魏军为首将领大怒，狠狠踢夹马肚，驱动战马朝姜维飞扑而去。紧随于他的一员魏军骑手举弓欲射，却被那员将领一鞭子抽落，大喝道：

    “给老子抓活的！”

    姜维边跑边往后虚射三箭，试图阻挠魏将速度。

    然而那员魏将悍勇，马速丝毫未减，只挥动手中鞭子试图拨开。

    两人只隔了十来丈距离，魏将骑马全速奔驰，饶是姜维脚程极快，数十息后便已被追上。

    那员魏将狞笑一声，挥舞手中长鞭，便要朝他后背抽去。

    蓦地，伴随着一声龙吟般的长啸，一道赤影从林中疾闪而出，其势快逾闪电，只一眨眼的功夫就与那员武将胯下坐骑并驾齐驱。

    正是赤兔马通灵，闻到哨声后，情知姜维有难，飞奔来救。待到两骑并列，赤兔微微收速，沉肩往身侧撞去，那员魏将猝不及防，连人带马被撞开三丈远，接连翻了好几个滚方才停下。

    赤兔马速稍减，姜维乘势拉住马尾，借助马势，右足轻轻一点，便已纵身上马。

    回首望去，但见后面的魏军骑手惊怒交加，纷纷拍马赶来。

    “保护牛将军！”

    赤兔马袋上一应武器俱都齐全，箭壶上还有十二支箭矢。姜维高坐马背，逐一将箭矢抓在手上，回身又是一番连射，每一射都能带走一条人命。

    魏军见状更怒，疯狂抽打胯下坐骑，径直便往姜维方向扑去。

    姜维将箭矢射尽，见自己已经吸引了全部魏军追击，情知林中伙伴暂时安全了，当下一马当先，沿着驰道朝着襄阳城方向疾驰而去。

    “他没箭了！”

    “杀了那厮！”

    “将军有令，抓活的！”

    身后魏军怒骂之声此起彼伏，数百骑紧随赤兔之后，涌起阵阵尘埃，天地之间只余闷雷般的马蹄声。

    关兴在林子里瞧得清楚，他知道姜维这是在拿自己的命帮着引开敌阵。这副情景让这位义气深重的男儿顿感睚眦欲裂，本能地便想要出去拼杀。

    但就在他堪堪冲到林子边缘之际，脑中忽闪过渡河那日，姜维在船头说过的那番话：

    “此行潜入魏境，我们带了三百将士出来，我最大的念想便是如何带他们安然无恙得回去。我身为羽林卫主将，我在时，此事自然由我一肩挑之，但是倘若我有个万一，安国你也需挺身而出……”

    关兴又想到姜维方才嘱咐他带兄弟们先走，胸口又涌起一股浓重的责任感。这两种情绪混杂在一起，煎熬复杂，十分难受。

    眼见敌军已经撵着姜维远去，关兴重重了扇了自己两个耳光，转身狠狠喝道：“全军听我号令，火速上船南撤！”

    句扶急道：“那我家左丞怎么办？”

    王平也道：“是啊，倘若无船，纵然赤兔神骏，也必落敌手啊！”

    关兴脑子急转，道：“你们两个带兄弟们先走，留下一条船来，我划去沔水上游碰碰运气。”

    王平摇头道：“请准末将遂将军一道前往接应！”

    句扶也道：“末将也愿前往！”

    关兴见二人神色坚毅，情知二人去意已定，于是一把搂住句扶、王平二人的肩膀，感慨道：“好，你们都是伯约的好兄弟！以后也是我关兴的好兄弟！”

    这时，左近的羽林郎纷纷叫嚷起来，皆要求出击救回主将，林中气氛登时有些激烈。

    关兴破口大骂道：“伯约舍命引开追兵，便是让尔等再去送死吗？滚，赶紧给老子滚！”

    句扶也喝道：“姜左丞不在，此处便以关将军为尊。左丞说过，军中当号令分明，尔等要违抗命令吗？”

    听闻素有威望的句扶也如是说道，众羽林郎纵然再不甘心，也不便再坚持，只得在林航带领下，逐一上船南归。

    就在这时，王平忽道：“末将有一计。”

    关兴虎目一亮，急问道：“计将安出？”

    “我等沿沔水划船北上，末将每隔一阵便射出一支鸣镝。姜将军惯用鸣镝为号，定能知道那是我方发出的信号，他只需寻着鸣镝声方向而来，终能见到我方船只！”

    关兴闻言重重拍了拍王平的肩膀，大喜道：“好计策，果然好计策！”

    他当即下令收拢全部鸣镝共计二十余支，全数交于王平保管，自己则领着句扶两名荆州兵，划了一条舡艘逆流向西北方向驶去。

    时正值隆冬，吹得是激烈的西北风，众人又是逆流而上，船速自然可想而知。

    关兴心如火烧火燎，竟亲自靠伏在左侧船舷，以大刀做桨，奋起神力，上下翻飞，一时拨起水花阵阵；句扶见状，拆了一块粗长的甲板，依样画葫芦，在右侧船舷快速划动。

    有了两位力士加入，船速陡然增快，恍如一支离弦之箭，直直剖开水面，披荆斩浪，向西北方向激射而去。

    ******

    却说姜维在林子外圈的驰道上狂奔。

    他一心要引得魏军一路跟随，未免赤兔马跑得太快，时常在魏军即将追丢之际勒马减速。双方距离始终控制在二百来步。

    间歇有几支冷箭射来，赤兔神骏，躲闪腾挪，皆能纵身避开。

    也不知奔出多久，姜维暗忖此时羽林郎们定然已经全数上船南下，心中有些放松下来；旋即转念一想，自己深入魏国腹地，倘若身陷敌手，又被查出自己是魏国降将的身份，必然是死无葬身之地了，一时又有些焦灼。

    就在忐忑之际，忽闻南边传来一声鸣镝破空之声，高亢响亮，直上云霄。

    再过得一会儿，又一响鸣镝扶摇直上，鸣声清晰传来。自此以后，每隔盏茶功夫，就会有一支鸣镝从不同方位响起。

    姜维转瞬就明白过来了，这是自家来援之人正在江上发射，希望借助鸣镝的响声，好让自己听声辨位，识别来援船只方位。

    他大喜之下，当下根据不断响起得鸣镝，绕开驰道，急急折道向江岸驰去。这一刻生机乍现，他便放开马速，赤兔马全力奔驰之下，犹如腾云驾雾，一下子就拉魏骑远远落下。

    那员牛姓将领，此时也已经重新上马追赶。方才他被不曾防备，被赤兔撞翻，又是脸先着地，此时脸上早已花了一半，眼下正是皮开肉绽，沾着泥沙灰尘，马快风疾，更是生疼。