江连横起身走到门口，让王老九和戴秋生先在屋内稍歇，旋即迈过门槛儿，朝秧子房快步走去，赵国砚和李正西便也跟着紧随其后。

    这时候，朝阳初升，市郊的空气格外清冽。

    众弟兄忙活了一宿，眼下都有些困倦，一个个饧眼无神，哈欠连天。

    来到厢房门口，两个胡匪帮忙推开房门，应了两声“东家”。

    屋内，黄麻皮蒙着眼罩，席地而坐，正全神贯注地听着闯虎叨叨，似是在听一段评书，神情格外认真。

    见江连横进来，闯虎立马从板凳上站起身，招呼东家落座。

    黄麻皮听见房门开阖的动静，也连忙坐直了身子，面色有些紧张。

    江连横缓缓坐在板凳上，拍了拍黄麻皮的肩膀，又冲闯虎抬了抬下巴，问：“老黄，这小子刚才跟你说的话，你都记住没？”

    “记住了，记住了。”

    “想好了再说，要是中间记岔了，你可别怪我翻脸。”

    黄麻皮连连摇头：“放心，肯定错不了，刚才那位兄弟，他都已经跟我讲了整整一宿了。”

    “那好。”江连横双手搭在膝盖上，沉声说道，“黄探长，你是个要面子的人，今天我成全你的面子，放你回去，只要你能管住你那帮徒弟的嘴，绑票这件事儿，就当没发生过，我的人也不会拆你的台。”

    “多谢多谢。”黄麻皮连忙附和道，“阿拉这是互相成全，互相成全。”

    “老黄，你不会是回去以后，就立马变卦了吧？”

    “不会，绝对不会！”

    黄麻皮一抻脖子，忙说：“兄弟，我还怕你反悔呢，我怎么会反悔呀？我都这把岁数了，还是个官差，当真丢不起那个人，我以后还得在道上混呢！”

    “这才是上道的人呐！”江连横挑起大拇哥，略带讽刺地说，“那接下来，就该是你黄探长立功的时候了，老弟别的不说，先祝你官运亨通，步步高升了嗷！”

    黄麻皮苦笑两声，刀头架在了脖子上，哪里还敢说个“不”字儿？

    随即，江连横便抬手招呼了两下，低声吩咐道：“来人，给黄探长换条裤子，系个活扣儿，带出去走远点儿，找个僻静的地方好好安顿。”

    言毕。

    赵国砚叫上两个胡匪，应声而至，接着上下齐手，将黄麻皮整个人提拎起来，往门外赶去。

    不料，刚走到门口，黄麻皮突然挣了两下，哭丧着脸，循着声音转过身子，看上去竟比江连横还要担心。

    “呃，兄弟……”他欲言又止，“阿拉可都已经讲好了，我的那个……”

    江连横会意，当即打断道：“黄探长放心，我虽然算不上君子，但也是个带把儿的爷们儿，只要你按照我说的办，我就绝对不会拆你的台，现在咱们也算是一条船上的人了，同船同心，再要多说，就是不信我了。”

    “信信信！”

    黄麻皮一边应声点头，一边被人推到门外。

    先去隔壁换了条裤子，而后便在两个胡匪的看押下，匆匆离开小院儿。

    闯虎眼见这大名鼎鼎的黄探长沦落至此，不禁唏嘘感慨，忽然迈步来到江连横身边，踮起脚尖，扒着耳朵，小声嘀咕道：“东家，咱们这么干，会不会有点儿下作啊？”

    “下作？”江连横转头质问道，“那照片儿是我拍的么？”

    闯虎一愣，摇摇头说：“不是。”

    “那是谁拍的？”

    “我呀！”

    江连横点了点头，说：“那就是你下作，跟我有什么关系？”

    “不是，那不是你让我拍……”闯虎小声呿呿，声音越来越轻，终于像蚊子叫唤。

    天下没有当主子的错，更没有当主子的坏，若有，那必定是主子遭受了身旁奸佞小人的谗言。

    这口下作的黑锅落下来，闯虎自知在劫难逃，索性一咬牙，也就硬扛在了背上。

    江连横摆了摆手，旋即从怀里掏出一封信，交给闯虎，低头嘱咐道：“趁着天还没大亮，抓紧去给家里拍封电报，最好去美租界，那边消停，等接到了消息再回来，路上小心。”

    闯虎接过信封，应了一声，转头就要走。

    不料没走出几步，江连横却又在身后叫道：“等下！”

    “东家，还有啥事儿？”闯虎转头问道。

    江连横讳莫如深，只是淡淡地提醒道：“温廷阁该醒了。”

    闯虎心下会意，随后连忙快步走出小院儿。

    江连横领着李正西离开厢房，走到院心时，却见西风频频朝院门张望，似乎有些担心。

    一问之下，方才知道，李正西担心的不是闯虎，而是黄麻皮。

    “哥，那老登能信得过么？”

    江连横停下脚步，拍了拍西风的肩膀，竟难得显出几分耐心，却说：“西风，记住了，这世上压根就没有毫无风险的事情，你就算是种地的庄稼汉，也保不齐会有天灾，三思可以，但别想着想着就怂了。”

    “哥，我不是怂，关键是这姓黄的——”

    “你难道还看不出来么？”江连横反问道，“黄麻皮已经显出颓势了，越来越压不住手底下的人，现在咱们给他个机会，让他既能在法捕房立功，又能顺便敲打张小林，他如果真是硬骨头，早就不是现在这样了。”

    李正西怔怔的，没有说话。

    紧接着，两人迈步重新回到正屋。

    王老九和戴秋生本在闲话，见江连横进来，便随口问了几句情况，而后又纷纷落座，继续商议起来。

    “九哥，”江连横说，“昨晚的事情闹这么大，最近这两天，沪上肯定不会再有火并了，咱俩之间，得有一个人趁着机会，先去其他地方避避风头。”

    “兄弟，既然要避风头，那就一起走呗！”王老九有些不解。

    江连横摇了摇头，却道：“不行，如果咱俩都走了，昨晚的事儿就白忙活了，必须得有一个人留下来，这样才能在沪上安根立柜，不然的话，那就成瞎捣乱的了，而且只有咱俩一明一暗，才能保持威慑。”

    “那我留下来！”王老九想也没想，“兄弟，‘以正合，以奇胜’，这可是你说的，跟那帮狗官打交道的事情，就交给我来办吧！”

    “还是我留下来吧。”江连横坚持道，“接下来的计划，我去执行才最适合。”

    正说着，戴秋生突然插话道：“两位大哥，不管你们谁留下来，这地方恐怕也不安全了。毕竟，法捕房的人就算再怎么磨洋工，只要顺着李国栋那条线索，迟早都会找过来，那帮洋巡捕也不是傻子呀！”

    “你说对了。”江连横点了点头，“这世上，傻子的确不少，但只要是能在官面儿上混得开的人，没一个是省油的灯。很多时候，他们都只是在装傻，而咱们现在要做的，就是想尽一切办法，让他们继续装傻。”

    这话说得略微有些绕口，但也不难理解。

    只不过，除了恐吓、威胁的招数以外，王老九暂且还想不出其他办法让那些老柴装傻。

    对此，江连横解释道：“九哥，你要想在江湖上混得长久，光靠打打杀杀、阴谋诡计，肯定是玩儿不转的，归根结底，到最后还是得靠阳谋才能站稳脚跟。”

    王老九和戴秋生点了点头。

    再完美的计划，终究也是人定的，只要是人定的计划，就必定会有其他人堪破。

    哪有什么人不知鬼不觉，无非是那些龌龊的幕后交易，尚未公之于众罢了。

    王老九急问具体的应对之策。

    江连横说：“九哥，昨晚沪上死了这么多人，案子要怎么破，我不敢确定，但有一件事毋庸置疑：无论是华界，还是法租界，都得在明面儿上，给百姓一个交代。”

    “所以呢？”戴秋生问。

    江连横笑了笑说：“粤帮和潮帮还在，他们不死于我手，那就让他们死于公义吧！”

    再要细问下去，江连横就不多讲了，只说是要先等家里的回信，而后却忽然从怀里掏出一张沪上地图，平铺在桌面上，用手指寻到一处用红笔批注的小货栈上。

    这是辽南佟三儿敬献的地图。

    江连横指着那小货栈，却说：“这个货栈里头，装的都是潮帮二把手的土货，叫马……”

    “马彦夏。”戴秋生接茬儿提醒了一嘴。

    “对，就是他。”江连横笑着说，“这个马彦夏手上的土货，有半数以上，都是运到关外去卖的。”

    王老九和戴秋生不知江家在关外的底细，便莫名眨了眨眼，不明所以。

    江连横也不多解释，只是说：“等着看热闹就行了。”

    …………

    另一边，黄麻皮自打离开了江家据点，就被众胡匪蒙上了脸，安置在斧头帮成员的黄包车上。

    一行人在市郊附近兜兜转转，跑了足有个把小时的光景，直到把黄麻皮转得彻底迷糊了，也不知到底走了多远的路，方才停下来，将其丢在街边，而后便各自散去。

    黄麻皮靠在街边，尽管手上只系了个活扣儿，却也忙活了半晌功夫，才终于自行挣脱开来。

    火速解下周身绳索，摘下面罩，放眼望去，却见自己正身处在一条不知名的偏僻弄堂里。

    松了绑，血液回流，只觉得身上麻酥酥的，便又在原地缓了片刻，这才挪蹭着脚步，离开弄堂。

    没走多一会儿，街面儿上渐渐传来人群熙攘的声音，路边也渐渐有了些许烟火气，再往前看，终于回到了人间繁华所在。

    虽说总算松了口气，可黄麻皮却不敢掉以轻心。

    走起路来，总是有些鬼鬼祟祟的，免不了前瞻后望、左顾右盼。

    他熟悉绑匪的路数，因此总觉得自己的一举一动，尚在旁人的监视之下，于是便急忙抬手招来一辆黄包车，紧赶慢赶地朝着自家公馆而去。

    等到了大门口，自家的弟子却先是一愣，似乎有点难以置信，磕磕巴巴地问：

    “师父……侬、侬怎么回来啦？”

    “讲什么混账话！”黄麻皮瞪眼骂道，“我不回家，还能上哪去？”

    门生弟子连忙推开大门，扯着嗓门儿喊道：“师父回来啦，师父回来啦！”

    黄麻皮抬手就是一嘴巴，破口大骂：“册呐，侬叫什么叫，我跟朋友去喝顿酒，也他妈值得你瞎嚷？”

    说话间，二青突然从宅子里跑出来，见老头子毫发无损地回来，同样也是倍感意外，当下便开始问东问西，说什么绑匪是谁之类的“胡话”。

    二青起初还压低了声音，神神秘秘地说：“师父，绑匪那间仓库，我已经派人查到了。”

    未曾想，话音刚落，便结结实实地挨了黄麻皮一巴掌。

    “册那娘，哪里来的绑匪，侬见过不图钱、不图命的绑匪么，跟侬讲过多少次了，我是去喝酒！”

    “是是是，是去喝酒了。”

    二青捂着半拉脸，心里也很费解，但见老头子安然无恙，便只好装聋作哑，揣着明白装糊涂。

    “师父，法捕房的警务总监正叫侬过去呐！”

    “晓得了，晓得了！”

    黄麻皮摆了摆手，脸色莫名有些阴晴不定，忽地却将二青拉到院子的角落里，低声嘱咐道：“侬叫几个人，信得过的、嘴巴严实的人，去城里那几家小报馆盯着，看看最近有没有北佬跟报馆有联系。”

    “好，师父，侬这是要查那些激进言论？”

    “不是。”

    “那查什么？”

    “查……去去去，我让侬怎么办，侬就去怎么办，哪来这么多废话！”

    二青直觉老头子似乎有什么难言之隐，但又不好多问，只是匆匆应了一声，便准备去找人安排。

    黄麻皮忽又叫住他，却说：“这件事等下再办，我先上楼去换件衣裳。”

    二青闻言，连忙领着老头子走进大宅。

    上了二楼，见了桂生姐，老两口儿相视一眼，竟同时冷哼了一声，谁也不搭理谁。

    约莫一支烟的功夫，黄麻皮终于换上了那套许久不穿的官服，理了理皮带，擦了擦皮鞋，转头冲二青问道：“昨天夜里，张小林那边出事了？”

    二青一愣，点点头问：“师父，侬都听说过了？”

    “废话，昨天夜里，我明明都已经跟强盗班讲过了，粤帮的人会来法租界闹事，一帮饭桶，提前知道消息了，还闹出这么大的动静！”

    “不、不是……师父，侬好像搞错了……那不是粤帮的人干的呀！”

    “是么，侬是探长，还是我是探长？”黄麻皮小声嘀咕道，“册呐，这个张小林，越来越不把我放在眼里了，勾搭了粤帮，又要勾搭潮帮，他要造我的反？”

    闻言，二青立马识趣地闭上嘴。

    “还愣着干什么？”黄麻皮瞪眼喝道，“下楼备车，去法捕房，老子要开始查案了！”