朝鲜使臣即将离开北京，临行前，再一次向萧大亨讨要文书。

    萧大亨于礼部职方司郎中杨应聘两人商量了半天，“朝廷文书私自抄出好吗？不好吧？”

    杨应聘道：“传送外国，体面非轻，既然有了咨文，又写另单，恐有不便……这样吧，你将此言告知陪臣，他们自然知道事体就是如此。”

    “也好……”

    萧大亨记得他是答应过使臣：我当另写别纸，后日勘和之时你当讨去……只不过前日刑玠题本又说朝鲜百姓在关帝庙写咒语痛吓丁应泰——虽然荒谬，但若此时再提降敕，陛下恐很难答应。

    润四月初一，阳光如来时一样的明亮，但不再寒冷。

    京城桃花杏花才谢，转眼牡丹又热闹起来。

    玉河馆里的牡丹开的正好，一蓬蓬，显得生机盎然，李廷龟每每见了，都要驻足观赏一番。这让他想起了朝鲜王宫花园里也种了好几本牡丹，其中有一株高五尺，四十萼，开花七寸……不知今年是否依然还是牡丹花魁？

    思乡之情顿起，李廷龟望着玉河馆的牡丹，口中喃喃着：“真想插上翅膀飞回去呢……”

    朝鲜使臣已经打包好了行礼，但走之前，还会再去各衙门道别。

    兵部大堂萧大亨接见了使臣，他也知道他们所为何来，只是嘛……

    “呃，这么说吧，本官呢，也向陛下申请了降敕，但是，刑军门题本有关王庙贴榜之事，圣批以为：朝鲜军民泣告神言，殊为骇异——是以，未知圣上之意，不敢复请而来。”

    李恒福见事已至此，已无机会咨文内再添一项论议，遂只有作罢，带着并非专为朝鲜辩诬事而起的奏文回国。于此次辩诬之行，这也算是一个小小的遗憾。

    ————

    朝鲜使臣去后不久，朱翊钧即收到山东巡抚尹应元上疏报：临清民变。

    这是一封很长的奏疏，大致讲了临清民变之本末——有脚夫小民三四千名，包围了马堂的衙门……尚未开门，但群皆叫喊，衙内顿时拥出多人，各持弓箭木棍赶人，锁拿五六人进衙……只见外边众呼‘衙内杀死人了’，至众心愤激，王朝佐振臂高呼，率人冲入衙门放火……死者三十余人。临清守备王炀救出马堂，而今合城闭门罢市……

    朱翊钧只看了一半，就怒从心起：“这王炀，为何不早救人？朕看他就是故意的，让陈矩拿下审问！”

    一旁伺候的田义一听，暗自苦笑——笑这临清守备王炀，即使救出了人，还脱不了罪。既有罪，又何必救？马堂死了就死了呗，死了一个马堂，还有张堂王堂李堂赵堂呢，反正宫里太监多。

    但这么说又像在咒自己，可田义不在乎，从二月陛下再次派出税使起，他就知道这一天迟早要来。早来晚来有啥区别？死一个两个太监又有什么关系！

    二月，朱翊钧下旨，设市舶司于福建，派太监高寀代管矿务；遣内监杨荣开矿云南；陈奉征荆州店税；陈增征山东林步等处店税及马匹土产；孙隆带征苏松等府税课；鲁坤代征河南；孙朝征税山西……

    然后又遣内监邱乘云督原奏千户翟应泰征税开矿于四川巴州梁永；原奏千户乐纲等征税于陕西；监丞高淮督原奏阎大经往辽东开矿征税。

    “另外，这王朝佐下抚按究问！”朱翊钧又怒气冲冲的吩咐道。

    “是，皇爷，小的记下了。”田义回应着。

    田义回了司礼监直房，径直回到他的屋子。坐在软榻上，又拖过旁边的香几，把两只脚放在上面。

    少刻，就有干儿子为他端上香茗，然后跪在他脚边，轻轻揉捏起他两只浮肿的小腿。

    田义闭目养神，像是睡着了，却见眉头渐渐拧在一起。

    干儿子抬眼一瞧，见爷爷睡的似乎并不安稳，以为是捏重了，于是放轻了手上的力道。

    “就刚才那力道，”田义忽然开了口：“合适……”

    干儿子轻声答道：“是，爷爷。”

    田义想着心事，自然睡的不安稳，眼珠埋在眼皮下，还在不停的转动着——陈增和马堂那两人，他如何不知其秉性，都是贪猾狡诈之辈。他从来看不起这种人。

    他是知道，陈增自开征店税之后，临清至东昌百里，东昌至张秋九十里，张秋至济宁又二百里，层层设卡征收，恨不得地皮都给刮干净。那马堂不找他闹才怪！果不其然两人争执不下，还不是找万岁爷来协调，令陈增税东昌，马堂税临清，才算了结。

    但真就了结了吗？王炀那蠢材……要说文官里谁还能说上两句，陛下能听进去的？

    “沈阁老……”田义喉咙里嘟囔一句，可能也只有沈一贯的话，陛下还能听进去一两句……

    “德福，”田义闭着眼吩咐道：“你去把傻子给爷爷叫过来。”

    那叫德福的干儿子抿嘴一笑，“是，爷爷，小的这就叫傻哥…哦不对，聪哥过来。”

    德福去了，田义还在琢磨，他本想写个条子给沈一贯，但转念又想，条子恐怕不妥，还不如让人去口禀稳当。

    一炷香，孙志聪就兴冲冲的赶来。

    “爷爷，小的来了，”孙志聪咧着嘴傻笑。

    田义乜他一眼，心中不禁打鼓，这傻子能交代清楚喽？

    迟疑老半天才开口：“志聪，你去一趟内阁找沈阁老，就说……”

    孙志聪附耳过来，田义将话组织了一下，细细交待与他。孙志聪不住点头，末了，田义生怕他记错话，又交待了一遍。

    “小的记住了，爷爷。”孙志聪信誓旦旦的说道。

    “行，那去吧。”

    孙志聪去了内阁大院。田义似乎并不担心他，孙志聪傻是傻了点，但有一点好，口风紧，交待他什么不能说，他就真不会说。但田义也清楚，他这不是谨慎，而是脑袋转不过弯来。宫里哪个不是人精？傻子对人精，可不就得是认死理？任你口吐莲花，我自巍然不动。

    至于那个‘傻子’——自打孙志聪说了之后，早暗地里去查清楚了。只是目前他还不打算告诉陛下，且观察观察再说，是否真如他的诨号一样？至少目前他所了解来的，这李进忠并非‘好人’，吃喝嫖赌均沾。前两项不说，就后两项，他是太清楚了，别以为裤裆里缺了那二两肉就不会嫖，一样的，而且**超乎常人。要不西院那些太监外宅里，多的是本地娼妇呢。不过倒是没听说那李进忠养娼妇，宫里也没听说谁是他对食，估计也是没钱。

    “这宫里啊，聪明人多了去，独独傻子是稀缺货……”可这世上的事啊，难说，聪明人真就聪明？傻子真就傻？万一是大智若愚呢？

    田义找孙志聪给沈一贯带话，孙志聪来内阁大院找到沈一贯，将田义的话原样复述一遍，之后也没多嘴，也不等沈一贯再次询问，就告辞退了出去。

    反倒是沈一贯愣了半天，田义的意思他听是听明白了，但也只有苦笑。陛下能听？陛下能听还是今天这局面？田司礼也太看得起他了。

    三月的时候，户科给事中包见捷给陛下上疏，言《切惟矿事之害》——犹意陛下惜国体重，重民瘼，万万无久而不厌厌，而不罢之理，乃迩来武弁参伍，表里为奸……开采棋置，榷税星满，甚至孤危如辽左计且为之也。世界至此更无一处得干净。百姓至此更无一方得安乐。从古至今有举动如斯，光景如斯而能长治久安者，未之尝闻。乞亟罢矿店，撤回中官俾人，心早有一日安，则宗社早有一日之福。

    陛下怒而降旨，谪包见捷外任，并夺俸一年。

    第二天他就上疏陛下，希望乞宥包见捷以光圣德——陛下褒其忠爱仍以包见捷等逞臆烦扰谕之，臣复上言恭读圣谕，以忠君爱国奖臣，臣亦私以此期许，而不敢过逊。臣见不忠之人若鹰之逐，恶鸟绝不敢为之解救，为之解救者亦必忠君爱国之臣，陛下亮臣此意，则孤臣有托矣。

    话都说道这个份上了，还不是疏进大内，从此渺无踪影。

    他上疏之后，左庶子叶向高不也跟着上言‘惟矿税之忧’，不报；吏科给事中赵完璧上疏救包见捷，陛下切责，夺俸四月；最该言矿税的户部尚书杨俊民也上言陈矿税之害，乞撤回中使，重审原奏官民之罪，以谢四海，不报。

    连卧病在家的赵志皋也上疏言矿税一事——不论矿之有无，遍行开采，致使富户包赔，小民亦科派而怨声载道，不论税之规则横行邀截，致使商本消折……所得进，上者十之一二，暗入私囊者十之八九，皇上深居九重或为洞察，以致矿税遍天下，掊克尽闾阎，官不辙民，民不聊生，此等景象岂是盛世所宜见？

    盛世？沈一贯不禁又想起张居正秉政的那十年，“彼谓之盛世否？”接着又摇头叹息一阵，似自嘲一般，“比之张江陵，我沈一贯不及啊！”

    至少张江陵的话，陛下听之八九，而他的话，陛下能听进一二去？田司礼真是太看得起他了。吴宗尧那案子他上疏劝谏了，可现在陛下还压着不报呢……

    沈一贯病了……上言，催补阁臣。帝，不报。

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