“哪能呢！”

    小徒弟眼尖，早瞧见李进忠藏在身后的那只手里，提着一包点心。于是又一次施展牛皮糖的黏人功夫，准备趁其不备，夺了那包点心。

    可李进忠是何人呐，等闲三五人不能近身的肃宁混混，对付一个球一样的人还不容易？

    小徒弟几番腾挪跳跃都无法抢到点心，于是有些恼了：“李施主！您别戏耍小僧，好吗！”

    李进忠咧开大嘴一笑，还是故意漏出破绽，让他成功抢到点心。

    这下小徒弟又开心了，捧着点心呲着缺牙巴就笑了，一脸的满足。

    李进忠瞧了他都有些嫌弃，这秋月秃驴怎么就收了这么一个二愣子小秃驴？

    “你家师傅有来信说云游到哪了？”

    小徒弟点点头，笑眯眯道：“前几天就收到信了，师傅说这会儿已云游至四川道，不过好像那边在闹什么叛乱，挺不安稳的，但师傅信里只提了一下，并没细说。”

    “播州？你师傅怎么到那去了？”

    “不是播州，好像是……什么忠州？”

    ————

    万历二十六年，岁末，

    每到年底事情就多，况且今年还是多事之年，尤为事多。

    先是播州杨应龙梗化（顽固不化）构乱，屡经诸臣具题奉旨勘处，迄今无定论。

    巡按赵标又直陈逆酋杀虏之实据，及处置之法，大略不过剿、防、抚三策，但最为吃紧的却是足饷。今川省采办之时，早就竭膏尽髓，已无再多所出能养兵，所以建议抽民兵、弓兵的工食银作为防播之饷，则饷不加而兵可敷。又及，查得綦江是播之大门户，当添一参游，合江与播州错壤之地亦当添一游守，加各道府所属卫所……以蜀兵守蜀地，事甚简便易行，惟将得其人严加简练，务成精兵，足以保障地方。

    兵部又覆称，播酋是因夷目投田产生分歧，因而谋划动干戈。特遣了督臣去勘察，辄而违断称兵，必有奸徒拨置（搁置）覆议。责令擒献首恶，以听处分。今据题称，仇杀五司，僭立巡警，其焚杀……非止流毒于蜀之一隅，且骎骎然（很快）及于黔，黔与蜀唇齿相依，不一为之禁遏，则豺狼无厌，长此安能不穷？

    兵部会议增兵将亦事体之宜急者，合行抚按择将领统兵，驻扎五司要害，毋令祸及黔省。

    朱翊钧很快题复，杨应龙前蒙朝廷宽处，如何还敢负恩肆劫？令抚按官悉心处置，责令擒献恶目正法。

    杨应龙之后，直隶巡按黄纪贤又上奏，言顷因倭患，孔棘（急迫）集议天津为京师门户，登莱咽喉外通旅顺，内达淮阳，制御要害，此其吃紧，宜增设抚臣一员专职防海。臣近来出巡至彼，稽之人情揆之事体，恐起新旧互诿之嫌，不便责成。宜以海防巡抚改衔保定，而仍驻天津，以山东巡抚加敕防海，而移驻登莱。无事则昼夜分洋，各保信地，有事则首尾击应，务收全功。上可易于责成，下不乱于指视，候倭平，各回驻地，方亦便计。

    此疏下到吏部会推。

    而后刑玠以飞骑报兵部，奏曰：自狡倭悖逆，残我属藩，营釜山之兔窟，肆三路之鸱，张致勤宵旰，东顾隐忧，两次兴师，七年劳费，兹仰仗皇上圣武英断，一意期天心助顺，将吏协谋，值穷寇之思归，乘胜兵而攻，逼致令贼势窘迫。扫穴而逃，祸本既拔于穴中，游魂复歼之海上。至是而皇上字小之义，有终属国效顺之心。

    这倒是一条好消息，朱翊钧接报亦是心喜。

    稍后再接刑玠奏报：近日倭兵二万余，舟以六七百计，纠泗川、巨济、闲山各倭将，悉力西援行长，总兵陈璘即身先将士，鼓众大战，铳死大倭将石曼子，又生擒一部将，其焚溺死者无算，虽水中不能割级，而犹斩获三百余颗，功收全胜，妖氛已平。

    兵部覆奏，

    朱翊钧批复：釜山悉收倭寇荡尽，朕念将士劳苦，宜加恩叙，该督抚等官便将功次确议勘明，驰奏以慰军心。蔚山功罪紧勘，来尔部便遣人星驰传示朕意……

    丁卯日，贵州巡按又上疏言：杨应龙稔恶不悛，蓄谋日久，招九股生苗张其爪牙，复诱五司夷目，自相鱼肉，夷性好劫，又得逆酋为主，云合响应。因粮于我所到为墟，五司尽则及北连之屯塞，屯塞尽则及府卫之腹心，流离塞路，血肉膏涂。乃谬宣言曰：我非判朝廷，第为五司复仇也，其谁信之？

    黔中饷微兵寡，所恃四川协同防御，使之有畏忌。今年秋冬以来，羽书狎至川中，当事之臣竟不闻发偏师禁遏，亦不闻遣一官以晓谕之，虽经该省新旧巡按参题，俱置之不理。以至此酋无虑于西，而益并力于东，围攻我城邑，虔刘（劫掠、杀戮）我人民，非独民生之荼毒堪怜，而国体之陵夷（衰颓）以甚。臣在镇远月余，儆（警告）报一日四五至，未尝不怒发上指，恨此逆酋并恨夫纵逆酋者，窃谓四川巡抚谭希思可罢也。

    疏下兵部讨论。

    急事都累在年底呈奏，简直应接不暇，眼下播州用兵在即，虽有朝鲜报捷，朱翊钧还是‘啧啧’亦觉烦扰，一烦朝鲜才平，播州又起；二烦粮饷无处筹划。

    乙亥日，大学士沈一贯以阁务繁重，乏人协理，请增人选。之前还是三人，张位去后，赵志皋又老病不堪操劳，目前阁中也只他一人，堪称独相。

    朱翊钧很快回复：自古国家政务君主于上，臣任之于下，都俞吁咈（形容君臣议事融洽）唐虞（唐尧、虞舜的并称）赞襄之盛治，乃我祖宗设立内阁枢机政务最为详悉，朕岂不知，但念阁务烦重，倚重尤切人之贤否，实难周知。乃欲斟酌发行，岂有不补之理？便着吏部通将前推再推堪任数员开具来用，卿宜尽心佐理，不必疑畏，以负眷怀。

    朱翊钧虽不反对补充阁臣，但素虑大臣植党，还是希望任用林居及久废者。

    沈一贯悉知他这种心思，一下就想到了萧大亨常提起的一人——于慎行。任礼部尚书时，因国本连疏极谏，陛下怒极，后来又因山东乡试泄题而引咎辞职。于慎行二十余岁即为帝师，可见天资极高，为人又襟怀坦荡，但要荐此人恐怕陛下不允，除非现在国本已定。

    林居者，其实还有王锡爵、沈鲤、朱赓……所以阁臣人选还需斟酌。

    丙子日，又接朝鲜报来：南海锦山悍倭自二十九日战败后，越匿越深，挑诱不出，各贼虑我兵穷，搜渡遁乙山川，盘踞深路。险比锦山尤甚。总兵陈璘亲督所部，于初十日夜领兵潜入岩洞，天渐黎明乃发铳炮，倭奴震惊，拥众冲登后山，以高临下为负隅之势。官兵奋勇仰攻，斩级十颗……十一日再进，奋战良久，贼大败奔北，陈璘乘胜蹙之，擒斩九十余级，自七月至今首功一千一百余颗。

    随后兵科右给事中以东征荡平奏陈善后七议：一议防守以弥再犯；二议分兵以收全功；三议清饷以裕军需，四议去冗官以规省；五议久责任以底成功；六议明赏罚以作士气；七议却虗（虚）文以图实效。

    疏下兵部。

    庚辰日，赵志皋奏辩给事中姚文蔚，说东事始终圣明独断，孤臣累遭疑谤，乞赐昭察放归。

    朱翊钧回之安慰道：卿有疾，宜专精善养，何为复因人言，构思极辩于科臣前？朕因关系军国大事，故令会议，倚毗已久，岂有疑于卿阁臣一节？着该部不必会议，卿宜安心调摄，早愈入阁辅理。所辞不允。

    赵志皋得了圣上的回复，不禁感慨良多——陛下之于阁臣，是得君；而阁臣之于陛下，是行道。得君行道，行什么道？圣上自然行的帝王之道啊！他赵志皋是文人，是臣子，行也要行臣子之道，岂能因站在圣上身边就要替君行道，而忘了做臣的本分是行臣道？

    几十年的仕宦生涯让赵志皋领悟了一个道理，即使像他这些年有些政绩，亦不免饱受攻讦而无法功德圆满，甚至差点因东事而身败名裂，不就是群臣认为他赵志皋本应站臣道一边，却站在了君道，陛下认为他该站君道一边，却以为他站了臣道。

    哈哈…真是讽刺啊，他从来都有做臣子的觉悟，倒头来却两头不是人。岂非内阁不可行道？不，内阁要行的道，只有骑墙道。只可惜他如今已老迈，修不了道喽。

    万历二十六的最后两天，兵部再次覆奏刑玠之余倭荡平报，朱翊钧览奏曰：朝鲜南海余倭悉皆荡绝，东征始收完局，此乃皇天助顺，俾朕得行诛报之义，兴继之仁，连年东顾之怀，朕方慰释。刑玠先赏银一百两，大红苎丝蟒衣一袭；万世德赏银八十两，大红苎丝飞鱼一袭；文武将士功次着上紧叙来，念其远征久劳，许其从宽拟叙，咸使沾被庆典。

    岁暮，朱翊钧遣陈良弼代行大袷礼于太庙。

    年年都是代，所以陈良弼早早准备妥当。明日正旦还要遣候爷张炳等人，及伯爷方烨等人，分祭九陵。

    三十夜里，朱翊钧携一众妃嫔及皇后，皇子、皇女，到慈宁宫与太后共度良宵佳节，唯独少了景阳宫的王恭妃。