日子过得很快，转眼已经入冬。

    沪上渐渐飘起冷雨，纷纷扬扬，在半空时像雪，但站不住脚，往往还未落地就先化了。

    难得清闲，江连横便准许弟兄们分批出去耍耍，也算没白来一趟。

    众弟兄当中，只有老解和杨剌子怏怏不乐，始终没有出门。

    江连横看在眼里，但也没说什么。

    这天傍晚，吴冲忽然来访，敲了敲房门，进屋跟江连横闲话了几句，无非是嘘寒问暖之类的客套。

    末了，他点上一支烟，说：“江先生，明天就要讲茶了，在法租界那边，你得派个人，到时候去参加一下。”

    “我不用去？”江连横有些讶异。

    吴冲吐了个烟圈儿，摆摆手说：“明儿就是走个过场，那些小帮小派的，不用管他们。咱今天晚上把事儿敲定，明天通知他们就行了。”

    大会之前，先有小会。

    这种套路，倒是有点像如今的国会了。

    江连横点点头，自然没有异议，只是略显尴尬地说：“我还真不知道是今天讲茶呢！”

    “我没跟你说么？”吴冲拍了下脑门儿，“怪我怪我，军务繁忙，我把这事儿给忘了。不过没关系，反正咱们就在这讲茶，你也不用准备，下个楼就行了。”

    老庆云旅馆食宿齐全，二楼就有雅间可供议事。

    江连横却说：“我倒是无所谓，关键我还没告诉九哥，不知道他能不能赶过来。”

    “嗐，不用操心。”吴冲解释道，“王老九带几个人去临安了，不在沪上，听说好像是卢督军想要见见他。估计你也知道，王老九干过革命，是个老盟会的，跟你们不太一样，卢督军现在正是用人的时候，想试试他。”

    “这么突然？”

    “是啊，他还托我给你带个话，说是见过卢督军以后，会尽快回来给你送行。”

    “那斧头帮咋办，他不管了？”

    “这我就不太清楚了。只能说，王老九的心思，可能压根就不在这事儿上。斧头帮现在好像是个姓陈的小子帮忙代管。”

    姓陈，那自然就是陈立宪了。

    江连横有些不解，王老九不是克鲁泡特金么，何以又甘愿去见卢督军？

    “那这次讲茶，斧头帮不参与了？”

    “江先生，王老九都去见卢督军了，他来不来讲茶，还重要么？”

    说着，吴冲掐灭了烟头儿，忽然站起身，看两眼桌上的时钟，抬手招呼道：“讲茶七点开始，还有一个半小时。走吧，我先带你下楼见个人。”

    江连横见状，便也急忙起身相随，离开了旅馆房间。

    走到房门口时，惊扰了住在隔壁的赵国砚和李正西，两人似乎也想跟过来。

    江连横看了看吴冲的脸色，随即回身吩咐道：“你俩在楼梯那边待着，就别跟着进去了。”

    赵国砚和李正西自知不够资格，便老老实实地应了一声。

    行至二楼大厅，吴冲领着江连横，来到角落里的雅间门口。

    这时候，江连横多半已经猜出来，雅间里的人是谁了。

    毕竟，这种级别的讲茶，有资格参与的人，掰着手指头都能数得过来。

    “江先生，相逢一笑泯恩仇啊！”

    吴冲一边推开房门，一边笑呵呵地侧身相让。

    果然，当房门推开的一刹那，映入眼帘的，是一个四十出头的中年男子。

    三角眼，高颧骨，贴皮寸头，一袭长衫大褂，神情略显不甘——不是张小林，还能是谁？

    江连横眉一紧，心一揪，整张脸顿时变得阴沉晦暗。

    说起来，这还是两人间头一次见面，但却根本无需旁人引介，四目相对，只一瞬间，彼此便已了然于胸。

    此时，雅间里只有张小林孤身一人。

    他的脸上，还能看见些许擦伤，胳膊也被吊在胸前。

    听到开门声，张小林急忙拄着拐杖站起身，紧赶慢赶地来到门口，浑身带着一股消毒水的气味儿。

    “来来来，我给你们互相介绍一下，这位就是张小林，这位当然就是江连横了！”

    吴冲朗声笑了笑，走进雅间，自顾自地坐在圆桌的主位上。

    他代表护军使何将军而来。他的话，自然就是何将军的话。

    “快坐快坐，啧，都别在那绷着了！”

    吴冲笑道：“有啥事儿，说开了就好了，既然是混江湖的，谁还没点磕磕碰碰，差不多得了，该拉倒就拉倒吧，别跟个娘们儿似的瞎叽叽，不打不相识嘛！”

    江连横闻言，只好闷声进屋。

    张小林立马凑过去，关上房门，随后抿了抿嘴，闷闷地说：“呃，江先生，幸会幸会——”

    话还没说完，江连横便已从他面前经过，自顾自找了个空位，坐了下来。

    张小林面露难堪，不禁转头看向吴冲，投去求助的目光。

    “啧，咋的，哑巴啦？赶紧说话呀！”

    吴冲冷脸呵斥了几句，听那口吻，分明就是训小孩儿时的语气。

    紧接着，他又换上热脸，满面堆笑地看向江连横，说：“江先生，我知道你们之间有点误会，你今天卖我个情面，就别再计较了，行不行？”

    江连横面色阴沉，但又不能说不行。

    吴冲见了，便又冲门口喊道：“张小林，你还愣着干啥，你就拿嘴道歉呐，赶紧的呀！”

    张小林省过神，尽管心有不甘，却还是一瘸一拐地走过来，从怀里翻出一封红包，恭恭敬敬地递上前，用力挤出一丝笑容。

    “江先生，之前是我有眼无珠，多有冒犯的地方，这是我的一点心意，侬大人不记小人过，收下吧！”

    江连横不应声。

    张小林看看吴冲，只好又说：“当然，我也晓得，江先生不缺钱。人命关天，钱也不能代表全部，但总归是我的一点意思，还请江先生笑纳。”

    江连横仍旧不吭声，似乎有些出神，不知到底在想些什么。

    吴冲帮忙打圆场，笑着责备道：“我说张老板呐，有你这样送礼的么，光用嘴说，净搁你手里攥着了，你到底诚不诚心给呀？”

    “是是是，吴长官说的对！”

    张小林把红包塞进江连横手里，随即倒了一碗茶，笑呵呵地说：“来，江先生，侬要是愿意高抬贵手，放了小林一马，侬就接下这杯茶吧！”

    在江湖规矩里，敬茶不是小事，其中隐含着拜师的意味。

    张小林已然放下了身段，把自己的位置摆得极低了。

    “啧，有点儿诚意！”吴冲又训了一句。

    张小林便连忙弯下腰，将茶碗儿举过头顶。

    可是，如此静默了片刻，江连横却仍旧没有接茶。

    张小林极其尴尬，支支吾吾地说：“江先生……侬、侬总不会非要让我跪下，才肯接茶吧？”

    吴冲见状，也终于黑下了脸。

    显然，张小林已经完全按照何将军的吩咐照办了。

    赔礼道歉，样样不少。

    倘若江连横继续执拗下去，那就不是不给张小林的面子了，打的却是何将军的脸。

    毋庸置疑，张大帅肯定不会为了他，而跟皖系闹翻。

    江连横自然觉察到了吴冲的神情变化，便也只能适可为止，见好就收。

    其实，他本就无意刁难张小林，更没想过要让对方当面出丑。

    那并不会给他带来类似复仇的快感。

    正相反，那只会令他感到愈发荒谬可笑。

    血债只能血偿！

    除此以外，任何形式的报偿，都不过是怯懦者的自我安慰。

    爷们儿的，宁肯直面自己的失败，也不愿用这种小儿科的方式，来宣告自己那可悲的精神胜利。

    江连横只是有些出神，脑子里闪过许多画面。

    那年，刘雁声跟着他的大师爸，在串儿红的引介下，来到海老鸮的宅院，为江小道更名为江连横……

    原来，他们已经认识这么久了，整整十三年……

    然而，吴冲的神情变化，很快又把江连横拽回了现实。

    他转过头，看向张小林，语气忽然有些无力。

    “张先生，敬茶就免了吧。”江连横说，“你刚才说，要给我跪下，就算你现在真跪下了，我兄弟还能活过来么，你的兄弟能么，所以别再整那些虚头巴脑的东西了，没什么用。”

    张小林一愕，端着茶碗儿，手足无措。

    江连横继续说：“至于你这份红包，我觉得好像也给错人了，咱们俩做不成朋友，你我之所以能在这屋里相安无事，我倒觉得，最该感谢的人，应该是吴长官才对。”

    一听这话，就见吴冲那张黑脸，陡然间变得红润饱满，嘴一翘，眼一眯，活脱脱变成一尊弥勒佛。

    “谁，我呀？”

    吴冲连忙摇头摆尾，笑着推辞道：“不不不，我就是个跑腿的，都是给何将军帮差，谢我干什么呀！”

    “吴长官别客气，你这忙前忙后的，不感谢你，还能感谢谁？”江连横问，“张先生，你要是不介意的话，那就把这笔钱，当成是给吴长官的辛苦费吧！”

    他根本不想收下这笔钱，便干脆光明正大地借花献佛。

    张小林自然没有异议，点点头道：“应该，应该！”

    江连横便拿起红包，硬生生塞进吴冲的手里。

    吴冲自是连连摆手。

    “别闹别闹……哎，别撕巴，这样就没意思了，快拿走……啧，不行不行，这钱我绝对不能拿……嗐，再这样我可走了啊……对对对，兜儿在这呢，快拿出去，别往里塞了……”

    三人扯呼了半晌儿。

    吴冲很不高兴，嘴都略微有些瓢了，便正色道：“只此一次，下不为例啊，这事儿要传出去，那还得了！”

    江连横和张小林不予理睬。

    类似的屁话，俩人早已听过无数次了。

    眼看着时间越来越近，江连横便问：“吴长官，待会儿还有谁要来？”

    “黄麻皮，杜镛，都来！”吴冲呷了口茶水，“另外，还有江北帮的寇三娘，鲁帮的曹大个子，宁帮的李三爷应该也来……”

    他接二连三地点了许多名字。

    其中，除青帮三大亨以外，大多是各地的商帮、同乡会、行会、社团之类的人物。

    世道动荡，没有安定的时候，铁路使华人有史以来，头一次可以相对自由迁徙，出门在外，总少不了报团取暖，所有团体，或多或少，都沾着点帮派气息。

    江连横听到半道，忽然问：“粤帮也派人过来么？”

    吴冲点点头，说：“都来，江先生可能还不知道，这个……”他瞥了眼张小林，欲言又止，“总而言之，奉天和粤省之间，最近来往很密切，江先生懂我的意思吧？”

    “这么说，粤帮那边也得到消息，准备收手了？”

    “放心吧，总之就是大局为重，大局为重啊！”

    “这我倒明白，但有必要请这么多人过来么？”江连横问。

    “怕你有顾虑嘛！”吴冲解释道，“我听说，你们上次就是讲茶出了岔子，这次直接把有头有脸的都叫来，大家达成共识，我看还有谁敢挑事儿！”

    张小林浑身一紧，忙赔笑道：“对对对，上次是我的问题，这次谁敢反悔，我张小林第一个不答应！而且，有新帮派成立，按规矩来说，也理应通知各处，大家碰个头，互相认识认识。江先生，侬奉天不是这样么？”

    江连横不言语。

    在奉天行事，远比在沪上简单得多。

    若有商帮、行会想要立柜，只需去纵横保险公司叫一声东家，江连横点点头就行了，根本无需讲茶。

    如此，三人便在雅间里等着，彼此间没话找话，气氛多少有些尴尬。

    好在，讲茶虽说是七点钟开始，但六点刚过，便已经有各个帮派、行会的头目，陆续到场。

    冷清的气氛，也终于渐渐热闹起来。

    来人之中，江连横早已预先见过不少，而这些人听过江连横的大名，也终于可以有的放矢，再想打探时，自然也轻松了不少。

    令他颇感诧异的是，斧头帮也派了代表讲茶，来的正是陈立宪。

    江连横跟他闲话了几句，却见此人似乎早已忘却了惨死的弟兄，如今跟众多沪上闻人同坐一桌，谈笑风生，竟能做到十分坦然，甚至有些雀跃。

    陈立宪似乎如愿以偿。

    他踩着敌人的骨头，喝着弟兄的鲜血，终于如愿跻身所谓的上流社会。

    他如此，在座的每一位，又何尝不是如此？

    江连横理解，但并不敬佩。

    临近六点半的时候，黄麻皮和杜镛相继到场，人就算齐了。

    雅间里顿时安静下来。

    见众人落座，吴冲便清了清嗓子，朗声笑道：“各位，今天让大伙儿过来，无非就是聚一聚，让大家互相认识认识，趁着青帮和斧头帮这事儿，也顺便调停一下其他人的分歧，划划地盘儿，省得以后再出现误会！”

    众人纷纷点头。

    吴冲接着抬了下手，举起酒杯，说：“另外，主要是为了给各位介绍一下，这位就是江连横江先生，他旁边那位，就是斧头帮的代表，陈立宪陈先生。”

    江连横和陈立宪应声起身，拱手抱拳：“各位，辛苦了！”

    言毕，黄麻皮忽然皱了下眉。

    这声音太过熟悉，再联想到先前种种，他心里便忽悠一下，半是恼火，半是畏惧。

    目光望向江连横，心里已然可以确定，眼前这人，就是前几天那伙儿绑匪的头目！