那是一串剔透发亮的水晶项链。

    水晶在现代十分常见，但在古代却格外珍贵，只有上层贵族才有的佩饰，而打磨得如此精湛，则更是少见。

    曹丕冷眼带我从人群里离开，回到主院，秦纯和曹节在榻前见我伤重见血，纷纷哭红了眼。我还没笑着去安慰她们，便撑不住昏迷过去。

    后来几天，曹丕每日都会来看望我，还亲自持碗喂我喝粥吃药。夏末的凉夜，已有不少寒意，在温衾中有人递来一口热粥，这份温暖，让我感动，让我刻骨铭心，一辈子都不可能忘掉。

    可那人，不是曹植，而是曹丕啊。

    为了避嫌，我屡屡婉拒，更因郁郁寡欢，将内室反锁不见人。

    一直以来，我都不受曹府众人待见，原来有没有曹丕关照，都是一样的。曹植姐姐曹银对我的讨厌，更让我倍感打击。

    就这样浑噩了几天后，我终于头脑清醒了一些，再回想当日发生的首饰丢失案，总觉得许多古怪。一则是任霜当日反应实在太过真实自然，完全没有扮演的痕迹；二则曹银以持家为重，不可能串通别人来陷害我，这么说，任霜当真丢失了首饰。可是，倘若那串珠链真的对任霜很重要，她怎么可能不去榻下搜查呢？怎么可能会漏掉任何一处空间呢？

    为了解开心中的谜团，我决定去找任霜，坦诚跟她交谈。

    正是长身体的时候，伤口愈合得很快，休息了几天我便已然能下地活动。当我披着长发，系着外衣，在院里闲步时，有落叶垂在我肩头，抬头看去，却发现树上枣子早已落光，而成熟的梅子还剩三成。

    夏天就要过去了，冬天还会远吗？

    正当我惆怅之时，忽听思蕙来报，二嫂任霜登门拜访。

    思蕙和文兰都紧张起来，我安抚住她们，不许任何人将这消息外传。随后打开院门，热情将任氏迎进院内。

    任霜显然对我恭敬的态度颇为惊愕，看着我缺少血色的脸庞，她张了张嘴，似乎想说些什么，终究保持沉默，冷漠地与我擦肩而过，缓步来到井边石凳坐下。

    已是傍晚时分，天上云层厚积，阵阵晚风自屋檐拂下。那凋落的碎叶，也并未枯黄，而是正值沃若青翠。不知为何，我忽而觉得这阵晚风，格外清凉。

    “我素来嗜酸，最喜青梅，可西园太远，早梅也并不尽如人意。唯有你院中的晚梅，是这季节还有的。你尚未入府时，年年我都来此院中摘梅，算算日子，已是第三年了。”

    我定睛看着她，道：“我也嗜酸，不好甜。”

    任霜仍旧坐在石凳上，目视远方，自顾自地说起：“可有些人，他们觉得日子过得苦，吃点甜的心里美滋滋的，就会好很多。但我不一样，偏是酸的吃食才勾得起胃口，每日都有些酸酸的滋味，那才是真正的甜。”

    说罢，任霜怅惘地仰望，目光投在那树上最后三成的梅子上。

    “梅子熟透了，也许就甜多了，可一旦熟透，也容易掉在地上腐烂。”

    我站在一旁，看着那张妍丽的侧脸，听她感伤此言，颇为触动。

    任霜，其实很美，一点也不逊色于甄妤。看得出来，她的少女时代一定是炽热而奔放的性格，只是如今却愁容满面，精神不济，让人不免生怜。

    “你可知，你这蕙兰院，原本是袁府的旧院？”

    任霜起身，撇开侍婢，开始绕着院围踱步，我紧跟其后。

    “知道。”

    “那你可知，这里曾是何人的住所？”

    我摇摇头：“不知。”

    此刻只有我和她两人。任霜回过头，微笑着看向我，一字一字说道：“是袁谭之女，袁莺。”

    脊背一阵凉意，我沉默了。

    “怎么，你不害怕？”

    “为什么要怕？”

    “听子桓说，你与袁莺长得极像。住在这儿，就不怕天道轮回？”

    “我是崔缨，我不会年纪轻轻就死去。”

    话刚出口，我就心虚得低下了头。

    当然，任霜不会知道我心中所想。

    “我只知道，这里清幽僻静，是个读书的好地方。”我把目光投向邻院朱华馆，欲言又止。

    “可曹家不是人待的地方啊……你本不属于这个家。”任霜把前半句话说得很轻很轻，而后半句却很有分量。

    我闻听此言，惊诧得一时说不出话，只是试探性地问她：

    “为什么替我着想？”

    任霜轻笑，与我背对背站着。

    “我来，只是要告诉你真相。给你施加棍刑之人，不是阿银，是子桓。”

    我嘴角轻扬，顿起提防之心：“二嫂要离间我们兄妹的关系，倒也不必如此明显。你深爱着二哥，容易心生猜忌真的很正常，可我对他根本没有男女——”

    “是他把项链收起来了。”任霜毫不客气地打断了我的话。

    我愣了愣，旋即笃定道：“不可能。”

    “廓落带是他故意提的，人是他故意支开的，东西是他昨夜就谋划拿走的，我那日气昏了头，错把气撒在你身上，直到他拿出水玉串的一刻，我才明白过来，这一切，都是他自演的一出戏，你受家法惩处，你以为，他当真同情你吗？”

    “二哥予我不止一次救命之恩，我虽是个没心没肺的，到底比那忘恩负义的畜生好得多。二嫂还是收了神通，别再白费力气了才好。”

    “他就是要现在这样，俘获你的信任！”任霜掐按着自己的手，盯着我的眼睛，步步逼近，“他就是要让你，对他感恩戴德！就是要让你，今后一直都亏欠着他！以至无条件服从他！”

    “对二嫂来说，人和人之间，就只剩下那么可悲的利益观念了么？”我轻蔑地笑了，“可对我崔缨而言，世界并不这样，我有人爱，有人关心，有人真正心疼。子桓哥什么人我清楚得很，并不需要你如此‘提醒’。”

    “难道我一个枕边人，还不如你一个外人对他了解深？妹妹，你真的太天真了，和当年的我，一样啊……”任霜笑得凄凉，她双手垂下，有气无力地提着手帕，摇摇晃晃地往后院走去。

    我倒吸凉气，鼓起勇气，跟了上去，小声询问：“当年如何？今时今日，又如何？”

    “我和你二哥，认识很多年了……”任霜来到那棵并不开花的玉兰树下，落寞地仰望枝叶。

    “在很小的时候，我就喜欢他。那水玉珠串，是司空原配夫人，就是我姨母，送给我的嫁妆之一。我阿母早亡，是姨母一手将我带大的。

    “那时还在兖州，我们一起长大。他看书时，我便在一旁练习女红，他练剑时，我便在偷偷藏在一旁。论关系，我还得管他叫表哥呢。可不知为何，他总欺负我，说我很烦，不愿和我相处。那时他只是府中庶子之一，可我从小深受姨母宠爱，在曹府娇生惯养，胜似嫡女，哪里会服气，便一直想跟他较劲。不知不觉，我的生活便离不开他了。

    “我和他，是司空定下的小儿亲。那时，我姨母还是一家之主，她原本并不欢喜这门亲事，可拗不过我的恳求只能答应。建安六年，我俩就成了亲，那年，我跟你现在一般年纪。而他，早已是臂力过人，能骑马射箭，能舞刀弄剑的嫡公子。可新婚当夜，他竟然对我说，叫我永远都别后悔……

    “后来我才明白，我嫁给了我今生唯一的爱，却成了一个不爱我之人的妻。我违背父母之命媒妁之言去追求我想要的幸福和快乐，却葬送了终身的自由和青春。

    “刚成婚那两年，他与我分席而睡，根本不碰我。后来卞夫人插手管起了此事，还当众驳了他的面。那天回到房中，我本以为他会向我发泄愤怒，可他只是笑眼盈盈。并从此都与我同食同寝，主动给我夹菜，主动给我盖被子，主动给我抓补药，尽显殷勤之能……”

    “那说明……子桓哥他接受你了啊……”我小声说道。

    “不，不，我太了解他。他太冷太冷了，尽管他在人前表现得多么开朗热情，在姊妹面前多么温情脉脉，这都遮掩不住他眼极冷心极寒的事实。他一定别用有心，他一定别有目的……”

    “可那时曹氏已经壮大，完全没有必要再利用你们任氏一族的势力了啊？”我叹息道。

    “我不知道，我不清楚，我只是感觉，这么多年的夫妻之恩，没有一日是真实的。他是个善变之人，前夜兴许还在榻间软语温存，次日便可能阴眼相视。我与他越来不和，越来越多争吵，这样闹下去，总会有尽头的吧……”

    任霜摇摇头，眉头紧皱，在石凳上低头坐着。

    “二嫂的意思是，你觉得二哥待你不够真诚，不够爱？有没有可能，他就是那样薄凉之人，他对任何人都一样，这世上他最爱的人，只有他自己？”

    “不，我也有错，我对不起你二哥。我与他成婚七年，至今无所出，喝什么药也不管用。一开始，卞夫人还会帮我说话，后来渐渐地，也对我冷淡了。”

    “这怎么是你的错呢！？”我顿时愤愤不平起来，却努力克制住意气，看了看四周无人，这才俯身蹲在任霜身旁，安慰她道，“女人也是人，从来不是他们男人生儿育女的工具啊。”

    “可无所出，我便在曹府永无立身之本！”

    “立身之本”这四个字，瞬间刺痛了我的心。像是一道晴天霹雳，让我认清这个时代的现实真相。

    在女子经济无保障的古代社会，谈论男女平权，简直就像个天大的笑话，就连女性同胞都会觉得你在害她的那种。我如鲠在喉，再不能说出一句安慰任霜的话。

    只见任霜面色苍白，笑得悲凉：“甄氏入府后，他与我同房的日子越来越少。我稍微抱怨几句，便会被他指责善妒和狷急，并对外谣传我身体抱恙，不准我多出院门，还买来许多药，说能治我‘疯病’，那些药很苦，也不知道是调理什么的。我每次偷偷倒掉，都会被他发现，我也常常为这样的小事控制不住自己，去冲他发火，结果却是他离得更远了……

    “姨母走后，我在曹府再没了倚靠。后来又来了个年纪轻轻的弟妹孙氏，住在邻院，好歹能同病相怜，相互扶持，每日只在房中做针线，足不出户，后来我渐渐也不爱出门，去应对那些姨娘的嘴脸了。

    “‘新人虽可爱，不若旧人欢’，他什么时候才懂呢？我才是最爱他的妻啊。他们男人，都是没良心的，说不爱就不爱了，没了我，他还是那个司空府尊贵的嫡公子曹子桓，可我呢？只能被禁在这小小府院中，只能在无数个风雨交加的黑夜，期盼着房门打开，那个他能点灯进来，嘘寒问暖……。”

    任霜的话每一句都让我听得十分痛苦，回忆起他们争吵的画面，以及曹丕动手打她的场景，我心生寒栗，直哆嗦得不行。

    结合历史记载魏文帝对女性的态度，曹丕很可能就是因色生情且喜新厌旧，始乱终弃。当初迫于家族父命，不得已娶了丁氏的外甥女，后来则是迫于母命，纯粹占有任氏的美色以满足自我肉欲。可曹丕应始终忌恨着当年丁氏待他母子不善的旧事，偷偷收起丁氏留给任霜的遗物就是证明——倘若任霜没有撒谎的话。

    而任霜似乎至今还被蒙在鼓里，她根本不知道曹丕和她姨母结下那样仇怨，也不会明白，像她这样单纯无心机的女人，被曹丕摆布玩弄欺骗是多么轻而易举。任霜只凭恃她娇生惯养的傲气，敢顶撞那个地位尊贵的公子，在曹府做着最后的挣扎。

    眼皮突突直跳，一股奇怪的直觉突然涌上心头。

    “刚同房那几年，他也常常抓补药给你喝？”

    “是，那时他还算有新婚夫妇的恩情，怕我觉得苦，他还会拿出自己珍藏的石蜜兑给我喝。”

    “……”

    不，不会的。

    我立刻打消了那个可怕的念头！

    额头冒出密汗，我站起身时，对于自己麻痹的双腿都毫无知觉。只丢了魂儿似的往玉兰树下走去。

    相信跟你同为苦命的女人呢，还是相信那个多次伸来手掌，救你于水深火热之中的男人呢？我到底该怎样抉择？一面之词，有时候，到底是不是确凿的证据？

    曹丕笑起来的时候是多么纯粹，跟曹植的笑没有分别。酒宴上、剑台上，都是他洒脱恣意的身影……曹丕即便再心狠，如今也还是弱冠青年，总该对我，对别人，有那么一些些真心的吧？否则，我该怎么面对这段跟他学武练剑的少年时光？

    今日过后，我会对曹丕此人心灰意冷吗？

    我不知道，真真假假，真的分不清了。

    我有意和任霜保持了距离，可她却向我走来，抚摸着我的后背。

    “我知道你喜欢的人，是子建，不是子桓。”

    冷不防一句，原本该让我忐忑心惊，可我只是红着眼回头与任霜两两对视。

    “闺阁外之事我是不如你，也看不清他们兄弟二人今后的关系，可我懂子桓的心，一旦某人对他有利用价值，绝不会拱手相让，好妹妹，你留在曹府，跟我一样对公子日久生情，迟早会出事的啊。”

    “二嫂的意思，是劝我不要再对子建有非分之想？”

    “对。”

    “可子建跟那个人不一样。”

    “可他们都是曹司空的嫡子，本质上并无多大差别，这跟品性并无关系。”

    “是银姊姊的意思。”

    “不，是我自己来的。不过阿银确实不喜欢你。当日，你如何都不肯招供，我这才知你与寻常姑娘不同。今日来，是为致歉，更是好心提醒。”

    “……”

    我简直无法相信，这些天一直都是我在暗暗怜悯任霜，如今她却说同情我的话来，且让我无言以对，不得不直面自己心中对曹植那份可笑的感情。

    “喜欢就等同于爱么？”我朗声大笑，“二嫂，实话告诉你吧，我对子建的喜欢确实无法自拔，但这并不代表我就恋上他了，就非他不可了！我跟你们不一样，我没心没肺得很，根本不是痴情的种！我不承认，我可以抵赖，我可以什么都不要，我拿得起放得下，我要做的，是独立自主，是为自己而活！我要干的，是跟男儿一般，叱咤风云的大业！你且放心吧，我会知道分寸的，谁都利用不了我，谁都不能强迫我做不喜欢的事，谁都不能操控和左右我的人生！”

    我大踏步走向前庭方向，就要离开这个阴暗荒芜的后园。这次轮到任霜在身后说话了。

    “你会承认的，你骗得了所有人，唯独骗不了自己的心。”

    …………

    天已黑，我便留任霜在蕙兰院用了晚膳。饭后，侍婢端上盛有新摘梅子的果盘，以及米酒佳酿。树下生风，姑嫂二人，乘着月光，就这么在石案前两两对坐，闲谈闺阁之事，好不惬意自在。

    酒过三盏，两人都已有微微醉意。

    对着风吹落叶的梅子树，我愁情似海涌，忍不住眯着眼念起诗：

    “摽有梅，其实七兮。求我庶士，迨其吉兮。摽有梅，其实三兮。求我庶士，迨其今兮……”

    “摽有梅，顷筐塈之。求我庶士，迨其谓之。”任霜忽然也伤感地接着念下去。

    我惊异道：“二嫂，你也读《诗》吗？”

    “我哪里爱读那些？”任霜笑了笑，“仅此一首，还有你二哥写的乐府诗。”

    “二嫂，你最喜欢什么花呢？你看我这蕙兰那么多花卉，你尽可带些回去，每日养在窗棂前，也是极好的。”

    “合欢，我喜欢合欢。”

    “合欢蠲忿，萱草忘忧。二嫂，缨儿还是送你一些萱草吧。合欢树开得太过炽烈，蕙兰院受不住，我还是喜欢平和清淡些的草木呢。”

    “秋霜易逝，红颜易老。花无千日荣，傻妹妹，这世上哪种花儿，不会凋谢呢？”

    我伏在冰凉的石案上，任凭酒醉脸红到耳根，不知不觉便背起了李白的诗。当初上文学史课上读来铭心刻骨的乐府诗，没想到那么多年过去，还记忆犹新：

    高楼入青天，下有白玉堂。

    明月看欲堕，当窗悬清光。

    遥夜一美人，罗衣沾秋霜。

    含情弄柔瑟，弹作陌上桑。

    弦声何激烈，风卷绕飞梁。

    行人皆踯躅，栖鸟起回翔。

    但写妾意苦，莫辞此曲伤。

    愿逢同心者，飞作紫鸳鸯。