除夕早上天还没亮，靖安侯府上下已经忙得不可开交。这天，不仅上官侯爷，家族中凡是有诰封者都必须按品大妆，于卯时正刻进宫朝贺，领宴谢赏。族中没有资格入朝的子弟，须得从早晨开始在侯府门前盛装列队，恭候押运着各类赏赐的仪仗官车。

    靖安侯乃是世袭一等侯，从天不亮开始，辚辚而来的官车就没停过，将整条靖安街堵得水泄不通，比那挤满行商坐贾的丝路还热闹。

    不错，靖安候府靖安街。不是人们偷懒或取不出其他好听的名字，只是因为这一整条街的两侧都是靖安侯府的宅邸。说是街，倒不如说是贯穿府内的一条廊道，不叫靖安又叫什么？侯府虽然富贵，却从不仗势凌人。因此在平日里，这条长街上贩夫走卒、往来平民也是络绎不绝的。

    上官家的子弟已经在大门外列队了整整一个上午。官车一波一波地来，又一波一波地走，上官家的一双双膝盖就这样起起落落跪了无数次。

    六岁的上官万川站在姐姐上官映月旁边，不高兴地嘟着小嘴。没完没了地朗诵那些谢恩的官话套辞可快要闷死他了，邻街不时传来的鞭炮声和其他小孩子的欢笑声更是让他受不了。他拽着映月的衣袖左晃右晃，瓮声瓮气地说：“姐，川儿饿了。”

    映月举目望了望，估摸着下一波送赏的仪仗没那么快来，于是瞧众人不注意，将万川拉到人群后面。她从怀里掏出一个锦帕，里面似乎还包着什么。展开，竟是两块桂花糕。万川高兴得刚要手舞足蹈，映月马上比了个嘘的手势。她悄声叮嘱弟弟：“去那边靠着墙角吃，姐给你挡着。”

    这一天对于平常人家来说是一个其乐融融的日子。再穷的人家也要割上几斤肉，打上几斤酒，放下所有劳作快快活活地过新年。可是对于官宦世家来说，这一天是一年里最重要的考核。宫规礼制、宗祠族庙、官场迎送……没有一项不是劳心费神。因此穷人家平时过苦日子，过年过好日子。可是当官的人家却是反过来的。

    直到了晚上，诸事才终于料理停当。侯爷和夫人在花厅里摆开了十几桌家宴，只见十几张紫檀透雕的案几分列在花厅两侧，每一张案几上都设着博山炉，剔红香盒，还有一只蝤蛴长颈并草字诗词的天青色汝窑瓷瓶，当中插着后花园新开的玉蕊檀心梅。

    传宴的时辰一到，先是众小厮手提宫灯，自垂花门起顺着抄手游廊一字排开。紧接着，众丫鬟仆人手捧雕漆描金嵌螺钿的八宝食盒款款走来。席间琳琅满目的玉盘珍馐自不必说。

    上官家一共有兄弟三人，除了大哥上官仁世袭了老侯爷的爵位之外，其余两个弟弟上官义和上官礼也各有诰封。酒过三巡，上官义的夫人庞氏将自己的儿子上官剑泽唤到身边，说：“你最近不是新学了一套剑术吗？还不快舞给叔叔伯伯们瞧瞧。”说着，又转向众人，“咱们光吃光喝也怪腻歪的，不如让孩子们热闹热闹，助助兴。”

    众人知道这庞氏惯爱显摆，也十分清楚她心里在打着什么算盘。

    按照祖制，世袭爵位的继承人必须是嫡子或者家族中的长子。万川虽是嫡子，但不是族中的长子。他的两个堂兄——二叔的儿子剑泽和三叔的儿子镜明全都比他大三岁，而且两人商量好似的同年同月同日生。这样一来，剑泽和镜明就都有了争夺继承人的资格。

    这种资格可忙坏了两个孩子的母亲，不仅得花重金请来教骑射、剑术的师父从早到晚地传道授业；还得想办法为孩子制造各种机会，在家族庆典乃至官场集会上露脸。

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