麦城位于当阳县城东南五十里。说它是城，实则只是一个只可容纳千余人居住的小市集，筑于一座土丘之上，地势勉强说得上易守难攻，城池周围用一段土垣围住，俯卧在沮水之畔。

    如今此地正是关羽屯扎残军之处。

    城中一处修缮得还算整齐的房屋，眼下关羽正下榻其间。

    房屋外，关平坐立不安，正在门前等候。

    他今年三十七、八岁年纪，自小视以父亲关羽为英雄偶像，自懂事起就跟随父亲苦学兵法武艺，不仅治军指挥一道尽得真传，便是喜怒不形于色的气度也隐有几分乃父的风采。

    但此时此刻，他却左右踱步不止，面有焦色。

    原来关羽下午时分竟然晕厥过去，关平大惊之下，匆匆找来军医石斌诊治。石斌进入房中良久，始终不曾出来。

    “父亲一身干系荆州军民众望，万万不可有失，上天若能眷顾父亲身体安康，保他平安脱险，我关平愿意舍身以偿！”他万般无奈之下，只得闭上眼睛耐心祈祷。

    许是他的祈祷感动了上苍，不多时，军医石斌终于转出。

    关兴忙上前拉住，急问道：“敢问石先生，家父身子如何？”

    石斌年约五旬，慈眉善目，他叹了口气，回道：“上个月君候臂膀中了一记毒箭，当时樊神医为君候刮骨疗毒妥当，照理说歇息个把月也就好了。但今日晕厥，实乃毒症却复发之像。以老朽多年行医的经验判断，必是这些日君候忧思过虑，夜不能寐，导致内外邪气交错，而正气不足以驱邪，症疾终于发作。”

    关平追问道：“那该如何是好”

    石斌道：“要治此症说难也是不难。老朽根据樊神医所述，已经写了一味药方，君候只需按时服用，好生调养歇息便可安然无恙。只是……只是……”

    “只是什么？”

    “哎，不敢瞒小关将军，方子虽属寻常，但军中有数味药材，尤其是牛黄已经耗尽了。”

    “可有什么替代之物吗？”

    石斌摇头道：“牛黄取自牛体内胆囊，炮制繁复，仓促之间，让老朽上哪里找去？”

    关平大急之下，又追问几句。石斌只是一味摇头。

    关平还待再问，门内忽传来一阵威严的低喝：

    “定国，你进来，为父有话问你。”

    闻得父亲声音一雄浑如往日，关平浮躁之心顿时大定。他向石斌赔了一礼，便推开房门而入。

    屋舍内虽然点着油灯，但光线依旧昏暗。关平小心走到关羽塌前，只见关羽赤裸右臂，身上半披着平日常穿的绿袍，半坐于榻上。

    关平立于关羽身侧，关切道：“诸事自有孩儿操持，父亲身躯干系重大，石先生嘱咐要好生静养，万望保重！”

    关羽颔首道：“无妨。方才不过疲乏之下睡了一会儿而已。医者父母心，何况石斌追随某多年，他若有办法，自会替为父延治，不必相迫。”

    他顿了顿，问道：“定国，今日军中走脱几人？”

    听父亲提到正事，关平不敢怠慢，忙打起精神，愤懑道：“昨日夜里又走了百八十人，眼下城中兵卒已经不满千人。枉费父亲平日里待他们亲厚，关键时刻竟然背弃父亲逃跑。”

    关羽沉思片刻，目光微微下垂：“人之常情耳，某不怪他们。”

    原来关羽接到江陵失陷的消息后，马上自樊城撤退。彼时汉军尚有精兵两万余人，而吕蒙新据江陵不久，兵不过万，关羽自忖尚有一战之力，便引军进逼江陵。期间，他曾多次派使者进城与吕蒙联系，希望吕蒙能够知难而退。

    不料吕蒙使出攻心计，每次都厚待关羽的使者，允许其在城中各处游览，向关羽部下亲属各家表示慰问，有人亲手写信托他带走，作为平安的证明。

    使者返回，关羽部属私下向他询问家中情况，尽知家中平安，所受对待超过以前，因此将士们都无心再战，趁夜纷纷逃散。不几日，士兵就已逃散大半。

    关羽乃是堂堂正正的战将，如何提防得到吕蒙使出这般绝户之计？一时吃了大亏，此消彼长之下，只得率领残部退守麦城。此时此刻，只有不满一千的残兵相随。

    他是光明磊落之人，虽然中计吃了大亏，但他从不怪罪逃散的士卒，但对背盟偷袭的吕蒙和献城投降的糜芳恨得益发刻骨。

    屋子里的气氛有些凝重。关平安慰道：“好在留下皆是校刀营的将士，这一营将士对父亲忠心耿耿，战力也是精锐，必能保护父亲杀出重围。”

    关羽缓缓颔首，又问道：“城外兵马为何人统领？”

    “孩儿只探得朱然、潘璋两部军马，每部人数不在三千人之下。”

    关羽闭上眼睛，沉默半晌，忽开口道：“想我关羽自负盛名，今日竟受辱于无名小辈之手。”说罢只作一声长叹，神色间竟是说不出的悲凉。

    好半晌，他才振作起来，又问道：“元俭可有消息传来？”元俭是关羽主簿廖化的表字，数日前被派去上庸寻求援军。

    关平摇头道：“尚未有消息传来。”

    “军中粮草如何？”

    “不够十日之用。”

    “不够十日吗？”关羽轻抚长髯，陷入沉思。只过得片刻后，他蓦地睁开双眼，二目开合间精芒爆闪，虚室生电：“如此我军就不得不突围了。你速将王甫、赵累两位将军请来此处，我等共商突围之计。”

    关平迟疑道：“只是父亲的身体……”他本欲再让父亲好好休息一阵，但在关羽严厉的逼视下，终于躬身领命而去。

    麦城简陋逼仄，不一会儿，他就领着王甫、赵累回到屋内。此时关羽早已穿戴整齐，一如平日威严模样。

    待相互见礼后，关羽开门见山道：“某意已决，明日向西突围。请两位将军前来，是想请两位参赞一二。”

    这确是关羽处事的风格。通常他在定好大方向后，才会召集群僚讨论细节。王甫、赵累跟随他多年，自然深谙关羽的习惯。眼下也确实到了生死存亡的紧要关头。

    于是几人振奋精神，细细商讨突围细节。

    时光飞逝，也不知过了多久，就连油灯也添了好几次油，东方渐渐翻起鱼腹白色，众人却始终一筹莫展，不曾想到什么妥善的法子。

    毕竟城外敌军成千上万，而城内只有不到一千的疲兵，缺衣少食，马匹亦是奇缺，无论如何筹划，都只有不到两成的把握。

    关羽端坐良久，毒气上涌，晕眩之感再次袭来。他不愿打扰其他三人的思路，只作闭目调息。

    正当他兀自强撑之际，一条身材高大、黑面虬髯的大汉忽然一把推开大门，挟带起一阵冷风，冲到众人面前，激动道：“君侯…君侯，你…你看是谁来了！”

    他话音还未落下，身后忽闪出一名高大少年，绿袍银甲，不是关兴是谁？

    关兴眼见父亲须发灰白，脸色中隐隐透着黑气，只不过隔月余，就仿佛一下子苍老了十岁。可想而知，父亲在这些日子里，也不知吃了怎样的苦楚。

    他心下不忍，忙上前两步，跪倒在关羽膝下，颤声道：“父亲，请恕孩儿来迟了！”