李进忠都懵逼了，咋几天不见东厂番子就对他改称呼啦？

    正在迷惑，又听门外响起太监的声音，“李进忠，接旨……”

    哎呦喂……

    一番折腾之后，待李进忠送走了传旨太监，重新返回家，脸上还带着职业性的笑容，但一时竟不知该如何办了，很无措的站在院里，不知下一步要做啥。

    番子贾艾见了一拱手，笑着恭喜道：“李爷，恭喜恭喜了啊，今后，我两兄弟就跟着李爷混了啊。”

    “原来你俩……”李进忠一愣，这才恍然明白过来，他俩原来就是要随他一起去山东督税的。

    “好说，好说，”李进忠拱手回了一礼。

    这会李进忠回过神来，即然万岁爷都下了旨，让他任税使，又给他升了奉御，那么从今往后，他李进忠就要跟以前那个‘傻子’告别，重新开始新的生涯了。

    他如今升了奉御，虽然只是奉御，但他现在属于乾清宫，也就是皇帝身边的人，约等于皇帝身边的红人。跟以前可不一样，谁见了都要点个头，难怪东厂番子都要改口称他一声爷。

    “来来来，都坐，”恢复正常的他连忙招呼俩番子坐下，“这有好酒，咱们边喝边聊，有些事儿俺还要向你二位打听打听……”

    “客气，客气，”番子俩兄弟坐了下来，李进忠重新拿来酒盅，给两人又掺上酒，再找个小火跑一趟老贾那里弄些下酒菜什么的，于是三人这么就着小菜，慢慢晕着酒，边喝边吃边聊。

    酒过三巡，贾艾喝的上脸，但看得出来是喝高兴了，李进忠觉着时机差不多，于是开口说道：“兄弟，不知咋滴，自打那天回来后，睡觉就开始老做梦，睡不踏实啊，以前俺可没有这样过。”

    “呵，那你梦着啥了？”贾艾笑嘻嘻的问他。

    “说来也怪啊，就是老梦见猫，白色的猫，双眼还不是一个色，老是盯着俺瞅。醒来之后吧，就觉得怪怪的，又不明白怪在哪里。”

    贾艾颇为惊讶：“邪性！你还真梦见那只白猫？”

    “咋滴？”李进忠瞪着眼睛：“难不成你见过那只白猫？”

    “何止我见过，诏狱里的人都见过。”

    李进忠更加惊讶了：“原来是诏狱的猫！难不成诏狱里的猫还会给人托梦？”

    “噗嗤，”贾艾笑了，“说不定哦。”

    “嘶……”李进忠突然觉得好邪乎，“猫能托啥梦？难道托梦让俺给他抓老鼠？”

    “噗哈哈哈哈……”贾艾已然憋不住狂笑不止。

    “说不定它托梦让你救人呢？”

    “诶，这很有可能诶！”李进忠正色道，又想了想，“对了，那天俺见的益都知县现在如何了？”

    “他能如何？诶，说不定等着你救他呢，猫托梦。”

    “嘶……他到底犯的啥事啊？”

    “奇了，你居然不知？那你还去看他？”

    “俺知啊，但俺就想知道，他是不是犯的那种十恶不赦的死罪？”

    “切，”贾艾有些不以为然，“一个知县，混的好三年就上去了，又没大逆不道，说白了，有啥死不死罪的？”

    “哦～明白了，他完全是自己找死。”李进忠这下完全搞清楚了，这吴宗尧就只是因反对收税，等于得罪了皇上下的大狱。

    “那，俺若真救他出来……可有戏？”

    “你还真要救啊？”

    “俺们接下来不是去山东吗？山东民变是不是就因为他？救他出来嘛，总有好处。”

    “你说的临清民变吧？不能说因为他，但肯定跟他有关。不过嘛……”

    “说，说，不过啥？”

    “救出来恐怕也活不长了。”

    “为啥？”李进忠这下有点惊讶了。

    “诏狱啊，是想出就出的吗？竖着进来横着出去的多了。能活着出去的就更少，活着出去还能活个三年五载的，简直凤毛麟角。”

    “受了极刑，身板弱一点，都别想活过第二天。你那天不是见着那个临江知府了吗，诏狱里十六年，他就是靠喝轮回酒活到今天的。要是让他明天就出诏狱，还不一定能活呢。”

    这个话，突然让李进忠意识到了一点：诏狱之残酷，是他，或者说从没进过诏狱的人所无法想象的。

    “呼……”他吐出一口酒气，仰起头看看初夏里的天空，湛蓝，还有鸟儿飞过头顶，“还是自由自在好啊。”

    感叹完，转念一想，又对俩番子兄弟说：“俺会想想办法，要是能救，就搭把手救一下，俺也算做了回好人。”

    ————

    李进忠又去找了廊下家的老贾，从他藏好酒的旮旯儿里‘顺’走了两瓶他多年的珍藏。气得老贾当场要给他绝交，不过李进忠好说歹说，最后答应用两大包丝窝虎眼糖来换，老贾这才稍稍消了点气。

    那酒老贾珍藏了十年，他怎么舍得让李进忠去糟蹋？

    只是这两瓶兰花饮李进忠还真不是去糟蹋，而是打算献给皇帝朱翊钧。

    “你说的这个贾太监，朕倒是有些印象，他后来去了御酒房？”朱翊钧得了那两瓶兰花饮，心情不错。

    “万岁爷，奴婢认识老贾时，他已经从御酒房搬到了廊下家，他之前的经历奴婢也不知。每次喝酒问起，他总是沉默，也就上次才知道他原来是张宏太监名下的。”

    “嗯，张宏，朕想起来那个老头了……”朱翊钧脸色淡了些。张宏，似乎是一个好遥远的名字，但奇怪的是，只要一想起来，仿佛那人昨天还在——那时他对张宏相当优礼，可以说仅次于冯保。冯保被谪，他张宏多次在他面前替他说好话，让他颇为不悦。后来张宏绝食而死，他高低难过了好一阵。但张宏死后，他也很快就忘了这人，他不想老是记起他，一想起他就会想到冯保。

    李进忠颇会察言观色，一见皇帝脸色变了，很快就转移的话题，“万岁爷，奴婢想到办法了，怎么在山东多收税。”

    “哦，是吗？”朱翊钧一听果然又来了兴趣，“来来来，进前来给朕说说，你想怎么做？”

    “是这样，”李进忠上前，伏在朱翊钧耳畔，抬起一只手挡住半张脸，与皇帝这么说起‘悄悄话’来。半晌，朱翊钧不禁连连点头，脸上似乎也有了笑意。

    大殿里，原本朱翊钧身边的暖殿近侍五六个，莫不诧异万分，只是那份诧异在脸上一闪就过，随即又恢复了往常表情。

    差不多过了一盏茶时间，李进忠才打住，朱翊钧听完又沉思了半晌，才抬起头，“大体是不错的，不过细节之处还要再参详参详，等朕再想想。”

    “是，因为时间紧迫，奴婢也就只想到这些，确实不够周密。”

    “还有那个知县，朕倒是可以放过他，不过你真觉得这时放了他就能行？”

    “能行的，奴婢救他出来，往后在山东行事，就便利许多。其实说白了，什么民变、闹事啊，背后全是生意。只要看看谁最后得利，谁就是幕后的推手。奴婢也想好了，等去了临清上上下下都给查一遍，总会揪出几个地头蛇来，说不定还有意外惊喜。”

    朱翊钧颔首，“嗯，既这样，那朕就准了。”

    “多谢陛下！”

    临清扼九省之喉，山东段漕运上唯一设关榷税的地方，每年光榷税都是百万两之数，何如税监在山东全境才只收回十万两都不到？朱翊钧清楚，这恐怕不能全怪税监，地方肯定也有问题。除了山东，还有一个苏州同样如此，孙隆一年也只交回内库六万两银子，再多没有。

    李进忠十分高兴，把事办成了。

    他离开了启祥宫后，直接出了宫，坐上轿子又去了箔子胡同，太监张维的宅子，在宅子里盘桓了许久才离开。

    李进忠走后，张维的书僮不禁问道：“老爹，您觉得他说的是真的吗？”

    张维笑了笑：“不管真假，他有那份心已经不错了。”

    “嗯，至少救人是件好事，那天紫柏大师来，还提到过此人呢。”

    “哎，希望不大啊，活着从诏狱出来的人呐，命都不长，可惜了。”

    ————

    翌日，辰时初刻，天光已大亮。

    吴宗尧并不知道，昨夜京城下了一场雨，夜雨染成天水碧，朝阳借出胭脂色。

    在黑暗的诏狱待久了，他都以为天一直是黑暗的，哪还想得到，原来天也有这般美丽的时候，美的如此震撼人心。他突然间就泪往上涌，几欲夺眶而出……

    “快三年了吧？以为就要死在里面了……”吴宗尧自嘲一句。

    很快，一辆青绢帷轿就停在他面前，轿夫有两人，其中一人客客气气的请他上轿。

    吴宗尧心下疑惑，但也没多问，就顺从的上了轿。

    轿起，轻晃两下，随后就平稳下来，这轿子四周被轿衣遮的严严实实，吴宗尧不知会被带到哪里去，其实他已经无所谓。

    但是耳朵却能听，起轿不久，就是很长一阵的喧嚣，像是市集里的声音，吆喝声此起彼伏。但渐渐又平息下来，想是已经离开的喧嚣的市集，之后很长一段时间都是寂静无声，连轿杠发出的‘吱嘎’都听得清楚。

    随后，喧嚣又起，人声逐渐鼎沸，想来是到了车水马龙的宽阔街衢。不知又行了多久，嘈杂声再次沉寂，再过一会，轿子也随之停了下来。

    稍倾，轿夫掀开了青绢轿衣，一缕阳光射进轿内，吴宗尧举手挡在眼前，那明亮的光线刺痛了他的眼睛。

    “这位老爷，到了，您下来吧。”轿夫说道。

    吴宗尧慢慢跨出轿子，待眼睛完全适应了强光，才渐渐抬起头来。