李牧大概能猜得到他们要说什么，清了下嗓子，道：“有事儿……说吧？”

    坤伶大长老瞅了眼王鸥，李牧皱眉道：“咋，还想让我夫人回避一下？”

    “不敢不敢、”坤伶大长老急忙说道：“圣女地位尊荣，下官岂敢，那、那下官就直言了。”

    李牧哼了一声，爱答不理的样子。这群蠢货，竟然对自己老婆有怠慢之心，当真是欠敲打了。

    坤伶大长老也知道自己说错了话，赶紧把话转回正事儿上，道：“侯爷上次说的土官的事情，下官没太明白。这世袭的土官，有没有什么标准啊？”

    “呵、”李牧冷笑一声，道：“我看你是想问，你们俩能不能当上土官吧？”

    坤伶大长老干笑了起来，难堪地点点头。其实这件事儿，他也是想了好久，才奓着胆子来问的。如果按照李牧那日的说辞，他应该是能当上土官的。但是私下里，他跟坎钦俩人聊天，谈及此事的时候，又有点不托底了。

    原因就是，坎钦觉得，李牧的意思应该是，九乡十八坞的‘寨主’，才能世袭土官。而他们这些长老，很多人其实并不是寨主。他们其中很多人的地位，是跟蛇灵教捆绑在一起的。比方说他们现在的大长老之位，全称其实是蛇灵教的大长老。是蛇灵教主封的，而不是朝廷封的。

    只是朝廷在封官的时候，看重他们在苗民中‘德高望重’，才给了他们一个名义上的官儿。坤伶大长老的本职，其实就是个苗医而已。

    如果朝廷改制，封土官了。他唯恐自己因为没有‘利用价值’而不被朝廷看重，得不到官职。所以他才忐忑不安，深深觉得此事还是得问上一问。

    还有就是，现在九乡十八坞的寨主们，也并非全都是每一代传下来的寨主。也有一任寨主当得不好，被推翻下来的情况。这部分怎么解决，他们也不清楚。

    李牧心中却已经想好了章程，他们问起来，也不慌乱。侃侃而谈道：“首先，土官的选择上，有两个标准，其一是心向朝廷，其二便是能服人心。其一，就不必说了，怀揣私心，意图不轨之人，朝廷是怎么都不会重用的。其二么，也好理解。朝廷之所以选用土官，就是因为汉、苗，风土，人情，文化等方面有不小的出入，所以如果生硬地用汉官来治理苗疆，难免会有误解和矛盾。为了减少这些问题，才会选择任用土官。如果这个土官不能服众，朝廷还不如用汉官来治理，这么粗浅的道理，你们应该是能理解的吧？”

    “能能能、”坤伶和坎钦连连点头不止，这与他们心中所想的，也是一般无二。

    “我知道，有些苗寨的寨主，并非是世袭的。而是百姓选出来的，所以这就有些难办。但你们记着一句话，世上无难事，只怕有心人。难办的事情，只要想办，那就有办法。”李牧瞥了俩人一眼，道：“土官的人选，原则上由‘族长’或者‘寨主担任，若没有公允的族长或者寨主，那么就由所有苗寨的百姓，投票选出一个来。”

    “投票？”坤伶和坎钦俩人疑惑，投票这种事情，他们还没听说过。

    “对，一人一票，票多者当选寨主，寨主来继任土官，投票的时候，都自己想好了，自己选出来的，好好坏坏可就的自己担待着了。”

    这样倒也公平，两个大长老心里盘算开了，凭借自己的威望，能得到多少选票来。

    李牧继续说道：“苗疆这块地方，我大致看了一下地图，以前的疆域，咱们就不提了。大了、小了，都是以前的事情，就像你们说的，被汉人欺负了，那也是前朝的汉人欺负的，跟大唐没有关系，咱们就按照现在的算。”

    有点不讲理，但两位大长老也知道，就算他们不同意，也是一点办法也没有。

    “现有的苗疆的疆域，多少有点参差不齐。以岷江为例，有江北岸的，也有江南岸的。也用不着规整，就按照现有的地盘大小，分清楚界限来。等到渡江的桥修好了，我会主张，在江南江北，都各设集市若干。让苗民和汉民，互通有无，促进经济。”

    两位大长老对视一眼，老油条的他们，能听不出弦外之音么？

    比方说，江南岸是苗疆，朝廷在这里设置集市，肯定会设常驻的折冲府。这就等同于是驻军了，如果苗疆有人造反，他们即便不能平叛，提醒还是绰绰有余的。

    而江北岸那是朝廷的地方，即便也有苗兵，又能有几个？

    侯爷的心思，果然细密又深不可测。看来打听到的消息不假，轻狂是他的表象，实际上，这是个吃人不吐骨头的主儿。

    “苗疆现有的面积，约莫一州之地。所以苗疆的长官官职，也类比一州刺史。为正四品官职，因为是土官，起到为朝廷宣抚地方之职，故不称刺史，而称之为宣抚使。”

    “宣抚使只有一个——”

    李牧话还没说完，坤伶和坎钦都忍不住插话：“侯爷，可苗家有白部和乌部——”

    李牧皱眉道：“你俩是什么毛病，本侯没说完话，你俩还抢上了，要不你俩安排，本侯就不说了？”

    俩人立刻怂了，连连道歉不迭。这要是得罪了李牧，直接宣抚使让对方当了，那可就亏大发了。

    “宣抚使只有一个，那怎么选呢？还是老规矩，投票选。九乡十八坞的苗民，先选寨主，然后寨主选宣抚使，咋样，公平吧？”此言一出，坎钦大长老笑了，坤伶大长老却像是吃了苍蝇似的，老脸都抽抽成了一团了。

    “侯爷、”坤伶大长老实在是忍不住了，道：“侯爷可能有所不知，乌苗的人数，素来都是比白苗要多的，要是这么个选法，白苗实在是吃亏。”

    “吃亏也活该。”李牧直接给怼回去，道：“是我让你们白苗人少的啊？人少你能赖着谁？朝廷看的是苗疆百姓，苗疆百姓是个整体，只要是对大多数人有利的事情，朝廷就会义无反顾地去做。再说了，哪有绝对公平的事儿？有人生来就是荣华富贵享用不尽，有人一辈子吃苦受罪衣不果腹，谁来给他们公平？”

    坤伶大长老还要说话，李牧一摆手，不让他说：“现在是要做事情，没空去想怎么绝对公平？先不说有没有所谓的公平，就算是有，等啥都定好了，一年两年都过去了。百姓能等么？朝廷能等？桥还修不修了？要是你这么想，最好啥也不干了，维持原状最好。”

    坤伶大长老嚅嗫了一下，满肚子的话憋了回去。坎钦却心花怒放，拜年的话不要钱地一股脑堆了出来。

    李牧瞪他一眼，道：“你高兴个屁？本侯的话说完了么？”

    “侯爷您说，您说啥是啥。”坎钦大长老一点也不恼，按照这么个投票法，苗疆宣抚使的位置，永远都是乌苗的，已经是占了大便宜了，被骂几句又不会少块肉。

    “宣抚使虽然只有一个，但考虑到苗疆的具体情况。宣抚使不世袭，而是每五年轮换一次。”

    坤伶大长老的眼睛瞬间亮了起来，轮换好啊，轮换不用选，等着就是了！肯定能当上的。

    这下轮到坎钦想说话了，李牧照样没让他说，继续道：“若是乌苗先选上宣抚使，那么五年过后，新的宣抚使就由白苗担任。没有选上宣抚使也不用太落寞，当不了正四品的宣抚使，还有四品下的宣抚同知。总之就是一句话，当宣抚使，当不了宣抚同知，当了同知，当不了宣抚使。俩个官，不能出在一家。”

    这下俩个长老都听懂了，李牧的这套规矩就俩字儿，制衡、无处不在的制衡！

    李牧不管他们咋想，他已经定好的事情，断无更改的道理：“宣抚使，主政苗疆，但不掌兵。同知辅佐宣抚使，不主政，却可掌兵。兵的多少么，这个要朝廷来定，你们可以写明维持治安需要多少人马，上交兵部定夺。”

    听到这儿，坤伶和坎钦俩人心里都翻腾了起来。

    如果是这么定的话，那宣抚使和同知还不一定哪个更好呢。一个是文臣，一个是武将。文臣固然主政，但要知道，关键时刻，还是得有兵马啊。比方说，有一天真的要扯旗造反了，没兵马的不是干放屁么？

    两个大长老，一个代表白苗，一个代表乌苗，要说他们真的能跟朝廷一条心，谁也不会相信。哪个心里都有自己的小算盘，按如今的条件来算，似乎同知这个位置，更加符合自己的利益呢。看来到选宣抚使的时候，得想办法帮对方一把了。

    “朝廷此番设置宣抚使的目的，就是尽量的让苗人治理苗。”李牧肃然道：“我也不妨跟你们把话讲白了，如今我担保为苗疆争取的条件，只要苗疆不造反，按时缴纳税赋，你们干什么，朝廷都不会管你们。如果这样，你们还不知感恩，心生怨愤，搞一些鬼祟的事情，朝廷派兵来剿的时候，投降告饶可都没用了。本侯也会觉得非常没有面子，到时候翻脸了，休怪本侯无情。”

    “侯爷大恩大德，苗疆百姓没齿难忘，绝不敢辜负侯爷。”

    “这种话，你们说，本侯听，听听就过了，看的还是事情。”李牧叹了口气，又道：“看在本侯的夫人和孩子的份上，回到朝廷之后，本侯会上奏陛下，减免苗疆税赋三年，并免除崔御史等人定下的所有苛捐杂税。这三年啊，你们得抓紧机会，明白吗？”

    两位大长老喜出望外，扑通跪下就要磕头。古往今来，所有中原的王朝，对待苗疆无不苛刻，免除税赋这种事情，想都不敢想啊。此时此刻，俩人真的有一种士为知己者死的感受了，如此深情厚谊，要是再造反，可就真不当人了。

    当然，这只是一时的感受，情绪过了之后，还不一定是怎么样呢。

    李牧把俩人扶起来，道：“我做这些事，也不是为了你们。为的是苗疆的百姓，我这一路走来，看到百姓实在是太苦了。还有，给你们提个醒。也借你们的口，传达给各寨寨主。不要以为选上了土官，就高枕无忧，世袭罔替了。朝廷虽然原则上不介入苗疆的自治，但也不是放任不管了。苗疆这块地方，归蜀州大都督府管辖。每年大都督府都会派人巡查，如果发现寨主仗势欺人，或者做不到为朝廷‘宣抚’地方的作用，你这个寨主也就当到头了。”

    两位大长老肃然，齐声道：“合当如此，合当如此。”

    “如果是宣抚使出问题，朝廷也会治罪。不用等五年任期满，直接由同知顶替。罪官会拿到长安，由刑部论罪。”

    二人也没有任何异议。

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