万历三十年润二月，

    春回紫禁城，偌大的宫墙内，又处处开满梅花、梨花、玉兰、楸树花。

    启祥宫内，同样春色缤纷，朱翊钧有时也会来到庭院中，与郑贵妃一道欣赏春景。

    很久未曾来的田义，今日也到启祥宫来请安问好。朱翊钧见之，十分高兴，当即招呼了他近前伴驾，同坐在院中，那株西府海棠树下，一道欣赏春景。再过些时日，宫中的宫眷内臣就要换穿新的罗衣，而穿新衣，总是一件令人高兴的事情，而且不论男女。

    郑贵妃尤为高兴，言语间还提起往日春季里，皇上圣驾幸回龙观等处赏海棠。回龙观以海棠闻名，其实二月的京城，风依然凛冽，只是回龙观用了地窖蕴火之术，让花提早盛开。宫中花卉亦是用蕴火暄之，同样，春天仿佛也比别处来得早。

    朱翊钧与贵妃谈笑一阵，贵妃便犯了春困，这辞了皇上，回她的翊坤宫补眠。其实田义来此，肯定无事不登三宝殿，贵妃自然极有眼色，她主动避开，也是方便皇上谈事。

    果然，朱翊钧待贵妃退下之后，说道：“朕猜，田司礼是为造火器一事而来？”

    自打魏进忠提请有御马监请造鸟铳之后，未料朝中却有大臣上疏反对。而在前几日，陈矩也已就此事向他提请，因目前军器局和兵杖局，以及它们各自的下属厂，均已安排满了，若要专门从事鸟铳制造，则需再立新厂。

    田义笑着道：“皇上英明，臣正是为此而来。”

    “那么进忠的提议，你意下如何？”

    “皇上，”田义依旧笑呵呵，却避开他的提问，先说起了魏进忠，“进忠这孩子实诚，虽说自进宫起，就在御马监孙太监名下，但您也晓得，他一个半路净身的人，不比从小在宫里养出来的孩子有出头机会，所以才默默无闻近十年。像那孙太监也是孝子贤孙不知多少，他都未必知道每个人的名字，何况别人。说不定他还吃了不少苦头。”

    “也是，”朱翊钧不由暗自感叹，他要是早做那场梦，说不定还能早认识进忠。

    “可就是这样的孩子，他如今有了出头机会，却依然未忘记，他是御马监出来的。”

    “呵呵，难为他还这么念旧。”

    “皇上，臣也赞同勇士营配备更有威力的鸟铳，只是勇士营也就那么多人，不可能专门设立一厂，只为他们制造鸟铳。”

    “那你的意思？”

    “臣的意思，外臣的反对，大都针对费用而言，就取个折中之法吧。好比御马监需要鸟铳配备，那就御马监出全资，委托兵杖局专为其制造鸟铳，按照每把计价。好比进忠需要鸟铳，那就进忠出资委托兵杖局制造，就无需他再通过御马监购买。买卖火器这事，御马监就不要参与了。”

    朱翊钧想了想也就明白了：“嗯，田司礼所言甚是。”

    “再者，成立个兵杖三局，臣以为可行，这三局就专为制造各种鸟铳，至于赵士桢，可聘其为兵杖局的专家，专门督造各类鸟铳、筒炮。”

    “三局也可设在火药局，说白了，那离兵杖局外厂也就一墙之隔，没多大区别。但唯一要小心的是，因为在宫城之内，就怕引发爆炸，殃及城内。”

    “你考虑的周到，那就还设在王恭厂吧。”

    “是，臣知道了。”

    田义交待完事，见朱翊钧脸上已有疲惫之色，便起身退下。待田义离去，朱翊钧也返回暖阁。桌案上又堆满了提章奏本，都是等着批复的，而文书官业已等候多时。

    朱翊钧脚下踯躅片刻，心中叹息一声，还是绕过那张屏风，转而向桌案走去。

    才一坐定，卢全就先报上吏部、兵部会推登莱巡抚的结果。朱翊钧方又想起还有这事，“选的谁出来？”

    卢全回道：“推了二人，一人是杨稿，而另一人呃，是袁可立。”

    朱翊钧眉头一皱，杨稿他倒是有印象，但袁可立，仿佛挺久远一个名字，“袁可立……”

    卢全道：“皇上，您忘了？八年前，袁可立因上疏触怒于您，继而杵当时次辅沈阁老，被降三级调外任用。因吏部疏捄，降杂职边方，又因辅臣疏捄，最后于二十四年，被削职为民。”

    经卢全提醒，朱翊钧才依稀有了印象：“哦，朕有些印象了。”手指在桌案上弹了几下，“你说他当时上疏……这样吧，你把那时他的奏疏找出来，朕再瞧瞧。”

    “是，”卢全领命，去寻奏疏。

    很快，那份奏疏就摆上了桌案，朱翊钧随手翻看，那上面的墨迹早已干透，却依然力透纸背。见上面写道——‘礼祀不亲，朝讲未视，章奏不以时批答，废弃不皆录用，传造日增，赏罚日滥，非所以尽修省之实……’

    “哼！”朱翊钧只看了几行便将奏疏丢在一边，心中老大不悦。

    卢全见状，赶忙收拾起那份奏疏：“皇上？”

    朱翊钧冷冷说道：“朕的臣子居然都挺念旧，此人早已削为平民，到现在还有人惦记？”

    卢全揣摩不透圣意，干脆不接话。

    “既然已是平民，那就好好去当个平民吧。”

    “那就……”卢全赶紧接着道。

    “就点杨稿，”朱翊钧又敲着手指，想了半天，“另外，升魏进忠为北镇抚司理刑都指挥佥事、镇守登莱，赐御宝文书。原理刑都指挥佥事周嘉庆升锦衣卫都指挥使，仍同管事。”

    “谨遵圣谕，”卢全回道。

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    三日后，

    魏进忠准备再次开拔，贾艾也从广宁返回，带回了巡抚赵楫的信。

    义州是个路城，主要辐射边境几座堡城，大定堡、大康堡、太平堡、大靖堡、大清堡，从锦州到义州沿途还要经过几个堡，分别是流水堡、大茂堡、团山堡等，这几座堡较为靠后。

    当魏进忠抵达义州后，基本也知道了西路这些堡的情况。

    “辽西宁前、锦、义一带，土多沙碛，只适合挖大壕，方可阻挡骑兵。即使有一二万的骑兵来填壕掏墙，那也得半日，但就这半日，烽火一点，足够人、畜转至堡内。”

    魏进忠问道：“你说骑兵都怕火器吗？”

    贾艾摇摇头：“无论铳也好，火炮也好，未必阻挡的了鞑子骑兵。”

    “你亲眼所见？”

    “没有，但听说过。鞑子骑兵的骑术精湛，正面交手时，除非用战车推进，加密集火炮。”

    “切！”魏进忠有些不以为然，“还以为那些人个个刀枪不入，原来不过凭的是运气。要是老子守城，就专门训练一批队伍，几步就设一个狙击点，打一铳退下，换新一批上来，如此轮流发枪。再把城墙修坚固喽，就死守！不怕你来多少骑兵，最好再来点大将军炮，轰不死那些野蛮人。老子呢，就守在城墙上，看特么血肉横飞，再晕点小酒，那滋味……嘿嘿，可带劲！”

    “哈哈，”贾艾听的大笑起来，“要真到那时，魏爷可别忘了小的几个，也陪着您一道欣赏！”

    “哈哈哈哈哈！”魏进忠笑得颇为恣意。

    抵达义州已近傍晚，晚间这里又吹起大风，风卷起沙砾扑打在脸上，硬是生疼。魏进忠始终皱着的眉头，都要拧成麻花。这么久，他舒适惯了，几乎都忘了什么是苦。即便在宫里最难的那些日子，他也没受过条件这么差的‘苦’。

    接待他们的正是两名通事，胡以平和于礼。这二人找了城中最好的酒楼，置办了一桌像模像样的酒菜，为魏进忠一行接风洗尘。

    另外，这二人头一次与魏进忠打交道，也不知他的喜好，但听说宫里的人，要么好色，要么多少带些女子的小性，想来想去，还是找了一台戏班来吹吹唱唱，尤其那唱花旦的台柱子，身段轻盈，扮相颇为秀美。

    魏进忠只瞧了两眼便耷拉下了眼皮，继续吃酒吃菜。说实话，那戏唱得咿咿呀呀，把他性子都快磨没了，至于那轻盈的花旦……他也没性趣。不过看这一桌酒菜，也还不差，想必那二人还是花了一番功夫。

    魏进忠依然自带酒水，还好他把老贾那儿的酒全部一扫而空，这才够他时时畅饮。胡、于二人想来不常喝宫里出来的好酒，每咂一口，仿佛跟喝神仙水儿一样。

    “魏爷，这酒真是好酒，我二人今日也跟着您享口福了。”

    “是啊是啊，不是小的吹，这酒要是在互市里卖啊，魏爷您猜，能卖个啥价钱？”

    魏进忠本不想搭话，但听能卖上价钱，他还是抬了抬眼皮，“能卖个啥价钱呐？”

    “嗨，瞧你说的！魏爷也不缺那几个钱。依我说，这酒拿去换人参、貂皮啥的，才值！”

    人参貂皮？这下他有些兴趣了，“还能换人参、貂皮？”

    “是啊，这么一坛子好酒换一斤人参，或者两张貂皮肯定没问题。”

    魏进忠寻思，耶？这买卖可以啊，“俺还拉了一车阔白棉布，这些又能换什么？”

    胡通事接过话来：“白布？紧俏货啊，不愁换不到好东西……”