万历二十八年，年终，一场大雪不期而至。

    大雪过后，世间变得一片纯洁，那紫禁城也是素净一片，唯有屋脊檐角露出一点颜色，仿佛是画笔勾勒出来的轮廓，配上红墙白地，俨然一幅米癫的云山雾罩画作。

    西海子每到冬天，湖上都会结冰，一结冰就可以在上面玩冰床。冰床就是用红木板作拖床，四面低栏，贵人坐在里面，下人们则在两旁用绳或竿前引后推，一般往返数里，瞬息而已。

    同样在冬天里，每当河水冰封，近京的贫民就在皇城内外，凡有冰的地方，就以拖拉冰床来糊口，也是皇城内的一大景观。

    正月初一，

    一如往年，朱翊钧不御殿，而文武百官着朝服诣午门，行五拜三叩礼，随后辅臣沈一贯仍诣仁德门行礼。

    正月里的皇家祭祀典礼依然如常进行，只是朱翊钧皆让人代，而他自己仍然足不出半步。倒是去慈宁宫老娘娘那里去的勤，正月里全家人团聚，还是少了王恭妃的身影。

    但朱翊钧却十分难得赐给他的长子朱常洛一块清谨堂的墨，这墨还是太监孙隆专门为他定制的，款制异常精巧，他尤为喜爱。

    他善书，也算家学渊源，李太后就善书，文华殿后殿悬挂的那块长匾就是太后亲自手书。朱翊钧倒是未曾想他的长子也好书写，高兴之余便赐了一方墨以资鼓励。

    节日里，在京为官的，自正旦退朝后，便会结伴而往，至入更酣醉才归，三四日后始有暇拜父母，如果父母在京的话。官场上拜年则只需让门下仆人送名帖即可，不问是否相识，望门投递。

    而民间的走亲访友，或是参与吉庆聚会，为了稍显体面一些，往往会去成衣铺租赁光鲜亮丽的衣裳来穿。

    总之，过年人人都是喜庆洋洋，无论高低贵贱与否，人的情绪值都是一样，谁不盼望美好的生活？

    正月里，礼部右侍郎朱国祚上疏，皇长子茂龄二十，淑女已习礼逾年，大典举行已奉圣谕，未有定期，乞早发敕书，皇长子册立冠婚并诸皇子加冠分封一时举行以定。

    大臣又来催，朱翊钧自然烦不胜烦，但转念又想到初一那日，见他的长子，已是十八九的成年男子了，拖是拖不了多久了。

    他默然半天，还是回了礼部那奏疏：大典诸礼在去岁已有明旨，且昨有旨着该衙门作速题请查造应用钱粮，谕旨旦夕即下，礼官尤当遵奉静侍，如何又来奏扰？

    这算半推半就的答应下来了吗？不过沈一贯十分清醒，这路还长的很呢。

    正月里，沈一贯在家中闭门谢客，却意外收到司礼监陈矩的密信，信中陈矩请他上揭搭救尚在昭狱里的吴宗尧。好巧不巧的是，他在正月里唯一见的客，礼部郎鲍应鳌同样提起了狱中的吴宗尧，他道：南康守吴宝秀已得安居牖下，吴宗尧何独不然？

    同样还是正月里，李进忠天天酣醉。过年于他略显冷清，他又没老太可以一起，反正除了吃酒就是吃酒。与徐应元和赵进教两人处久了他也是烦，毕竟他现在考虑的事情多了，就觉得与他们拉开了距离。

    常云倒是找了他一回，其实两人也没说什么，只是常云告诉他近年被中官诬讦的一些地方官吏。李进忠在心中打鼓，这什么意思？他知道常云可是司礼监大佬陈矩的掌家，陈矩到目前他都还没见过。但他现在算是在陈矩名下，常云又照管他，常云的意思应该就是陈矩的意思，但陈矩又是什么意思？

    “包见捷，户科给事中，益都知县吴宗尧弹劾税使陈增不法，包见捷因请尽罢矿税，后天津税使王朝死，又请勿遣代而杵旨被切责。后来马堂代替王朝，包见捷又弹劾马堂、王保及浙江的刘忠，陛下不纳，再后来阎大经、高淮征税辽东，包见捷累请停罢。居数日，又率司官极论，陛下乃贬他贵州布政司都事，沈阁老、给事中赵完璧先后论救，完璧亦坐停俸，无奈包见捷引疾而去。”

    “吴宗尧，青州府益都知县，陈增开矿山东，先是诬奏福山知县韦国贤，令其被逮削籍。吴宗尧恶其奸，叱其欺罔。去年九月，吴宗尧尽揭陈增不法事，陛下初得疏意动，后包见捷极论陈增之罪，并请撤还。陛下令陈增检下，包见捷复请陛下治陈增罪，陛下不悦，责备吴宗尧狂逞要名。后来山东巡抚伊应元又弹劾陈增背旨虐民二十罪，不料引得陛下发怒，切责伊应元，并削吴宗尧籍。但陈增反又弹劾吴宗尧阻挠矿务，且令程守训诬讦之。陛下即逮其治，有御史刘景辰、给事中侯庆远为其争，但陛下皆不听……”

    常云顿住，微微叹气，李进忠不禁问道：“那后来呢？”

    “后来，缇骑来逮吴宗尧，走时百姓哭声震地。即至诏狱便受拷讯……如今依然身在诏狱。”

    “吴宝秀，南康知府，被湖口税使李道弹劾，以及星子知县吴一元、青山巡检程资，说其阻挠税务，俱被逮治。有给事中杨应文等请陛下下抚按公勘，沈阁老，李尚书，祭酒方从哲皆交章为其言，但陛下俱留中不报。吴宝秀妻子陈氏投缳自尽，阖郡嚎哭，他被逮到京后，即下诏狱。还有星子县民陈英、方庐，相约儒士熊应凤走京师伏阙讼冤，又有抚按、南北诸臣论救者十余，只是陛下皆不省。后来田司礼汇诸疏呈进御前，陛下却怒将其全部掷于地上，田司礼又一本本捡起来，并跪在陛下面前说：阁臣跪侯朝门外，不奉处分不敢退。直到陛下怒气稍平，才将吴宝秀移至刑部。还是太后老娘娘听说陈氏之死，在陛下面前劝言几句，这才放了吴宝秀、吴一元等人。”

    “还有王正志，去年税使梁永、赵钦肆虐，王正志捕其党李英，并杖杀之，极论这二人不法之罪。却被赵钦以李英讦奏，陛下怒，命人逮之，后来梁永亦讦王正志，陛下又命重治之……”

    李进忠想了想：“这王正志不会正在诏狱中受刑吧？”

    常云点了点头，李进忠哑然，不知说什么好，他实在搞不懂陈矩让常云对他说这些，到底什么意思？警告他抑或提醒他？不至于吧，他天天还在廊下家里醉生梦死无聊透顶，大字不识几个，来文书房也没意思。又没去开矿，警告他有何用？

    李进忠揣着一肚子疑问，还是回了廊下家。回到家，依然想不过，忍不住说给了徐应元他们听。

    “你说这常云到底啥意思？”李进忠问他俩。

    徐应元颇为羡慕道：“李师兄果然是去了一趟四川就不一样了，要发达了，可别忘了我两啊。”

    李进忠叱笑道：“行了，记着你们的好呢，别他么说的那么肉麻！”

    “师兄就是师兄！”徐应元听了心里十分高兴，又道：“话说回来，他们不会让你去救那些人吧？”

    “开什么玩笑！”李进忠一惊，然后咒骂道：“那他么可是诏狱！老子再胆大也不敢去那地方！还特么救人？你脑子喝酒喝坏掉了？”

    “嘿嘿，”徐应元摸摸脸，有些不好意思，“也是哈！诏狱诶，老子也没进过，都不知道里面是啥样？”

    赵进教一听也嗤笑一声：“不如你去来个一日游？”

    “去你的！”徐应元一怒，“你特么才一日游！老子又没犯事。”

    救人？李进忠虽然觉得徐应元说的特么的不靠谱，但话说回来，要是他有本事救人，恐怕真就救了。

    “特么太惨了……就算出了诏狱也残废了。你说那些人，怎么就那么憨？不知脑子转个弯？税使要征税就征呗，何苦较那个劲？他们跟税使较劲不就是跟万岁爷较劲？”

    “你还别这么说，至少人家是为百姓，算得上好官。这天下有几个好官？我家那会咋没遇上这样的好官？”

    李进忠撇撇嘴，不置可否，天下乌鸦一般黑，他可不信这天下有纯粹的好官，在当下能不苛待百姓就算是好官了。

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    沈一贯十分清楚，皇帝是不可能撤回矿税使的，但他又深知滥征矿税对朝廷，百姓，乃至整个大明的危害。他感到很无力，但他也不可能强谏，甚至死谏，他亦要考虑他的前途与他的家乡宁波。自从二十四年开始派出矿税使，四年过去可谓几遍全国，唯有宁波未曾设有税使，亦无矿监，不可谓不是他的功劳。

    他能做的，也只能到这一步。

    开春二月，

    朱翊钧降旨，将湖广佥事冯应京降职并调往边方。

    这冯应京是在上次武昌民变中，曾逮捕过陈奉的下属，并上疏弹劾陈奉。

    圣旨发往六科及吏部，不料却遭到在京所有科道官员的抵制。户科给事中田大益、御史李以唐联名上疏，求皇上收回成命，意图救冯应京。田大益亦上疏弹劾税使陈奉。

    朱翊钧接到奏疏简直气坏了，“简直一群混账东西！”他田大益不是结党营私包庇冯应京才怪，看来对这冯应京的处罚还是太轻。

    “将这冯应京革职为民，永不录用！”