第一批税银顺利的运走了，魏进忠感觉轻松了不少。漕船抵达京师也不过一天时间，而当朱翊钧听说了，也是十分满意。

    这个时候已是九月过半，距九月初一沈一贯上疏已过半月。

    九月过半，京城已入深秋，寒意一点点迫近。

    悲凉或许是每个人这时的切身感受，凉，尚可理解，唯悲……

    九月十八，少傅兼太子太傅吏部尚书建极殿大学士赵志皋卒于任上。朱翊钧为此辍朝一日，另又下旨：赵志皋为朕首辅，弼亮多年，准照例与祭葬，仍加四坛，差官护送还乡。赐赙有加，赠太傅，谥号文懿。

    仅过几日，工部尚书兼右副都御史刘东星卒于治河任所。万历二十八年他主持开挖徐邳漕道，沿潘季驯治黄故道挑挖开浚，历时五个月完工，费仅十万。今年春，又主持开凿泇河。泇河界滕峄间，向南通淮海，由此引漕最为便利。万历初年曾数次遣官行视此地，也尝凿韩庄，因种种原因而中途放弃。开凿泇河初议一百二十万两，如今开挖已十之二三，仅费银七万。

    卒于任上，或许是对‘以道事君’的最好诠释——所谓臣之道，一是身任天下，死生且不顾；一是只在去就，不可则止。‘以道事君，不可则止’，但凡能求得去，谁又愿卒于任上？赵志皋卧病五年，乞休四年，至八十余疏不允至是卒。

    沈一贯亦感到深深的悲，同为阁僚，都游走在擅权与庸碌之间。在某些方面他是能理解赵志皋的悲，他甚至能理解王锡爵，理解王家屏、申时行等人的悲。但理解又能奈何？

    他发现自己又苍老了好多，竟如自己写下的那首诗——秋风吹入骨，飒飒毛发凉，前途自谓远，今意何苍黄。

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    九月底，

    启祥宫又要开始烧地暖了，朱翊钧太怕寒冷。自初春以来，身体的病痛就一直断断续续，非常折磨人。好在还有那么一两件事情，尚能安抚他的心情，银子就是其中之一。

    他的矿监税使们，每到月底都会齐刷刷地向他的内库上缴银子，魏进忠表现最为出色，他尤为满意。

    还有一件事，其实他十分清楚不能再拖了，只不过经年累月的怠惰，他早已习惯了拖延。九月初一沈一贯再次进贴催促之后，他就拟了一道圣谕，但一直在桌案上躺着。

    谕内阁——朕以皇长子及诸皇子册立冠婚典礼前，已有谕侯旨举行，即今皇长子容貌充实，书仿进益，诸皇子年龄渐长，前项典礼朕昨朝圣母面奏举行诸礼，圣心嘉悦。卿即便传示礼部，查照旧制，择日具仪来。

    这封谕旨是日于漏下二鼓时分传出启祥宫，再送至沈一贯的私邸。当谕旨来时，沈一贯业已出阁，回家之后见传旨的文书官手捧圣谕等着他，心情还颇为激动。

    于是赶忙命人摆出香案，又率家人焚香北望，叩头，恭领圣旨。当接过圣旨那刹，沈一贯不禁感慨万千，想到自己近三十年的仕宦操劳，仿佛就为等这刻的来临，心头百般滋味，唯悲欣二字无以表达。

    沈一贯紧紧抱着圣旨，两行浊泪慢慢趟过苍老的面庞，因为心情激动而浑身颤栗不止。沈泰鸿见之不免担忧，伸手扶住父亲，但同时，眼里也闪过一丝复杂的情绪。

    传旨的文书官卢全见此情景，也十分动容，劝他道：“沈先生，您要保重，往后操心的事还多呢。”

    “是是，”沈一贯也觉有些失态，连忙整理了起身。

    卢全又道：“咱家还得回去给万岁爷复旨，就不多耽误先生了。”

    “好好，那就让我儿泰鸿送您出门……”

    沈泰鸿得父亲的命，送文书官出门，待一行人离去之后，沈一贯去了他的书房。

    夜已很深，深秋的夜已然寒气逼人，沈一贯置身书房，如坠冰窖，唯有桌上那点昏黄，尚能感到一丝温度。此时的他，在情绪大起大落之后，反而有些无所适从。

    茫然了一阵，还是得回到现实，今夜的圣旨并非是结束，只是之前的因，行九十九步之后结的果，离百步还是差了最后一步。

    沈一贯思量再三，随即写了回奏：臣，不胜欣忭，不胜鼓舞……即刻传示礼部，亦极言圣德。惟仰皇上天性真纯，至诚高厚，念元良之浚瑞，昭佑启之宏图，发自渊衷，断于顷刻，皇彝帝范，增祖宗世守之光，子孙继承，衍庙社万年之庆。

    此圣旨一下，果然举朝欢欣鼓舞。跟着两日后，礼部署事右侍郎朱国祚上册立皇太子，册封福王、瑞王、惠王、桂王之仪注。

    上仪注前一日，朱翊钧已遣大臣祭告天地、宗庙、社稷。至是日，又亲告于奉先殿，随后再诣慈宁宫，告圣母以册立、册封，诸行俱遵奉大明《册封大典》第「册立」。最后由内侍引皇太子、诸王诣慈宁宫，谒谢皇太后、皇后，各行八拜礼。再由内侍引导诣皇贵妃前，行四拜礼，皇妃前四拜礼……

    在九月底，还有几件重要的人事任免——朱翊钧升南京吏部右侍郎李廷机改礼部右侍郎，兼翰林院侍学士。除此，还命沈鲤、朱赓俱兼东阁大学士入阁办事。升吏部左侍郎兼翰林院侍读学士冯琦为礼部尚书，兼翰林院学士。改南京礼部侍郎叶向高为南京吏部右侍郎，等。

    之后就是每月一次的税使太监上缴税银——云南矿监杨荣进纳矿金三十两，矿银一千九百三十七两，税银一万五千四百余两；河南矿税太监胡滨进古藏铜器；魏进忠缴进税银三万五千两。

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    转眼即到十月，

    进了十月后，离颁下圣旨又过去几天，再未见朱翊钧有何进一步的举措。沈一贯心思细腻，顾虑皇上尚未言明吉期，恐有变，于初四日，又进揭贴奏请皇上早日定夺。并且明言担忧届期所处理的册文较多，恐怕有误，遂先行撰拟了五道册文以进。

    三日后的初七，朱翊钧发下册立册封本，并选定本月十五日行大典。

    次日，沈一贯进上他撰写的册立草诏，并言因为时间紧迫，还请皇上早日裁决。草诏是他与部院九卿共同商议之后定下的，一是册文用以昭告天下，二是大赦天下的内容。但有三事却是要发自圣上，所以他亦在进言中说‘不敢擅入诏内，兹另开以请’，此三事为——一为先年因议礼降黜者重新叙用；一为矿税原旨权宜暂行，至今日久，本该停止，但国用尚未充足，姑宜酌处各差内官，会同抚按查看，酌情关停减征；一为各处织造除额供不减，加派数内量免补解，以宽民力。

    另外，册立册封等大典，须上圣母徽号，沈一贯再次奏请朱翊钧定夺，并传谕礼部具仪，还有飨宴上圣母的奏书致语，望准他先行撰拟。九、十两日，朱翊钧亦两下圣谕，准了沈一贯的奏请。

    各部均按部就班，都在为大典忙碌，而朱翊钧亦表现得如他早先说过的那般——只要臣子不渎扰，他自会举行。

    如今臣子皆为大典忙碌，他反倒清闲起来。久宅家中，他时常有种错觉，他就像一个活在硕大茧壳中的人，只透过千丝万缕中的缝隙窥视外面世界，并在自己的世界里创造他自己的秩序。他也同样关注大典进程，却只是为了满足他的自证：他从来都是一言九鼎，只怪当初那些臣子不懂事，渎扰烦人。

    十月初十，朱翊钧命宫里做了许多甜食，甜食是他所爱，像什么乳饼、奶皮、奶窝、酥糕、鲍螺。但甜食亦有讨厌之处，便是吃过之后，他会死命的刷牙，然后吐出一摊带血的漱口水。

    入夜，他精神尚佳，命近身侍者为他更衣，准备一应乘具，却免了仪仗。穿着妥当，便只带上近身侍从悄悄出了启祥宫。

    大门外，板舆已经备好，虽然没有仪仗，侍者依然有二三十人，这些人分列肃立，无一人发出声音。

    朱翊钧坐上板舆，两列队伍随后移动起来，走在寂静深宫的小道上，依然静悄悄，连脚踏青砖一步一行，也没有丝豪杂乱。

    板舆很快就出了玄武门、北上门，再折向西出西门，过桥，来到大高玄殿山门外。大高玄殿供奉真武香火，以灵异著称，多年前，他曾携贵妃特诣此殿行香。

    朱翊钧走下板舆，在大门前停下，衬着微弱的亮光，他端详了片刻。依然还是当年的样子，只是时过境迁，似乎再无那时的感觉。

    但那时又是什么感觉？是七月七日长生殿，夜半无人私语时……

    朱翊钧稍站了一会，又重新坐上板舆，吩咐：“进去。”稍时，队伍又移动了起来，依然安静，进山门，过大高玄门，来到大高玄殿丹墀下。随即又登上踏跺，直抵大殿外。

    舆轿停下，朱翊钧再次下来，脚步没停直接进了大殿。

    大殿内灯火明亮，只有一老道在恭候他的来到。

    朱翊钧一见他，脸色一缓，带出些许笑意：“是你啊……”