不过，明白归明白。能否做到，又是另一回事了。已经用惯了李牧的钱，忽然之间不用，李世民总觉得是自己的钱丢了一样。

    李世民凝眉寻思了一会儿，忍不住说道：“皇后，你这话没错，但他能挣这么多钱，朕就一点力也没出么？若不是有朕支持他，若不是有朕给他撑腰……”

    “陛下！”长孙皇后打断李世民的话，道：“若是按照陛下的想法，满朝文武，谁没得过陛下的恩典？难不成陛下就以此为凭，抢劫他们的家财么？李牧赚钱，是他的本事。陛下予以他恩泽，他也回报陛下了。不说别的，今年宫中用度，远比去年好，不是李牧的功劳么？陛下可还记得，去年此时，为了节约用度，陛下连赐宴都免了。”

    李世民沉默不语，长孙皇后的话，说到了他的心窝里。

    过年的时候，皇族众人举行宴会，是例行的事情。去年的时候，为了筹备突厥之战，能省则省。李世民犹豫再三，把宴会全部都停掉了。

    或许有人觉得，停了几个宴会，能省下多少钱？实际的情况是，这笔钱着实不少。但关节不出现在李世民的身上，而是在他爹李渊身上。

    当年李渊率军攻入长安，建立大唐。立国之初，四方尚未平定之时。李渊便开始沉溺于享乐，把国家大事交给了两个儿子，李建成和李世民，此举也为日后兄弟阋墙埋下了隐患。那么当李建成和李世民为了平定四方反王奔走的时候，李渊在长安城又做了些什么呢？

    答案很简单，造人。

    李渊立国之后，娶了无数妃嫔，给李世民生了十几个弟弟，十几个妹妹。虽然李世民在玄武门之变的时候，杀了俩，但剩下的，依然有二三十个。

    李渊是不在乎这些事情的，在他的心里，真正看重的孩子，只有嫡出的几个。其余的，他甚至连名字都记不全。有些不得宠的妃子所出的子嗣，甚至起名都不是他起的，都是交给宗正寺的人处置。

    他是爹，可以这样做。但李世民不能这么做啊，他当了皇帝，本来就来路不正，若是再苛责兄弟姐妹，更遭人诟病了。所以每逢年节，李世民都要赐宴，把兄弟姐妹召集起来，大家一起吃吃饭。吃完了饭，再赏赐，二三十个兄弟姐妹，全都“赐”一遍，至少也得数万贯钱。

    去年为了凑打仗的钱，别说几万贯，便是几千贯，在李世民的眼力都是一笔不菲的数目。无奈之下，只能把赐宴给免了。但这笔钱他也没省下，当时李渊还是夜夜笙歌的状态，听说他把赐宴的钱省了，便让人过来要。李世民省下的钱，也基本都给李渊祸害掉了。

    李世民还记得，当时他是真的哭的心都有了。若不是作为帝王，身份所累，他真要大哭一场，才能排尽心中的委屈了。人言道，一文钱难倒英雄汉。出身卓越的李世民从未有过这种感觉，但在去年的正月，他是真真切切地体验了一把。

    随后，为了弥补这亏空，长孙皇后带头，把自己的金银首饰都拿出来，熔掉了，凑到了军饷里面。

    想起去年吃得苦，再看如今满桌的酒肉。李世民恍然发现，原来李牧竟然这么重要。可以这样说，李牧的到来，极大提升了宫中的生活质量。

    现在宫中所有人都能按时发月俸了，妃嫔都用上银镜、香水，宫女们用不起香水，也都用上香皂了，李牧虽说整天哭穷，但宫中的用度却从来没少过。伙食也是一日好过一日，以前就算他是皇帝，也只能三五日吃一次肉，但是现在，顿顿有肉不说，皇后这里，主要的几个妃嫔处，也都能吃得上肉，生活水平高了一个档次。

    这些钱从哪来的？

    李世民不知道，但他知道的是，若是换了另一个人，肯定做不到这种程度。而且最难得的，是李牧从未以此邀功。好像他就应该这样做似的，即便被攻击，被苛责的时候，他也从来没拿这说过事儿。

    想着想着，李世民竟然觉得心里多了几分愧疚。苦笑一声，道：“皇后说的是，朕错了。朕竟然觊觎起李牧的钱财来了，真是叫人耻笑啊。”

    长孙皇后笑道：“陛下也不必太往心里去，以臣妾的判断。李牧这孩子，虽然时不时荒唐了些，但大事上绝不糊涂。他假传圣旨的事情，也不是为了一己之私，只是在判断上与陛下有分歧，他想按照自己所想去做罢了。臣妾以为，若不涉及原则，对待李牧这样的人才，应该多予以方便才是。即便错了，也不要太过于苛责。陛下需用人才，何为人才呢？必然能做到陛下所不能的人，这样的人，方可称为人才。”

    “若是李牧所思所想，都在陛下意料之中，那陛下还高看他一眼么？而若他的所思所想，陛下预料不到，也判断不出对错。那么不妨就信任他，不必太过于计较。”

    李世民哑然失笑，道：“朕的皇后啊，你是不是受了那小子的贿赂，怎地处处为他说话？朕本来一腔怒火，想要收拾他一下，被你这么一说，倒像是朕要跟他道歉才是了。”

    长孙皇后笑了笑，道：“臣妾只是就事论事而已。臣妾不劝陛下，对李牧多少优待。只希望陛下在苛责李牧的时候，能想一想，此事若搁在其他人的身上，陛下还会如此决断么？比如，臣妾的兄长，王侍中，魏公等人，同样的事情，发生在他们身上，陛下是否还会苛责呢？”

    李世民皱起眉头，道：“你竟然把李牧与朕的宰辅相提并论？”

    “陛下，难道你不把李牧当做宰辅之选么？”长孙皇后正色道：“陛下莫忘了，李牧如今贵为侯爵，从三品，与六部尚书，只差一线了！来年春闱，若他真的高中状元，陛下少说也要升他一阶，可就是正三品，实实在在的宰辅之臣了。”

    李世民愕然。

    这件事并不是他想不到，而是他一直忽略了。在他的心中，李牧的官阶，正四品也好，从三品也罢，多少都带着几分戏谑的成分。他之所以给李牧这个从三品的位置，很大程度上，也是为了方便利用李牧作为棋子，来抗衡魏征所代表的士族，平衡王珪所代表的门阀和长孙无忌所代表的勋贵。

    直到刚刚长孙皇后说起，李世民才意识到，他竟然把李牧放在了如此高位上。满朝文武都算上，约有百人。而从三品以上，三十人不到。其中还有一半是挂名的闲职，换言之，李牧如今的地位，竟然已经悄然进入了朝堂的前二十位。

    他只有十七岁！

    李世民脸色微变，道：“皇后，朕是否把李牧提拔得太高了？木秀于林风必摧之，朕会不会害了他！”

    “若是其他人，臣妾早就提醒陛下了。但李牧不同，陛下，李牧做了这么久的内务府总管大臣，可有一件事不让陛下省心的？”

    李世民顿时来气了，道：“你该说可有一件让朕省心的，三日没事，五日早早，朕什么时候对他省心过！”

    “不对，陛下又错了。”长孙皇后纠正道：“是因为陛下关注李牧，所以才会知道发生了何事，牵绊思绪。但若陛下不着人关注李牧，陛下一件事也不会知道。”

    “那朕岂不是成了瞎子？聋子？”

    “若真出了大事，陛下又岂会不知道呢？只因事情没到有人找陛下控诉的地步，所以陛下才不知啊。陛下难道没有发现，李牧虽然做事冲动，狂妄，但他也知进退，得罪不起的人，他也不去得罪。便如前些日子与河间郡王的事情，他不就弯腰了么？”

    “倒也是。”想起李牧与李孝恭之间的种种，李世民笑了起来。李孝恭是目前唯一一个，让李牧吃瘪的人，就连贵为国舅的长孙无忌，在长孙冲拜李牧为师之后，他都不怎么当回事了。

    “好吧，就当朕不知道此事，不去管了。”李世民摆了摆手，示意高公公退下。有宫女过来擦拭了桌子上的汤水，为李世民换了新的汤碗，夫妻二人继续吃饭，高公公长舒了口气，捂着心口从立政殿出来，叫过一个小太监吩咐了几句，小太监拔腿就跑，出宫送信去了。

    ……

    京东集。

    提亲的队伍已经回来了，当然不能白跑腿，这边队伍一出发，白闹儿雇的厨子就开始起火，等队伍回来的时候，流水席已经摆好了，蜿蜒几十米，一望看不到头，整个集市都占满了。

    不光是提亲队伍中的人可以吃，看热闹的路人，在提亲队伍都坐下之后，寻着空位，也可以吃，说句吉祥话就行。李牧早已经放话了，他兄弟成亲是个大喜事，敞开了吃，所有的消费，他一个人全包。

    李牧正喝得满面红光，忽然来了个小太监。李牧让其他人等一会儿，跟小太监到了僻静处。

    “……侯爷，义父就交代了这些，没有旁的了。”小太监把高公公交代的话说了一遍，没动弹，一脸期待地看着李牧。他也是高公公的干儿子之一，却因为一直在立政殿伺候，比在太极殿伺候的那些干儿子油水少了许多。不过，他听太极殿的兄弟说过，所有带油水的事情，没有比给逐鹿侯跑腿儿油水更大的了，今天好不容易轮到他一回，激动得心脏都要蹦出来了。

    李牧也没让他失望，把手缩回袖子里，从系统兑换出一个银元宝，丢给了小太监，道：“回去跟高公公说，人情我已经记下了，我为他准备了一份礼物，等他什么时候有空出宫，过来找我，我再送给他。”

    “小的记下了。”小太监接过银元宝，入手没看，沉甸甸的手感，已然知道了是多少，顿时心花怒放。别说捎句话了，就算让他叫爷爷，他也立刻能叫出口。

    小太监回宫了，李牧却有点犯愁了。

    他刚刚兑换银元宝的时候，瞄了一眼余额，系统中仅有五十多两了。除了在马邑和定襄的时候，现在是他手里钱最少的时候。

    坊间的传言是他派人散布的，却不是假话，相反，句句是真。为了凑这黄金万两，李牧基本上是把自己的家底都倒腾干净了。

    现在全家，就靠凤求凰的那点流水钱过活了。

    昨晚他跟妻妾商量这事儿的时候，李知恩是坚决反对的。即便李思文帮他促成了好事，但是“倾家荡产”为李思文提亲，李子恩还是没那么大方。倒是白巧巧，作为李牧的正妻，一句反对的话也没说。只是说，李牧决定了就好，她没有任何意见。

    这让李牧摸不清头脑，没有任何意见，是反对啊，还是同意啊？是真的没有意见，还是赌气说反话呢？

    “大哥！！”

    “来了！”

    李思文的声音传过来，李牧无暇细想，吼了一声，回到了桌上。

    李思文的脸红得像是猴屁股似的，很明显已经喝多了。见李牧过来，举着酒杯扑在李牧身上，眼泪鼻涕一起下，哭道：“大哥啊大哥，你为何对我这么好啊！小弟何德何能，当得起大哥这份深情……大哥啊，我刚刚听人说了，你为了给我凑这黄金万两，家里连买米的钱都没有了，呜呜……我的大哥啊，小弟绝不能让大哥没有饭吃！”

    李思文说着，把手伸进怀里掏啊掏，掏出一个钱褡子，塞到李牧手里，道：“大哥，你全拿走！”

    说完，又呆滞了一瞬，猛地给了自己一个巴掌：“瞧我这糊涂，这点如何能够？大哥恩情无以为报，小弟唯有以身相……”

    “打住！”李牧用手支着李思文的下巴，不让他靠近过来，道：“少自作多情了！我给你凑这份聘礼，只因你是我兄弟。不止是你，小九，大个儿，他俩成亲的时候，大哥我也是一样。”

    独孤九听到这话，不禁瞥了过来。他本以为，李牧只是对李思文如此，听到这话，他便安心了。作为独孤阀的唯一继承人，独孤九其实不差这黄金万两，但是若李牧只给李思文而不给他，他的心里还是会觉得难受。

    “早就跟你们说过，大哥视金钱如粪土，现在信了吧？来来来，喝酒！”...