么形势？”

    “九爷，根本打不了，法捕房和县衙门的老柴，全都跟青帮是同伙，抓了咱们不少弟兄呢！”

    “操他妈的，怎么就打不了？”王老九厉声骂道，“那帮狗官就是些欺软怕硬的货，毙他几个，马上就知道老实了。杀李国栋的事，肯定也是他办的。走，跟我回去，抄家伙。”

    江连横见状，急忙抬手劝阻：“九哥，先别冲动。”

    王老九不是不听劝，只是心急如焚，便说：“兄弟，你总说我冲动，现在咱斧头帮的弟兄让他们扣下了，我能装聋作哑么，我如果坐视不管，弟兄们以后怎么看我？”

    江连横摇了摇头，却说：“九哥，这要是在奉天，我保准比你还冲动，但这是沪上，是青帮的地盘儿，咱两家实在没有犯错的余地，稍有不慎，就是满盘皆输，必须小心、再小心。”

    闻言，王老九等人互相看了看。

    这道理谁都明白，问题是光有小心不行，该打还是要打。

    “我就怕你们前脚去打楼静远，后脚就被人端了老巢。”江连横解释道，“李国栋这事儿，肯定跟楼静远有关，但未必是他亲自指使的，我没记错的话，轮船招商局大楼是在英租界吧？”

    “粤帮？”众人反应过来。

    “有可能，我也是瞎猜的。”江连横坦白道，“但只要有这种可能，你们最好就暂时别动。”

    当局者迷，旁观者清。

    很简单的调虎离山，等王老九真把人手调去打楼静远，粤帮估计就要来砸窑了。

    众人沉默。

    人人都知道“强龙难压地头蛇”，到底怎么个难法，今儿总算是见识到了。

    正当这片刻沉默之际，黄显胜猛然想起了什么，便急忙伸手入怀，咕咕啾啾，摸出个皱巴巴的信封，连忙递到王老九面前。

    “九爷，来前弟兄们说，杜镛派人给咱公馆送过来一封信，你快看看。”

    “都他妈这时候了，他还好意思给我写信？”

    王老九倍感意外，当下眉头紧锁，一脸厌弃地拆开信封，展开书信，侧过身，借着廊前灯火，上上下下，草草打量了几眼，火气蹭一下就窜到了天灵盖。

    “操他妈的，这时候想把自己摘出去了，让他做梦去吧！”

    说罢，作势就要撕毁书信泄愤。

    江连横赶忙抢救过来，低下头，上下匆匆扫了两眼。

    书信里，大意是说：江湖纷争乱局，难免意气用事，杜某人无心参与帮派纷争，只想找个机会，能让杜家弟子登门拜访，面见九爷，澄清利害关系，道明事态原委，以免彼此间的误会越来越深，错生仇恨。

    临近末尾时，信中还提及了江连横。

    言说，近日始终没有连公消息，如若九爷知晓其下落，还望代为告知，以期来日再会，展颜消宿怨，一笑泯恩仇。

    不怪王老九怒不可遏，江连横看了这封信，当下也被气得摇头冷笑。

    “他妈了个巴子的，坐山观虎斗？”江连横把信折好，喃喃自语道，“九哥，杜镛那小子，这是把咱老哥几个当戏子了，想白看戏？”

    王老九余怒未消，点了点头，骂道：“他杜镛鬼主意多，还他妈真把咱们当傻子了，我跟他没什么可谈的，不见。”

    没想到，江连横却说：“算了，还是见吧，我也出面。”

    此话一出，不等王老九等人表态，赵国砚便先站出来连忙劝阻。

    “东家，咱现在露面，合适么？”赵国砚说，“这座小院儿是李国栋的，现在他死了，虽说这地方挺偏，但保不齐他家里人啥时候来找，这里已经不算安全了。”

    “对，但就因为这里现在不算安全，所以我更得在杜镛的门生眼前露一面，他们看见我在九爷的会馆里，八成就不会去别的地方找了。”

    解释过后，江连横又着重强调道：“不过，去可以多去几个人，但露脸的只能是我和西风。”

    李正西应声点头，毫无惧色。

    “那我呢？”闯虎指了指自己的鼻子。

    “杜镛他们又没见过你，你去干啥？”江连横厉声吩咐道，“你留这，等我用你的时候。”

    闯虎应下一声，把头一低，又开始忧心忡忡起来。

    言至于此，江连横还得再问王老九的意见，便说：“九哥，你看这两天能不能安排一下，就在你们会馆，把闲人清了，我从后门进去，咱听听杜镛有什么屁话要说。”

    王老九摆了摆手，却说：“见他的人倒没什么，我还在想码头上的事情。”

    江连横沉吟片刻，提议道：“九哥，你想派人动手，也不是不行，但你最好跟弟兄们说一声，让他们做戏输几场，先把十六铺码头让出去，反正李国栋一死，楼静远肯定会重新拿到招商局的合同。”

    “故意输几场？”

    “对，演得越像越好。”

    “兄弟，你怎么还想着做戏、做局呢？”

    “嗯，不过这次做戏，不是为了赚便宜，而是为了麻痹他，那句话怎么说来着……闯虎？”

    “上帝欲使其灭亡，必先使其疯狂。”闯虎应声回答。

    “他妈的，啰哩吧嗦的，搁哪整的洋词儿？”江连横转头看向王老九，“九哥，骄兵必败呀！”