李牧的名声一向不咋地，在长安城的时候就是如此，到了洛阳城也没能扭转过来，更糟糕了。//昨天他光天化日之下索贿，经那些被他勒索的商贾们的宣传，一夜之间全城皆知。在这个时代，名声比性命更加重要，就算李牧是个奇葩，不在乎别人怎么说，整天被人戳脊梁骨也是受不了的。

    好在，他早有准备。

    “告示来了，告示来了，让开！”

    一名锦衣卫快马来到南市，手里扬着一张告示，众人赶紧把道路让开，锦衣卫下马，把告示贴在了墙上。贴完之后，在旁边站定，道：“侯爷欲兴四门之学，得洛阳城商贾大力支持。一共凑得十万贯，详细的捐款名单，都在告示上。侯爷说，往后大家的孩子有书念，千万不能忘了这些慷慨解囊的大善人的名字。”

    说罢，锦衣卫上马离去，众人围拢过来。有人叫道：“这不是昨天被侯爷勒索――”话说了一半，自知失言，见旁边的人都看过来，赶忙改口：“我明白了！”

    旁边的人奇道：“你这干什么呢，大呼小叫的，你又明白什么了？”

    只听这人说道：“大伙不知，我是在长安城做过买卖的。侯爷在长安城的名头，那可是响当当的。自打去年他来到长安城，短短半年不到，就迅速地崛起。靠酿酒发迹，家财无数。长安城中人们都传，侯爷光是送给陛下的钱，就有百万贯。”

    人群中倒吸冷气，有洛阳本地人问道：“百万贯？夸口吧！”

    这人轻蔑地笑了一下，像是在讽刺说话的人没见过世面似的：“夸口？少见多怪！我亲身经历啊，就今年过年前后，侯爷为了庆贺夫人怀孕，高兴、全城撒钱。相传一晚上就撒了五万贯。现在在平康坊的地砖缝儿里头，偶尔还能捡到一个两个铜钱儿呢，这事儿全长安的人都见到了，得了钱的不在少数，不信你们去打听呐？”

    南市来往的行商不少，当然有像说话这人一样，来往长安和洛阳的商人，听到这话，纷纷站出来作证。李牧全城撒币的事情，长安城中人尽皆知，也不算是往他脸上贴金。

    “昨天听说侯爷敲诈钱财的事情，我便觉得蹊跷。侯爷家财无数，用得着敲诈么？就算他真的敲诈，也不会只敲诈这么点儿吧？大家瞧瞧，一共才十万贯，其中侯爷自己就掏了两万多，他像是差钱的样子么？”

    人群中有人喊：“可是他收钱，大家伙也看着了啊！”

    “呸！”这人似乎是李牧的铁粉，听不得别人说李牧不好，闻言便冲那人去了：“眼见不一定为实！咱们只看见侯爷收了钱了，却没听见，这钱是因为啥收！我看呐，都是那些昧着良心的商贾搞的鬼！侯爷想为百姓办四门之学，让他们捐点钱，一个个抽筋拔骨的，心里不满。又碍于侯爷的威严，不敢不拿，所以在拿了钱之后，到处散播谣言，编排侯爷的人品！让咱们以为侯爷是一个唯利是图的小人，其心真真可诛！”

    说着话，他鼓动了起来，喊道：“大家伙儿，咱们能上这个当么？”

    人群中的大部分人，都是围观的吃瓜群众。没人占出来说话，他们也许就看看就得了。但有这么个人站出来分析，又分析得好像挺有道理，下意识相信的人就多了起来。

    “说得对啊，人家大街上撒钱都五万贯，还能贪这点钱么？”

    “可不是么？这些商人真是狡猾奸诈，还是侯爷大人有大量，遭到如此算计，还不忘盯住别忘了这群商贾的好。我呸！谁要记得他们的好，要记，也得记着侯爷的好！他们若真有这么大的善心，早就捐钱建学了。怎么侯爷来之前就没这事儿，侯爷来了才有这事儿？！”

    “仁兄说得有理！”

    “去谢侯爷！”

    人群鼓噪了起来，有人带头，要去县衙感谢李牧。有了一个领头的，后头就有跟着的，有了几个跟着的，便又多了几个看热闹的。同样的事情，发生在各坊门口，渐渐人群汇流到了一处，声势转瞬便浩大了起来。

    ……

    消息很快传到城中某处，一只信鸽飞上天空，忽闪着翅膀飞出城外，在一处树林落下。容嬷嬷把纸条解下来，看了一眼，拿着来到正在画画的卢姐姐身后，轻声道：“姐姐，李牧那小子出招了，他把昨天勒索的钱全都拿了出来，还自己贴了两万多，用于办四门学馆，供百姓之子读书。现在大批的百姓，正在赶往县衙，要当面感谢他呢。”

    卢姐姐搁下笔，笑了：“顺势而为，借力打力，小小年纪，手段用得倒是高明。”

    容嬷嬷面无表情，道：“姐姐，咱们应该如何应对？”

    “应对？”卢姐姐看向容嬷嬷，奇怪道：“为何要应对？咱们与李牧之前，起了什么冲突么？”

    “这……”容嬷嬷思忖了一下，虽说双方已经是摆明了的敌人了，彼此心里也都有数。但是至今为止，双方之间，好像真的还没有什么实质的直接冲突，隔空过了几招，也都是不疼不痒，互相试探罢了。

    “这小子刚到洛阳城，立足根基未稳。而对我们来说，洛阳城便如自家花园一般，根本没有可比性。如今他在明，咱们在暗。我若猜得没错，他现在巴不得咱们去找他的麻烦，这样他才能多了解咱们，找到咱们的弱点，想出应对的办法。”

    卢姐姐笑了笑，道：“我偏不给他这个机会，传令下去，若有人都不得与李牧产生正面冲突，必要的时候，顺着他的意也无妨，产生了损失，都挂在我的账上，多少钱我赔了。”

    容嬷嬷忙道：“姐姐，这样对你的名声有损，会让人觉得，咱们怕了他李牧似的。”

    “何必争一时之气呢？”卢姐姐似乎也并不在意什么名声，问道：“嬷嬷，我前日让你办的事情，你安排得怎么样了？”

    “姐姐说的是收购陈粮的事情？”见卢姐姐微微颔首，容嬷嬷道：“各家的陈粮数目，已经汇总到了账上。姐姐给的价钱比均价多出一成五，他们都愿意卖，都已经立了契约。我已经按照姐姐的吩咐，派人就地建仓，把这些粮食都集中起来，秋收前必能完成，姐姐请放心。”

    卢姐姐点点头，道：“嬷嬷办事儿，我一向是放心的。”她起身，活动了一下筋骨，道：“安排浴汤吧，乏了，泡个澡歇了。”

    “诺。”容嬷嬷应了声，伺候卢姐姐更衣，卢姐姐眼角余光瞥见她欲言又止的模样，笑道：“嬷嬷跟我数十年，有什么话还要憋在心里，不说出来么？”

    “小姐，这次收购陈粮动用的钱太多了。长老们传话过来，想问小姐为什么要这么做。新粮马上就下来了，今年风调雨顺，粮食势必丰收，小姐收了这么多陈粮，还是加价收购，到时候肯定是赔钱的。”

    卢姐姐没说话，示意容嬷嬷把话说完，容嬷嬷知道小姐这是有些生气了，但她得对长老们负责，即便卢姐姐不爱听，她还是得说出来：“长老们也知道，小姐做事儿必有深意。若是十几二十万贯的，长老们不会说什么。但这回小姐动用的钱，前前后后，收购粮食的钱，路程脚钱，折合损耗等等，都加在一起，差不离有一百万贯了。这要是赔进去，少说也得折一半儿，这么大一笔钱，长老们不得不过问一下。”

    卢姐姐听完了容嬷嬷说的话，没有动怒，淡淡道：“这些长老们啊，总是这个样子。赚了呢，不说你好，赔了呢，能念叨一辈子。他们看不懂的事儿，总得让你给他说明白喽，让你烦的呀，没着没落的。总是看见别人错处，却不知是自己愚蠢。”

    容嬷嬷面色尴尬，小声提醒道：“小姐，毕竟是长老们，这样说不妥。”

    “有什么妥不妥的。”卢姐姐轻蔑的笑了一声，道：“嬷嬷帮我传句话，他们若是还能信得过我，就别东问西问。若是信不过，我还不管了。反正我是个死了男人，丢了孩子的寡妇活死人，早就该到尼姑庵出家了！”

    容嬷嬷不敢再接话，规规矩矩行了礼，退了下去。

    卢姐姐跌坐下来，看着桌上的一张张没完成的画，画中的人，只有轮廓，而没有模样。她轻轻摩挲着纸张，眼泪滴落下来，墨迹都花掉了。

    “儿，你在哪儿啊……”

    ……

    李牧好一阵感谢，才送走了热情洋溢的洛阳百姓们。事情比他想象得要顺利，今儿派出去鼓噪的人，基本上都完成了他们的任务。李牧自然也是不吝赏钱，几百贯撒出去，大家伙儿都很高兴。

    有了这些人望，在洛阳城才算是能站住脚了。往后的事情走到那一步不一定，但这第一步，算是迈出去了。接下来，就看对手怎么出招了。李牧心里盘算着，发了会儿呆，等到白巧巧喊他吃饭了，才从床上爬起来。

    “小九呢？又是不见人？”李牧坐下来，没看见独孤九，随口问道。

    “昨天到现在都没见过，也不知道干什么去了。”张天爱接话道：“夫君啊，我要跟你说个事儿呢。”

    “说啊、”李牧夹了块肉塞进嘴里，含混不清地说道。金晨见他狼吞虎咽，给他盛了一碗汤，搁在了旁边儿。

    “锦衣卫如今都在洛阳了，现在有个棘手的问题，人多，地方太小。咱们从长安带过来的人，没有合适的地方住。虽然我在南市附近，盘下了几个院子，但是来往多有不便，你看这事儿怎么办呢？”

    “多大点事儿啊。”李牧喝了口汤，张天爱眼巴巴地等着他的下文，但是李牧竟然只顾着喝汤，不言语了。

    “喂喂喂！”张天爱知道李牧是故意的，抬手拍了他一下，道：“问你咋办呢！”

    “你是锦衣卫指挥使。”李牧摊手道：“问我咋办？什么章程啊这是？”

    “非得让我明说了？”张天爱气鼓鼓道：“那我就明说，给钱，要么我买个地方，要么建个地方，都行，反正，先给钱！”张天爱摊手在李牧面前，一副不给钱就不拿开的架势。

    李牧无语道：“夫人呐，你真当我是财神爷啦？酒坊拆了还没重建，咱家现在断了命脉了。如今的钱也是紧巴巴，只剩下十几万贯可用的钱了，捉襟见肘啊夫人。你不是说了么，已经租了院子给锦衣卫们住，那就先住着呗？”

    “不行！”张天爱一口否定，道：“我答应他们了，锦衣卫必须得有个敞亮的地方才行。你别跟我哭穷，你有的是弄钱的招儿，就说给还是不给吧？”

    “要钱没有！”李牧也板起脸了，见张天爱眼眶有要发红的趋势，嘴唇蠕动了一下，接着道：“大不了县衙给你了，我领着巧巧，晨晨，我们三个搬出去住好了。”

    “那不行！”张天爱再要面子，也不能不顾巧巧的肚子，一把搂住白巧巧，道：“巧巧没地方住可不行。”

    “那咋办？”李牧叹气道：“谁让我娶了你这么个败家的娘们，为了自己的面子，害得全家人露宿街头，可怜我的巧巧，怀胎八月即将分娩，还要受这样的罪，呜呼――”

    “我……”张天爱不知该怎么说了，她分明不是那个意思，可是听李牧这么说起来，好像真是那么回事儿似的。白巧巧见张天爱好像真的要哭了，伸手掐了李牧一把，道：“天爱姐姐，你别听他胡言乱语了。昨天他就说了，陛下赐给他一个宅邸，呐，钥匙在这儿呢，还有一张图。”

    说着，白巧巧拿出一个信封，从里面倒出来一把钥匙，还有一张画着宅邸所在的简易地图。

    “等会吃完了饭，他就要去找这宅邸。若合适住，明日就搬过去了。县衙空下来，也没别的用处，自然就给你啦。”

    张天爱这才明白，敢情李牧早就想好了如何安排，只是为了逗她，才故意说那样的话。一时间心里羞愤交加，不知如何释放，抓起李牧的胳膊，‘昂’地一口，在他手腕上咬了一下。

    清晰可见的月牙儿浮现在李牧的手腕处，没咬出血，却也红肿了起来。

    “属狗的啊！”

    “属马的，急了也咬你，哼！”

    逍遥初唐