六月的凉州府凉爽的有些不像话，中原已经是炎炎夏日，而这里才是春天的景象，叶安的车队也在一片春意中抵达了河湟之地。

    河湟，原是指黄河与湟水之间肥沃的三角地带，也是大宋的河州与湟州，得益于丰富的水资源，这里土地肥沃，粮食丰产，百姓质朴……可事实上却是饿殍遍野，流民遍地，匪寇成群！

    自从普惠商号在凉州府根后，凉州城在短短一年半的时间里模样大变，来自附近州府的百姓越来越多，原本的凉州府便是西北繁荣之地，只是在党项人，回鹘人，吐蕃人在的时候宋人并不得势而已。现在青塘吐蕃被驱逐出了凉州城，党项人又暂且安分了下来，大宋的百姓便再度回到了这片繁荣的五凉京华之地。

    河湟之地便是连接凉州府的所在，自然也兴盛起来。

    人是群居动物，会不自觉的向繁荣之地靠拢，经济，政治，文化，军事皆是如此。

    而连接这一切的便是官道，不要小瞧了这个简单的基础设施，对于后世人来说这是基础，但对于这个时代的人来说，官道便是规避风险的最佳所在。

    虽然屡有土匪出现，但官道毕竟是官道，绿林豪强并不敢太过放肆，只是劫掠财物并不伤人性命，但有时候也有例外，如果运气不好，晚上没有赶到驿站，那便会遭遇大危机。

    叶安一路上不知遇到了几波劫匪，但好在亮出旗号后对方皆仓皇退去，并没有人敢直接对抗朝廷。

    劫匪是上不得台面的，但却并非疥癣之疾，越是到西北之地劫匪便越多，规模也越大！在秦凤路的其他州府还好些，但到了河湟二州，劫匪便多如牛毛，大大小小不计其数。

    从他们身上五花八门的装备以及较大的年龄差距来看，这哪里是什么劫匪，根本就是一群活不下去的难民，只有靠打劫才能为生。

    因皇城司的人只认护卫之事，其他事情一律概不过问，这使得叶安能用的人手极少，夜晚若是没有驿站，也只能投宿村落，剿匪也成了一件不可能的事。

    安乡村是一个横跨在河湟二州之间的小村落，边上就是黄河支流洪旭川，算是一处要地，但却并无官府的军寨坐镇，因为靠近河州踏白城，又临临滩堡，河州的州治并不觉得在安乡村设立军寨有什么意义。

    但这河湟交界之地，却成为商旅的必经之路，也成了匪患丛生之所！

    叶安的车队抵达时，安乡村口的拖着鼻涕的孩童瞧见了，不等铁牛递过点心，便飞奔向村内，不一会便有一大群村民敲锣打鼓的出来迎接。

    这让陈琳大惊失色，立刻下令皇城司戒备，车队的旗号都没亮出来对方就知道自己是什么人？这岂不是大有可疑？

    可笑又可悲的一幕出现了，皇城司的逻卒们撤去头蓬亮出铠甲，抽出兵刃张弓搭箭，而在冰冷的剑锋下却是一群衣不蔽体，面黄肌瘦，凄凄惶惶的百姓。

    为首的老人干咽了一下口水带着村中的百姓跪倒：“天官莅临，我等触了天官威仪，还请天官恕罪！”

    叶安皱眉的看向陈琳，指了指妇孺手中捧着的粗碗道：“陈大官可要小心，别被人家的碗口划破了皮！”

    陈琳同样也瞧见了大粗碗中的清水，尴尬的挠了挠头，随即看向皇城司的逻卒道：“还愣着作甚？把东西都收起来，成何体统！”

    于是程拱寿等人无奈的收起刀兵，明明是都监下的命令嘞！

    叶安翻身下马扶起老人奇怪道：“怎生这般大的阵仗？”

    老人小心的避过叶安的手，咧嘴笑道：“小老马寿全，乃安乡村的族长，也是里正，开宝三年举人，知晓些官府仪仗，孬娃子一说小老便知天官车驾用的是大黄梨木，虽是牛车但有祥纹，尤是那马车……自然身份不凡嘞！”瞧见陈琳眼色不善，精于事故的老人立刻闭嘴。

    举人在大宋算不得官身，乃乡试各科中试者的统称，举人在礼部应试落第者，仍须再应乡举方可参加下科考试，举人唯有在科举中登科及第成为进士后方可授官，可免丁役，若是落地便等于一切从头再来，举人的身份在官方名义上也就不存在了。

    但对于地方来说，中举已是殊为不易，尤是偏远州府更是如此，所以马寿全才会把自己在太祖朝时中举之事说出来，一来是充门面，二来也说明他是这十里八乡的“读书人”。

    对于这样的老人叶安不敢托大，既然是读书人该有的尊重还是要有的，微微叉手道：“未曾想是文道前辈，后学怠慢了！”

    马寿全的嘴都快咧到耳后根，但也赶紧叉手道：“小老落榜之人，不敢得天官如此称呼！天官还请速速入村歇息！”

    天色已经不早，叶安本就打算在此处投宿，车队的干粮倒是不缺，但水却是需要的，秦慕慕和萱儿已经嚷嚷着三天没有洗澡……

    叶安拱手道：“那便叨扰马举人了。”

    叶安一句马举人让马寿全的脸瞬间便亮了起来，抬头挺胸在四周村民的敬畏中领着叶安进村，陈琳不屑的撇了撇嘴，在东京城别说是这落第的举人，便是进士也多如牛毛，为没瞧见这般趾高气昂的。

    但叶安笑了笑便不再说话，十年寒春，铁砚磨穿，读书人读书不易……

    杀鸡宰羊的场面没有出现，这里实在太穷了，虽然靠着洪旭川，但安乡村的百姓并没有获得河水的福泽，土地里倒是种上了麦子，但还未成熟，西北偏冷，粮食收获的晚些，村里汪汪叫的黄狗已经消失，不是被牵回了家而是被端上了餐桌。

    萱儿正在安慰哭泣的孩子们，很难想像一个村子居然只有一只黄狗，这里实在是太穷了，招待上官的唯一荤菜居然是狗肉……

    马寿全尴尬的搓着手道：“天官勿怪，村里拿得出手的粮食也只有这些粗鄙之食了，还请天官……”

    “以是极好，马举人莫要言过。”

    叶安面色和善，笑容如同阳光，但了解他的陈琳却瞧见他的手指已经因用力的握筷而发白。

    谁知马寿全又小心道：“若不嫌弃，可否请天官留宿几日？”

    “我等有要务在身，不可久留，明日便要赶往凉州府！”不等马寿全期待的表情落下，边上的程拱寿啃着粗饼便开口。

    马寿全以及边上的百姓们神情顿时落寞起来……