西北民风素来剽悍。

    关内所谓的擂台战无非是两人比试分个高下，不计生死的。观众也只是路人走走看看，反正看也不收取银子，也算是天上掉馅饼的好事。而到了西北关外，人与人死斗，人与兽死斗毅然成了一项观赏的娱乐事项。不说北夏首都乌孙城内，王族将相常会亲临的大兽栏，即便是马下、离羌这样的小城里，供人观赏的兽栏也不尽其数。

    但大多数的兽栏只讲供人观赏，只有一些小地方的黑兽栏，暗地里会有下庄等博戏行为。虽说这种行为本来就是视人命为草芥，但有实力的囚傀们想为自己挣一条命也不是非常难的事情，反正大家只图个观赏，你拳头硬，打的死土蝼打得死狴犴，不仅没人逼你去死，反而会多一些爱慕者，当然只是爱才。只有到了那些黑兽栏里，才真的是人命不如城外一抔黄沙。兽栏的主人为了赢钱，死几条无足轻重的囚傀命对他们来说根本不算什么，而且能开的起兽栏的，本身也是有势力之人，除非是影响到了当地的治安，不然官府一般都不闻不问。

    马贼李安的兽栏便是一个例子。

    说起李安，他原本是南唐人，家境殷实，年幼时曾跟人学武，不仅不成还犯了事，后来南唐被灭国，家道中落，便逃到了关外。但学武不行脑子倒还可以，聚了几个亡命之徒抢了几匹马，当起了马贼，在黄土沙上打劫过往商客为生。

    他虽说品行不端，吃喝嫖赌样样都沾，但做起兄弟倒是不含糊。每次抓到羊，总把大份分给兄弟，给自己留份小的。长此以往，自己赚的是少了，但跟着干的兄弟倒都是死心塌地。后来他琢磨着总过这样刀口舔血的日子不太合适，毕竟羊不是天天都有。于是他借了笔钱，买下了这个兽栏。收入倒是稳定了，但要还债可是远远不够的。

    于是他想了个办法，自己暗地里开了赌坊，先是唆使自己身旁的这帮弟兄，原本他只是想起个渲染效果，但他没想到这博戏反倒成了兄弟们日后生活中不可缺少的一环，后来赌坊变大，常来兽栏的看客都会参与，兽栏渐渐的也变了味。

    他们赌什么？很简单：赌命。

    兽栏每天都会进行数场角斗，而想要赌博的看客，只需要了解每次角斗的角色双方，赶在角斗开始前选择一方进行下注便可。赢者便能获得相应的金钱，只要你对兽栏里囚傀和斗兽的强弱足够熟悉，除非遇到两者旗鼓相当，只能听天由命外，一般较强者都能无悬念的胜出。当然凡事都不是绝对的，有时候弱者胜出的情况也是会有的，这种情况被称为铁树开花，比较少见。

    因为铁树开花的存在，导致有一些人会冒险去下注弱势的一方，这样一旦出现了铁树开花，他们将获得十倍乃至几十倍于押金的回报，而这样的人被戏称为铁花枝。偶尔出现的铁树开花反倒使得博戏趋于平衡，但近来铁树开花的情况愈来愈常见了。

    眼下李安正坐在兽栏看台上一处不显眼的位置等待下一场的角斗。他穿着一身白袍，脸上无须也长得颇为清秀，咋眼看一点不像穷凶极恶的亡命徒，反倒是像个没脾气的教书先生。兽栏不大，但座无虚席，热闹喧哗十分，很多人正在为下一场的下注而头疼。

    人斗兽。

    人那一方大家倒是知根知底：囚傀黑发，大家都叫他黑发。是个孤儿，被李安在沙漠里捡来，发现的他穿着一身破破烂烂的，也没什么油水可挣，整个人都脱了水，但眼神倒十分坚定。李安觉得这小子意志力这么强，是块好木头，可雕。所以捡了回来，反正自己没妻没子，洗个脑培养好当个接班人也不错。

    世事总不尽人意，这小子脾气倔得可怕，打死都不肯入伙。一次李安都拿刀架在他脖子上，这小子还是无动于衷。李安是在无计可施了，一怒之下把他丢到了兽栏了。

    你想死？那老子就成全你！

    结果，出乎李安意料的是：这小子不仅脾气倔得可怕，拳头更硬得可怕。从被丢入兽栏到如今，总共五十三场角斗，不管对人对兽一场没输。让人匪夷所思，要知道他的对手可是那些走投无路的亡命徒及吃人的凶兽！

    结果全被他一双拳头和手上的铁链砸得不是认输投降就是下了九泉。他往往都是起手劣势，越战越勇，搏杀手段简直是不要命，每打完一场角斗，他身上的伤足够他十天半个月无法动弹，旁人看到他身上那沟壑般的伤口，想着都觉得痛。可他就却像没事人一样，嘴里吐着血，还一拳一拳往别人身上猛砸。

    起初，李安看到这小子的天赋，每次都在他身上下注，反倒赢了不少钱。但是随着角斗次数的增加，所有人都看到了，结果一到比赛就压他赢，渐渐的，李安就很难再赚到钱了。于是他想着跟别囚傀一样，让他打两场假赛，来两场那啥铁树开花。结果这小子没搭理他，坐在地上发呆，可李安却拿他一点办法没有。别的囚傀，一顿好饭或者一个女人就能让他们言听计从，可这黑发小子，既对美食没需求，对美女没欲望，也没别的爱好，整日如同老僧般坐于地上，让李安很是受伤。

    他今天要面对是一只新到的土蝼。

    土蝼者，其状如羊而四角，齿爪如锋，食人。

    这是王自维所编《异域见闻录》里对于土蝼的描写。短短两字食人足以表现它的凶恶，它那尖锐的牙齿咬下一名成年男性的手臂也只不过是一顺而已。

    一边是兽栏常青树，一边是凶残至极的恶兽。结果如何？天晓得。

    角斗马上开始，所有人都屏息等待。除了李安在上头静坐，这时一名身材矮胖之人慌忙跑到李安跟前，气喘吁吁。

    身材矮小之人名叫赵英，是最早一批跟着李安干的元老，长得贼眉鼠眼不说，为人更是以“至贱至极”为人生目标，猥琐得无法言语。

    给了赵英一些缓气时间后。

    “办妥了？”在给予矮小之人一个眼神后，李安再次望向兽栏中央。

    “妥了妥了。我给那小子下了两倍的量，沙牛吃了都得翻。”赵英一脸谄媚，搓了搓手。“那老大，那个什么……”

    “放心，钱不会少你。”赵英话还没出口，李安便知晓他的意思。

    “啊……哈，那谢谢大哥。”说完，赵英一溜烟地跑了。

    在赵英离开之后，李安似乎想到了什么。

    “今日五月初八，不太吉利啊……”李安望着兽栏中央，喃喃道。

    兽栏的左侧的铁门被率先拉开，一个模糊的人影从黑暗中行走出来。他走得极慢，仿若年迈的老人，但模糊的身影非常挺拔。当人影走出铁门的瞬间，烈日下，大家又看到了熟悉的他——一头浓密而长的黑发，额发遮眼，脸则因为很久没有认真清洗而有些污垢。看身材大约七尺四寸，应该还未及冠，他身着粗糙的布衣，上面还有不少破洞，明显是之前角斗时留下的。双手自然下垂，上面扣着长长的铁链，就像一名囚犯。他走得极慢，但每跨出一步，都扬起不少的尘沙，十分用力。

    而上方看台上的人群们，望向他，都止不住地用北夏独有的羌语高喊：“黑发！黑发！黑发！……”但外号叫黑发的少年丝毫没有从呼喊声中感受到丝毫的荣耀，他走到临近中央的位置，停下脚步，静静地等待自己的对手出现。阳光照射，炎热蒸气四动，使得周围的一切显得不太真实，他一圈一圈缓慢地将扣于双手的铁链缠于右臂之上，铁链与地面摩擦，有烟尘起。

    另一侧，铁门还未升起，但隐隐有奇怪的声音从里处传来，而上方有一男子看到对面同样穿着的男子眼神后点了点头，之后铁门升起。

    一头羊状的野兽从里走出，凶恶眼睛狠狠盯着黑发，像是看着自己的食物，但其实，在它看来，眼前之人就是它的食物。但两者都丝毫不动，这么僵持着，烈日下，部分肥胖的观众甚至已经开始流汗。这时，黑发震了震双手，铁链随之晃动，而与之相对的土蝼看到这幕，竟然发出了一声压抑的低吼，下一刻，拔地而起如一阵旋风般冲向黑发，它分开上下并拢的锋利的牙齿，妄想着在接触的瞬间将眼前猎物彻底粉碎。

    地上尘烟滚滚而起，台上的观众也因为土蝼的进攻而开始喧闹地欢呼，而作为本次角斗主角的黑发，面对敌手的冲杀，依旧无动于衷。而当土蝼尖锐的牙齿已经触碰到黑发右肩的一瞬间，黑发右手如重石般击中了它的右腹部，土蝼发出了“呜”的低吼，随即翻滚后落于沙土之上。但土蝼被击飞的同时，齿尖也成功的撕碎了黑发右肩上朴素的布衣，甚至还在右肩之上留下了猩红的痕迹。黑发抬起左手放在了右肩之上，随后抽回右手，低头看了眼上面的猩红的鲜血，迅速握紧拳头。

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