诗曰:
可叹希真伎俩龊,笋冠相助动风波。
早知莲血能平事,何郁山中损将多。
话说女诸葛娄雨菲,于两军阵前,一番慷慨陈词,竟将堂堂大宋魏国公贺太平直气死于马下。那笋冠仙见了,只把头来摇,当时出阵道:“汝等好生无礼,害吾弟子,把言语来辱。今又出此恶言,伤了魏国公性命!”陈明远见他模样,想起董浩的话来,发问道:“对面可是笋冠仙否?”答曰:“是也。”明远便欠身礼道:“真人如何也同通一子那般,不在山中修道,却偏来沾染凡俗?汝弟子无虚,为害一方,伤吾手足,荼毒百姓,此正是招祸取咎耳。”笋冠仙道:“吾素知弟子略有些毛病,故时常加以教导,如何能做出伤天害理的事来?纵然他有甚么过错时,干你山寨何事,却不来寻我?”
陈明远本欲与他再辩,不想雄威将吴玮璠,听了笋冠仙这番话,取过弓箭,闪在门旗影里,一箭射去。笋冠仙不曾防备,吃射在肩上。两边都吃了一惊。只听吴玮璠大骂道:“我哥哥敬你是个仙人,让你三分,你这厮却恁地可恶,这般护短!那无虚贼道毒害我兄弟,此仇正是不共戴天,老贼道兀自在这里放鸟屁,那个能忍得!再要缠时,教你也遭毒手!”
张叔夜见笋冠仙负伤,急唤左右救回阵来,无心恋战,传令退军。待回到营中,张叔夜令将贺太平尸首用棺木盛贮,教送回东京去。盖天锡恼道:“本望魏国公一番斥词,先教增长我军锐气,不想倒让贼人占了便宜。”李宗汤道:“仙师之计不行不行。”时笋冠仙已拔出箭头,取了丹药,用水研开,敷贴了伤处。本已动了无明,如今听李宗汤这么一说,又添三昧,乃道:“贫道原有些不信,今日一见,这伙果然奸诈。汝等勿虑,他虽胜这一时,却怎逃全山寨生灵之祸?”众人不解,遂问缘由。笋冠仙把手指陈希真道:“若要灭贼人,还须陈道子的法术。”希真道:“晚辈之术如何能勾全灭贼人?且说来羞愧,自太和岭那一战,先是误中贼人奸计,破戒伤身,后又遭贼法师破了五雷都箓大法与乾元宝镜,数十年修行一朝毁之。今止余一张大周天火符在身,真是愧对吾师张真人。”笋冠仙笑道:“无妨无妨,欲灭马陵泊,只凭这张火符足矣。道子且随吾去后营修炼一个月,管教马陵泊全伙不战自灭。”陈希真大喜。张叔夜不知所以,听笋冠仙如此言语,猜得定有甚神仙妙法,安排二人去了。有诗为证:
舌箭唇枪岂便休,雕翎飞到正当喉。
只因往复前尘事,搅动弥天恨长流。
且言陈明远等回到忠义堂上,众人皆与娄小雨贺喜。娄小雨却叹道:“我本只要一力绝了他的口,不想这贺鼻涕竟这般禁不得骂。念他也曾与国家除去童贯那伙奸臣,原是情有可留,着实可惜。”路新宇道:“然娄军师那番话说的却都在理,亦都是实情罢了。”当时众头领散去,陈明远想起多时不曾去看望投奔来的百姓,唤过郭亿一、李欣妍、董恩惠、何琼四个,同去那百姓住处,看视温饱。百姓见陈明远来,只要拜。陈明远那里肯受,连忙道:“安敢受你等这般大礼?”又分付左右将些酒肉饭菜来,就与百姓同吃。内中又有些精壮汉子,自愿来投军效力,便是妇人,也有要去许欣敏、郝郡楠、马玥、张玉一部下出力。
陈明远大喜,一连数日,都只在此间相陪。郭亿一、董恩惠四个商议道:“哥哥这般,只恐误了军机,当报与军师知道。”来寻娄小雨、何熙。娄小雨听了,反是无虑道:“这个不打紧。为因兄长操心山寨大事,兼思念亡故的头领,身子却略有些欠安。这些日来,虽只在那里与百姓相处,却能定了心神,精力得以舒缓,反是好事。”何熙亦点首道:“我料不出数日,兄长必回,你等不必担忧。”果不其然,三日后陈明远真个复回忠义堂,看他精神焕发,自此每日只与众头领商议寨中事务。只说端午日,马陵泊因见官军许久不曾有动静,欲遣一支军马,前去打探消息。何熙道:“今日是端午,正是凶煞时节,出军不利,可过今日再作计较。”娄小雨道:“近日打听得,淮阳军中见有金国军马在彼,其中枝蔓庞杂,并非一体,不可不防。”众人称善。
当晚,陈明远回屋歇息,忽地吹来一阵狂风,灭了屋内灯火。陈明远惊怪,正欲起身去关房门时,只见一人迎面走来,手执钢刀。漆黑之中,陈明远未看清来人相貌,只听得一声:“陈明远,还记得俺病嫪毐朱然么!”明远大惊,道:“朱然,你这厮阴魂仍未投胎,却在人世徘徊么!”朱然大怒道:“你倒还敢说!当初俺不过醉酒误弄了那郭老儿的女儿,你竟不顾兄弟情义,将俺处斩!”明远道:“此是你自取其咎,我入城之时如何传令的?军令既出,怨不得别人。”朱然听了,忿怒不已,举钢刀便来砍。明远手无寸铁,只得左右躲闪。危难之时,又听得一声叫喊:“朱然那厮,休伤吾兄长!”二人寻声望去,门外又奔入一人,手持长枪。陈明远认得乃是和盛,忙呼道:“兄弟救我!”和盛把枪一挥,大步而来,直斗朱然。这朱然虽做了鬼魂,武艺却与生前一般,二人交手无数合,朱然不敌。和盛大喝一声:“朱然还不退下,更待何时!”只见枪头闪出一道金光,朱然消于无形之中。
陈明远欣喜,忙来把手道谢。和盛急忙往后跳开,道:“哥哥阳气甚重,愚弟不可沾染。”明远道:“今日多得贤弟相救,为兄无以为报。却不知兄弟从何而来?”和盛叹道:“自攻打孙家庄那日,吃孙家和无虚害了性命,一魂径往阴曹去。幸得阎君念弟可怜,饶恕生前所犯罪恶,收做阴间一鬼使。时逢酆都城里生乱,因见朱然这厮鬼魂溜出,特来捉捕。多时寻他不得,原来却在这里。”明远道:“实乃贤弟造化,不知以往阵亡的兄弟们在阴间可好?”和盛笑道:“哥哥说的那里话,山寨一百单八人,乃天罡地煞转世,受命缉拿雷将,便是死了,也只当升上天界,听候玉帝分付。反似往日杀的那些贪官污吏,正于地狱受刑,不得好受也。”又道:“既已收了朱然,弟当早回地府,只是有一言,哥哥须谨记。”明远道:“贤弟请言。”和盛道:“山寨眼下不日便要受大灾,惟有青莲血可解此难。”明远不明,再要问时,只看迎面扑来数个獠牙厉鬼。明远大叫一声,蓦然觉来,却是南柯一梦,只觉背后冷汗淋漓,尽湿透了。有诗为证:
伤恸孙庄英灵泯,忠魂执念绕松青。
未及惹动英雄泪,先负玄机报马陵。
只看屋内灯火凝眸,身旁是女诸葛娄雨菲,周遭立着庄浩、何熙、姚雨汐、董浩、陈然坤。见明远转醒,庄浩道:“哥哥癔病发作,于梦中大呼救命。左右听得,进屋唤你不醒,急来教我众人看视。待赶到,哥哥虽不再言语,只是推不醒。争奈神医妹妹不在寨中,娄军师只得按医书上,以针刺大穴相激,哥哥方才醒来。”陈明远想起梦里情形,定下神来,告与众人。众皆不解,只是分付近日提心防备官军。
却说五月十一日,那笋冠仙在后营助陈希真运功已有一个月,陈希真只觉道行复回,心下欢喜。笋冠仙分付,二人共将真气注入炉内,只见赤火涌动。笋冠仙捻须谓希真道:“现已可以灭贼,可将火符焚化。”希真点首,摸出那大周天火符,二人一齐焚香告天,念动真言咒语,就将火符焚化,步踏罡斗。多时,只见炉火转黑,涌出一团黑气来,霎时弥漫营中,人皆惊慌。那团黑气掀翻营帐,直入云霄去了。二人走出帐来,看周遭尽是惨雾凄凄,阴风习习。复见空中降下一片乌云,那乌云里似有哭号之声,不绝于耳。转眼云中走出五位神祇来,为首一个,穿大红袍服,面如蓝靛,发似朱砂,三目圆睁,骑金眼驼,乃是瘟昊天大帝。后面四个跟着的是瘟部四方行瘟使者,脸分青黄赤黑,尽身长一丈六七尺,眼露凶光。营中官兵望了,各自吓的奔走。陈希真见了,喝道:“不要吓,此乃天神!”笋冠仙见瘟部众神来得凶恶,忙小心躬身施礼道:“无事不敢亵渎,奉请大帝,烦领众神往马陵泊降瘟,若事毕,送神归位。”吕大帝答应,率瘟部众神遵旨去了。
且说五位瘟神腾云向马陵泊而去,半途中恰逢着两位神祇,乃是瘟部劝善陈大师与和瘟李道士。陈大师先道:“大帝可是要往马陵泊去降瘟?”吕大帝道:“正是。”李道士道:“大帝可知,那马陵泊一伙乃斗部一百单八副罡煞,奉着玉帝旨意,要将私自下界的雷部众将拿回问罪。”吕大帝道:“此事吾也知晓,只是他焚化了火符,那里违得?且解瘟之法就在他寨中,可否渡此劫,全凭他等造化。”陈大师道:“也是,想来玉帝既令罡煞下界,命中必有此定数,不然如何降得雷将?”李道士道:“如此,大帝也须下手轻些则个。可与他们减了三分瘟,七鬼里去了雀阴、除秽罢。”吕大帝笑道:“他只教去降瘟,不曾分付别的。便依你言。”七位瘟神直到马陵泊,立在空中。吕大帝令四使者往马陵泊东西南北四方,各执头疼磐、发燥幡、昏迷剑、散鞭。自己望中央,展开三头六臂,执定形天印、止瘟剑、瘟疫钟、形瘟幡、列瘟印,并瘟伞一把,将瘟疫、瘟鬼赶到马陵山中。陈大师共李道士,各施法术,不教那瘟疫半点走泄出马陵泊,防伤周遭百姓。众神事毕,收了法宝,回天庭复命去了。
当日钟吾寨中上下无事。翌日,寨中头领喽啰便有发晕乏力的。第三日众多人等都卧床不起。到了第四日则渐渐有死的。是时赛华佗王力与含香草赵贝,领着一队人马正从山外归来,二人因外出置办人畜解暑药物,不在山中,故而无事。两个女头领来到泊边,多时见无人接应,心中疑虑,便要悄悄从山前大路走。马陵泊四面八方,都是芦苇野水,山前这条大路,却是陈明远新筑的。比及从山前大路回到寨里,见众人七昏八倒,陈尸无数,急急忙忙往忠义堂来。只看陈明远勉强撑持着身子,与何熙等三五个头领商议如何救治众人。娄小雨与姚雨汐亦病倒了,一个头疼眼胀,一个双腮无肉,卧床不起。纵是这些个未病倒的头领,亦尽皆是头重脚轻,面如土色,没有神气。
陈明远见王力回来,忙道:“贤妹可速救我一山生灵!”王力道:“适才小妹上山途中,见众儿郎情形,似是瘟病一般。”庄浩道:“我寨中怎地会忽然生瘟?”又见董浩走上堂来,神采奕然,不似发病般。原来这董浩每日在寨中都修身养性,运炼五雷正法,倒也保得他不受瘟疫、瘟鬼侵害。董浩将一张图呈上,禀道:“贫道这几日来只在屋中诵经养性,今日忽觉窗外有些异样,走出看时,见一妖物,形容丑恶,惟耳上生毛,又不长双臂,躯下只生得一条人腿,跳跃而走。便作起法来,将之打个粉碎。走近相看,那物尽化作一团臭秽之气。正疑惑间,复听得山寨里里外外嘈杂,有大小无数鬼怪,呕哑乱叫。以此运起五雷法来,四下灭怪,方知山寨遭此大难。其之模样,今已画得图形在此。”何熙忧道:“似这般说来,恐是那笋冠仙与陈希真作怪。”王力忙道:“如今受灾者比比皆是,小妹先与赵姐姐,并从外归来的那些未曾发病儿郎去煎熬草药,以求保住全山寨人的性命。”却看董浩那图,不由心惊道:“此是尸狗、伏矢、吞贼、飞毒、臰肺,乃七魄瘟鬼也!”
原来人之七魄,若久积阴气,其形便类于鬼,则为七魄瘟鬼。因此供瘟部众神驱使,专诱人害病。董浩乃是道教,自然知道,王力熟读医书,亦故识得。董浩道:“灭怪除妖,是贫道的本事。若要医治人得好,还须倚仗贤妹。”王力道:“必尽心尽力。”遂教陈明远等回屋,径去药房中,柜上取了戥子,分付喽啰将诸味药来,轻磨慢碾,细刮精削。择的甚么药?乃是人参一钱、羌活一钱、独活一钱、柴胡一钱、前胡一钱、枳壳八分、茯苓八分、川芎七分、甘草五分、桔梗八分,并生姜、薄荷少许。以文火慢熬,不敢求快。
不说王力自顾煎药,只说淮阳军中曾世雄同曾螖、曾蜷两个,得报说笋冠仙、陈希真请得瘟部神祇往马陵泊降瘟,已有数日。三个商议道:“想来他山上如今也该死的死,伤的伤。不如就此杀去,捉些个没死的,也好夺了张叔夜那厮们的功劳,教他们面上须不好看。”竟领军直望马陵泊山前那条大路上去。慌得那城中官员急差人报与张叔夜知道。
只说曾世雄这支人马,疾行到山前大路上。正走间,忽闻半空中有人呼道:“那曾世雄速止步回军,不然性命只在顷刻!”众人抬首望去,只见一妇人,两颞上各生三只玄采小角,一上一前,一横生向外,怎生打扮?
穿一袭黑纱缂丝褙子,映着里边雪白抹胸,领前挂悬扭环鎏金相思锁,腰上系一条鸦青罗绸束带,袖缘处柠黄压花儿袂口,素罗裙两端绣明光龙焰纹,足踏双桃木皂带半月屐,手中执一把红玉嵌就杉骨抹宣纸扇儿,赫面绣着一条无爪小白龙,扇下吊一对朱砂染成火焰穗。
众军汉见了,无不称奇。曾世雄大喝道:“那里来的女妖,敢来当我道路!”那妇人笑道:“他马陵泊命中注定有此一劫,却不当是你手里的行货。你若还知趣,早早回去罢!”曾螖、曾蜷大怒,都道:“这贼贱恁地猖狂!”分付手下军士,把箭齐望空中射去。那妇人冷笑一声,将手中扇子望军中扇了一扇,却见一条青龙飞去,那箭遇着便化为灰烬。青龙直冲到金军队里,平地上腾起火焰,烧将起来。金人不能防,各自逃窜,凡走得慢的,都吃烧得面目全非,死在地下。那妇人见金军败走,将身一转,不见了踪影。
单说那曾世雄领败军退走,正撞着邓宗弼、吴天鹗等前来接应的人马。两军相见,诉说了此事,众人大惊。曾世雄清点军兵,折损不少。左右又不见了曾螖,方知被烧死在彼。曾虺听了,悲痛万分,自去寻兄弟尸首不题。回到营寨里,张叔夜闻说,心中半惊半安,只得先把曾世雄安抚了,教回城去好生休养。笋冠仙亦听了,掐指一算,方知内中玄机,只分付教不要妄动,专待马陵泊尽绝。
却说回王力处,正煎药间,见李欣妍晃晃来到。王力忙教赵贝照看火候时辰,自己过去搀扶。只听李欣妍哭道:“郭姐姐同董、何二位姐姐病故。”王力听了,洒泪道:“若是我早一二日回山,或能救得三位姐姐的性命。”先扶李欣妍回屋倘下,再去逐一探望其他头领。连探数人,王力只是摇头叹气,无人可似董浩那般相安无事。又到了余媛、吴忱诺二人屋中,但见余媛倘在床上,倒真是“病西施”了。吴忱诺正坐于其旁看护着,见王力来了,急忙起身道:“妹妹可有药医治我姐姐?”王力自是先吃了一惊,忙望吴忱诺上下看了一遍,道:“姐姐不曾害病?”忱诺道:“与往常一般。”王力便与忱诺胗了脉息,脉脉平安。王力喜道:“只道我和赵姐姐因不在山里,董先生似有仙术庇佑,故而无事。姐姐不知为何,竟也安然无恙,却是好事,倒也奇怪。”思量了半晌,无解。遂分付吴忱诺好生照看余媛,再去探余下头领,以求亦还有无恙者。
走了一回,看看来到正南旱寨里,众喽啰横睡直倘,蔡子豪、辛佳伦、朱宣林各于帐内卧榻不起。又进路新宇的帐中,却见一女子,正于榻边伏侍。王力生疑,寻思道:“我哥哥从未见娶妻,也不见要使女伏侍过,身边如何有这样个人?”那女子听得动静,转过身来。王力看她甚么模样?但见:
天上仙子,玲珑佳人。两颞戴蓬莱之金翠,一身披扶桑之罗纱。秾纤得衷,外衬荣耀秋菊;修短合度,内合迎霜瘦梅。峥嵘短角,连山出云;垂髻白丝,星汉炫烂。皓齿红瞳,蛮腰纤肢。素指葇荑,樵薪柴悄闻佛经;小足濯泥,踏芙蕖触出绿波。逡巡化龙,终山林之古观;焰腾乌飞,避尘世之离合。正是可怜同比西湖女,蒲柳冰雪堪称心。
王力问她道:“你是甚人,寨中不曾见过,如何在我哥哥帐里?”那女笑道:“我乃汝嫂也。”王力疑道:“向来不曾听说哥哥婚娶。”女子却道:“吾乃清姬仙,昔日曾得汝兄所救,方能修身成仙,故而自许于汝兄。为因眼下仙凡有别,我同光玉多只在梦中相会。今知你山寨有难,特来解围,方才在山外退去一伙军马,便来此看望他。”王力听了,忽地暗忆道:“往日里陈大哥与众家兄姊说亲事,偏我这哥哥不愿,问他时,只推做已有了人。却教他搬取上山来,又说甚么只在梦里相见。都只道是他不愿娶妻,胡乱推脱,原来却是真的。”又道:“既是仙子亲临解围,必有仙术救我山寨生灵,还望勿要惜力。”不想清姬仙摇首道:“非也,解围者,乃解刀兵之祸。若要救你山寨,还须你寨里的人出力,即日便可无忧。”说罢,转看路新宇道:“大业将完,我二人全聚之日不远矣。”把身一转,登时不见了。王力急上前寻时,只看榻边却多出一条刀来。那刀长一丈有余,虬如玄竹,刃厚一寸,龙吞处坠着青缨,刀纂三尖如金杵,栓束一对兔尾也似翠穗,正唤做碧杆绣龙眉尖刀。
王力没奈何,只得先回到药房,待药煎好,已是二更时候。寨中自陈明远以下,皆指望王力一人,身心俱疲,恰似僵燕待死,涸鱼将亡。王力忙令喽啰将碗分盛了,慢慢端去与众头领吃,再教多煎熬几罐,好分与众头领家眷,共其他喽啰百姓。王力自将一碗药来,以葱为引子,与陈明远先服下。陈明远只先吃了一口,无移时,忽看双眉紧皱,把手捂胸,蓦地喷出口血来,昏死过去。早惊坏了王力,急胗陈明远脉息,叫苦不迭。正是心慌意乱,举止无措。董浩道:“妹妹用的是何方子?”王力道:“乃专辟瘟疫之方,昔年杭州城内瘟疫盛行,是我去彼处,以此方救人无数,几未失手。”把所用诸药说了一遍。董浩摇首叹道:“想来是山寨瘟疫决非凡间寻常瘟疫,不然兄长万不会这般。目今不可再轻用药了。”
却见赵贝赶来报说:“玉一妹妹服了药后,不堪疼痛,吐血而亡。”王力听了,急教人去众头领处拦住所送汤药,令勿服之。王力心如火烧,又往药房而去,正走间,忽听一人道:“地月星,此乃瘟神所降之疫病,非汝力所能及。”王力寻声望去,看不清那人面貌。那人又道:“纵是张机、妙应再世,亦救治你山寨不得,非青莲血配汝之方则可医。吾乃地灵星,既已告知汝方法,宜当去之。”一阵风吹过,不见了身影。
看官听说,原来自天魁星宋江一伙于阴间征伐妖魔,今已得胜。宋公明差天雄星、天猛星、天贵星三将,引领前部军马,先回酆都城报捷。阎君大喜,正待设宴以迎接大队,地藏王菩萨又至,诉说瘟部众神事毕,教好生安排亡魂。柴进等人方知其中事由,报与宋元帅知晓。宋公明恐马陵泊不能渡此劫,只教地灵星安道全前去走上一遭,助他们脱难。正是:
霖雨及时思善举,地灵先遣动微吟。
钟吾镜里梁山月,一似曾经聚义心。
当时王力见说,沉吟道:“青莲血却是何物?”又转去何熙处,与之诉说。何熙倘于榻上,不禁道:“阿也!怎地竟将这事忘了!兄长曾于端午日得已故的和盛头领托梦,言我山寨将有大灾,须青莲血可以解忧。”王力道:“只是这青莲血当往何处去寻?”沉思了一回,忽地惊道:“莫非正应在吴姐姐身上?”何熙问是何意,王力答道:“寨中相安无事者,我与赵姐姐因不在山寨,董先生有仙法护体,吴忱诺姐姐却也不曾有恙。且吴姐姐绰号出泥莲,这青莲血……”何熙思索道:“这般说来,却也可能。你可去唤吴忱诺来,一试便知。”王力领命,方才出门去找吴忱诺,却自先跌了一跤。王力忍痛起身道:“虽未曾染疫,却也禁不得山中瘟气吸了一日。”顾不及身子,直去唤吴忱诺。
多时,王力端盏药,同着吴忱诺走进何熙屋内。何熙不能起身,只好把头侧着,与吴忱诺道:“神医妹妹应与你说了。”吴忱诺点首道:“若以我血能救得全山寨人的性命,甘愿奉上。”何熙道:“只是不知这青莲血究竟是否应在你身上。哥哥身子已是虚弱不行,故由我先替兄长试药,以防再有些甚么闪失。”吴忱诺便取过那盏药,将尖刀割开掌中皮肤,把血流入汤药中,扶起何熙,小心与他灌下。何熙吃了药,约有一盏茶时,便觉耳清目明,能勾起身,下得榻来,果然疾愈,只是还未全妥。王力喜道:“如此山寨众人有救矣!”何熙沉首道:“只是要断送了贤姊的性命。”吴忱诺正色道:“冲盈先生休这般说,眼下朝廷大军尚不曾退,惟有众头领齐心,方可拒敌。我本贱命一条,姐妹二人自蒙众头领相救上山,无以为报。既是除我不能勾救山寨,舍此一命,又有何妨?”转而又见赵贝来报,曹笑、单筱寒亦病故。吴忱诺急道:“若再有迟宜,恐全寨生灵性命不保!”拖扯着王力,望药房便走。王力没奈何,只得令将满寨瓦罐、紫砂俱拿来煎煮药草,并备下许多大桶大缸。
众人一夜不曾合眼,直到日出,药草俱都煎了数百分,倾在桶缸里。吴忱诺拣了一把泼风也似快刀走过,银牙咬紧,去右腕上只一割,蓦地哭出声来。王力心中难安,却待上前再劝,吃忱诺止住了。忱诺顿了一顿,又望伤损处狠狠割了几割,顷时血流如注。抖着手,不顾疼痛,复把刀来去左腕上也割了几回。忱诺撇了刀,把血直流入桶缸里去。王力、赵贝两个已是泪如雨下,不忍再看。不想忱诺竟撑持许久,几度将晕厥过去,直拼着把血来染赤了所有桶缸,方才倒下,一魂已升天界。吴忱诺今年二十有三,正值青春年少,今为满寨生灵而捐躯,后人观至此处,嗟叹不已,乃作诗曰:
出泥不染是青莲,钟吾寨中醉红颜。
舍身为义遗香在,一茎风骨奈何天。
又有诗专叹张玉一等六个屈死于瘟疫的头领:
自古繁华似转眼,群芳同谢莫相思。
记取樊楼仗剑气,犹带洛水惊鸿姿。
身死当追镇东号,功成莫惭孝烈祠。
惟念来秋山前月,清辉空照花语私。
王力令人先收殓了吴忱诺尸首,急教众喽啰将汤药与全寨人分服。再教将几桶药,以杨枝细洒山寨上下,驱除瘟气。山寨众人吃了以青莲血为引子的汤药,俱都好转。陈明远闻说是吴忱诺舍身为义,眼泪如泉。余媛扶柩泣不成声。王子怡闻表妹病故,亦是哭得昏晕。山中得救的众百姓,见说吴忱诺之所为,家家挂孝已了。
只言次日,笋冠仙、陈希真在营中与张叔夜道:“自请瘟部神祇往马陵泊降瘟后,如今已有四五日了,贼巢上下想已尽绝。”孔厚道:“倘或群贼之中存有高人,解了瘟疫,如之奈何?”笋冠仙道:“此瘟疫不比寻常,饶是世上一等一的医生也难治得。”张叔夜道:“此计虽好,只是不能活捉贼魁,以回京明正典刑。”苟桓道:“末将愿提兵先去探贼穴,若还有活的,就捉来献与太尉。”嵇仲依允。却见祝永清道:“可教李监丞同去,先计点贼人军器钱粮。”李东保听了,知他未怀好心,又推却不得,含糊应道:“愿请曾将军兄弟两个一道,他二弟新亡,若见贼人死绝,也好宽心。”嵇仲亦答应了,便令苟桓为先锋,李东保、曾虺、曾蜷为副,领兵前往马陵泊。不是苟桓这一去,有分教:
二关之上,开路神却去当路;仙人洞外,病刑天正来索首。
正是:
机关算尽欲有得,心思白费却成空。
不知苟桓等此一去有何分晓,且听下回分解。
此一回内折了七员罡煞:郭亿一、董恩惠、何琼、张玉一、曹笑、单筱寒、吴忱诺。