五月的一天，户部左侍郎陈蕖匆匆找到沈一贯，在他面前，陈蕖竟气急败坏的向他吼道：“阁老，二千四百万两啊！臣等办不到！”

    沈一贯没有惊讶，也没生气，他自然明白陈蕖所谓何事——上月末，陛下谕旨令户部召商督办皇长子典礼所用钱粮，其数额是二千四百万两。

    二千四百万两，是户部一年所收正税的五倍有余！可户部的太仓空的都在跑耗子了，哪还见银子？更别说二千四百万两了，二十四万两都没有。

    沈一贯先把陈蕖安抚下来，才说：“我昨日就收到户部的揭贴，昨晚还想了一夜，准备今日再上一道奏章劝谏陛下。”

    陈蕖一听，脸上的焦急才松了不少，“那就好，那就好，有阁老在，臣等就安心多了，多谢。”

    “何需言谢，陈侍郎，你先回户部吧。”沈一贯说道。

    陈蕖再次谢过，随后就离开了内阁大院。沈一贯送走他又返回阁中，坐在太师椅上，盯着桌案愣怔了半天。那份户部的揭帖依然在桌案上放着，同时还有文书房传下来的另一道谕旨，与揭贴放在一起。

    沈一贯想了想，伸手将户部的揭贴拿过来，重新浏览，见上面写着——‘臣历稽祖宗朝，需索外府曾无银及二千四百万两，即往年皇上大婚，潞王册封，诸费各有经制卷案可查。皇长子、诸皇子选婚册封诸费，何得过多百千倍？今边饷匮乏，四方干旱，臣等谬司国计，心若坠渊。惟圣明裁查。’

    “二千四百万两啊……七年东征花去八百万两，相当于打三场朝鲜之役，而仅仅是为了一场冠婚之礼？”沈一贯不得不怀疑皇帝的真正心意，但令人想不通的是，陛下难道不知户部已经掏空了历年积余的所用钱粮？

    其实谕旨一下，他当时就力言之：说陛下虽嘉辅臣忠爱，及谅计臣繁费，然不能遽裁。第令行文各省直，严催未解积余以济急需而已。

    然而，陛下不但没听，还又下了一道催办旨意，严催户部尽快办妥典礼急需……此刻就摆在桌案上。

    而在两天前，才批复了四川巡抚谭希思奏的乞留余积疏，及抽减民兵岁银为防播采木之费。播州战事所波及的四川、贵州两省，四川本来先年是颇有积蓄，自连年采木事起，便搜刮一空。如今只有当年额粮，但都各有用途，只可暂借，不能久假。

    贵州更绝，布政司库银里，可动支的银两仅仅七千两而已。与川贵接壤的湖广，其大致也就在四川之下，贵州之上的样子。中央、地方财政两空，用以平播的军饷可谓无处筹得，这样陛下都还要厚集兵饷，谈何容易？

    沈一贯摇了摇头，似乎颇为头疼。二月朝鲜之役才刚结束，气都没喘一口，播州杨应龙那里就出了事。就跟壬辰朝鲜之战那会一样，才平定宁夏，也是没歇，军队跟着就上了朝鲜。

    宁夏哱拜叛乱费帑金二百余万，七年朝鲜之役再费八百万两，加之宫中兴造、皇长子冠婚，马上跟着就是筹措播州兵饷……到底要多少钱来填才够啊？

    要是二月播州没有那场讨伐，没有贵州巡抚被俘身亡，没有三千兵马全军覆没，说不定就不会有今天这样的措手不及——至少军饷筹措上也会从容许多。

    不过世上事，哪有这么多假设？沈一贯内心十分清楚。

    朱翊钧收到了沈一贯题：蒙发户部本，令臣拟票，臣思财赋一事，不惟户部甚难设处，即臣亦甚难拟票。盖天下之最难得者財，非一朝一夕可得而积，祖宗以来，只积得老库二百万而已，每岁天下进京只四百万，而出亦如之本无盈余也。连年用兵及铺宫等费乃至加用六百八十余万。

    则杨尚书尽力搜刮于四方所得，而本官亦因之以毙其不可复断。可知今欲一旦责成代署之人，岂能神运鬼输乎？拟旨责成亦虚文，恐有实祸。何则边军乏饷已久，而济之之术穷故也。夫典礼至大，给商诚不可缓，但以军情而论，则济边尤急。边军穷苦只靠月粮，粮久不与，变在目前！一行鼓噪，中外摇动，安得不凛凛危惧？给商一节，惟哀恳皇上回天地之仁，慨赐停止，勿以必不可能之事而责部臣以必能也。

    朱翊钧一言不发，眼睛盯着题本，手指在桌案上有节奏的敲击着……当敲击止住，朱翊钧随后拿起朱笔一挥，很快本子一合，就甩在一边。

    翌日，户部上言，库藏悬罄，措办不前，请暂借内库或太仆寺马价银五十万两，凑结边饷。仍严行各边清查尺籍以杜虚冒。至于典礼上供，臣前所进约费四十余万，除退换珠宝，容刻日办进余。乞垂怜停免。

    朱翊钧很不高兴，但还是允许了户部借太仆寺银两，以济边饷。仍谕典礼钱粮费不容已，中外各官咸宜仰体德意，将各处节年逋赋积余，及漕折等项，勒限征解，分别考核。边臣亦宜加意樽节，不得虚张冒破。

    此外，还以买办怠慢切责了户部，并夺堂官俸禄两月，司官及顺天府官俸半年，还令严限办进。

    户部尚书杨俊民拿到谕旨，当场就气过背去。众人吓得连忙把他扶到座上，连掐人中带扇扇子，好半天人才幽幽醒转过来。

    清醒过来的杨俊民头一句话就喊出：“老夫不干了！”

    只是万万没想到啊，杨老尚书说完这句，很快人便驾鹤西去……从此彻底不干了，陈蕖人都傻了。

    但户部不能没有当家的，要不钱由谁凑？账有谁记？朱翊钧无奈只得重新任命，升户部左侍郎陈蕖为户部尚书。礼部尚书一直空缺，也顺道将礼部左侍郎余继登拔擢为礼部尚书，兼翰林院学士，又升左庶子叶向高为南京礼部右侍郎。

    户部尚书驾鹤西去，户部右侍郎张养蒙也跟着递了辞呈，不过被朱翊钧坚决的否定掉了。而后又以光禄寺卿李三才为都察院右佥都御史，巡抚凤阳等处地方，而礼部右侍郎朱国祚补日讲官。

    杨老尚书卒在任上，陈蕖是真想哭……一为杨尚书哭，二为自己哭。

    不久，陈蕖即以户部左侍郎的身份，和同样为礼部左侍郎身份的余继登皆上疏辞新命，朱翊钧先俱优诏，再谕其二人俾即视事。

    沈一贯因户部无力筹措典礼钱粮之事，频繁上疏，距上次进帖的五日后，再次进帖，极言太仓匮竭。但开篇却先自认罪行——‘臣此月之内，所上奏疏揭贴，至万有余言，自知冒烦，莫此为甚，只缘心切忧惶，不觉谆复，不然岂敢妄渎至尊为哉！’

    他自是希望能打消朱翊钧认为君臣之间在做对的顾虑，而且着重强调群臣乞减大典，是为军国大事考虑，并非专门针对皇长子典礼之事。

    揭贴入内，虽未得陛下批复，但沈一贯猜，陛下应该能懂他的意思。

    他目前独自在阁，已倍感艰难，很多时候只能静候旨意。没有旨意来，倒像是他成天无所事事。而今群臣亦是极少提及册立之事，与之多年前的光景一比，简直恍如隔世。

    ————

    早在万历二十三年，中央朝廷与播州杨氏之间的矛盾便日渐激化，二十三年邢玠总督川贵，改剿为抚，但受奏民阻挠，其子又死于重庆，杨应龙遂加恨五司七姓，进行报复。先是劫掠五司，再索戮七姓奏民，进而进犯江津、南川、合江……

    三月间，朝廷决意进剿，起复前都御史李化龙兼兵部侍郎，总督川、湖、贵三省兵事，监理粮饷，巡抚四川地方。二月正逢朝鲜战事结束，朝廷遂调东征诸将南征，刘綎督川兵先发，麻贵、陈璘、董一元相继率兵西向。

    五月，李化龙即驰至蜀，驻成都府，统筹平播战事。同时增调浙、闽、滇、粤四省官兵，万鏊檄总兵，自松潘移至重庆，并调集镇雄、永宁各汉土兵设防。

    东征军返旆，先后入关，沿途安静，惟有川中土汉兵聚集通州，日夜击斗纷扰。其实刘綎早已入关，只是沿途缓进而无严催，兵部迅速派人随营查看，原是因为朝廷发饷而营官多有克扣之故。

    朱翊钧得知兵部上报，随即批复：川兵留聚纷扰，其素无纪律，可知既称欲待刘綎，便催令前来督发，中间如有克扣要挟等情，小则随宜处置，大则军法从事，不许迁延容缓，罪有所归。

    而后，兵部以川兵四散，屡谕未戢，恐始而误听招募，既而遂生疑畏。宜行顺天巡抚衙门严谕速归，仍令刘綎简将率领商队前进。归伍归农听其自便，如故违抗令，所在官司严行捕拿，重者军法从事。随营将领有玩愒掊克等弊据，如实参奏。

    朱翊钧令通行于各抚按知之，仅过几天，又复才任四川总兵的万鏊，改添注南京都督后府佥书。以刘綎为四川总兵，率兵尽快赴川，不得延迟。

    刘綎接到任命一乐，对其手下说道：“估计杨应龙那贼娃子这回闹凶喽。”

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