汉室匡扶在即、却又波澜横生的建安二十四年，终于即将在一片北风萧瑟中过完。

    仿佛要为这一场冬做个注脚，这一日下午，天空居然飘起零星小雪来，到了傍晚，落势纷纷扬扬，终演变成一场鹅毛大雪。

    只一夜功夫，万物齐齐换上银装，天地之间只剩下一片白茫茫的景色。

    转眼便是建安二十四年的“岁除”，明日便将迎来建安二十五年正月初一。

    “过年”起源于殷商时期年头岁尾的祭神祭祖活动，起初日期并不固定，秦朝之前先后规定过十二月、十一月、十月的第一天“过年”，直到汉武帝实行“太初历”后，才正式确定在正月初一，延传至今。

    “岁除”是寓意着辞旧迎新、一元复始、万象更新的大日子。

    这日一早，刘备在城外安顿好大军后，就在关羽、张飞，以及张苞、关兴、姜维的护卫下，进入秭归城中。

    向朗、关平、廖化、赵累、王甫、周仓、句扶、王平、沈峰、林航、向宠、詹晏、陈凤、邓凯、文布并蛮兵首领等人代表城中军民齐冒雪相迎。

    城中百姓为了一睹汉中王的风采，竟也不畏严寒，夹道观望。

    大雪纷扬，寒风彻骨，刘备却丝毫不以为意，驻足与众人握手言谈。

    他浑身上下散发着无穷的魅力，既有身为上位者的威严，也不失长者的温和，或微笑倾听，或温言勉励，纵是三九寒冬，却令人生出如沐春风之感，不少底层的官员已是留下激动的泪水。

    随后，刘备走访城中各处驻军之处，赐下大笔钱帛。

    他这一路先锋军马轻装简行，粮草辎重都丢在后方交给法正、马良二人押送处理，随行只带了许多金银财帛，正是为此时准备。

    他又命军中善舞者百二十名，身披兽皮，化装成各类神灵，持械跳跃，敲锣打鼓，跳大傩之舞驱邪，引得城中百姓竟相来看。

    秦汉时期，世人皆认为“傩”之一物，是带来灾祸疫病的根源，年节遂有跳舞“逐傩”的仪式。而且口口相传，越是德高望重者主持这项仪式，“逐傩”效果愈佳。

    汉中王刘备此时的声望，放眼天下，只在汉天子和魏王曹操之下，由他亲自主持这项仪式，围观百姓皆声言，来年定当平安顺遂、诸邪辟易。

    一时，阖城上下欢声雷动，汉蛮军民士气高涨。

    数日之前的愁云惨淡，终随着刘备的到来，早作烟消云散。

    末了，刘备还在诸人的陪同下，探访了焕然一新的伤病营。一路行来，入眼皆是不可思议的景象。

    他自二十余岁起事，戎马一生，见多了伤病和生死，却从未见过哪个伤员脸上会有如此笑容。

    再往来观，屋舍干净，温度舒适，被褥整洁，更有专人随侍在侧，这哪里像伤病营，倒更像是一个简易的驿站。

    却说江尚此时已经能够下地，他见到刘备大驾后，竟一瘸一拐行到他身前，用羽林卫特有的方式参拜：“末将江尚，拜见主公！”

    羽林卫为君主亲兵，常年在身边走动，刘备看他多少有些眼熟，问道：“你是羽林郎？”

    江尚当即大声念出自己的屯队番号，言语中尽显亲兵应有的自豪与亲近。

    刘备于是亲手扶他坐到榻上，细细察询问他的伤势。

    换了一般士兵遇到这种情形，早就慌张得语无伦次，但江尚毕竟时常在王府内走动，激动归激动，尚能做到侃侃而谈。

    刘备闻罢，感叹道：“受了如此重伤，尚能恢复，足见你福大命大，你且好生养伤，等回去后，孤晋你为屯将。”

    江尚登时大喜过望，不住拜谢之际，忽又想起一事，忙道：“其实若非姜左丞百般呵护，石先生巧手施术，末将也捡不回这一条命来……”

    刘备闻言，召来石斌，温言鼓励了几句，当场加封他为医官。

    医官也是官，石斌蹉跎了一辈子，终于靠一身所学混成了官身，欢喜之下，忍不住老泪纵横。

    姜维逮住机会，趁势讲述一番护理于伤员恢复上的紧要性，奏请设立救护营；又将向宠推倒台前，直言向宠性情贤淑，机敏于事，此间多亏了他照应，才能顺利运作云云。

    刘备眼见此处布置的井井有条，又得知向宠是向朗的子侄，不假多想，当场拍板同意设立救护营，以向宠为第一任领军，负责草创事宜。

    向宠由是一跃从一介白身，成为独领一军的主将，虽然只是后勤的杂番，但关键的是，他从此进入汉中王刘备的视线，若肯克己奉公，衷心实事，飞黄腾达指日可待。

    他本人倒还好说，作为叔叔的向朗早已感激涕零，拉着向宠不住拜谢。

    姜维含笑看着眼前的一切，浑然不觉刘备看他的眼神中多了一丝感慨。

    ******

    “岁除”的晚上又叫“除夕”，刘备下令解除酒禁，允许满城军民欢度年节。

    当日晚，刘备于公署设家宴，受邀嘉宾不过关羽、张飞，及关平、张苞、关兴、关银屏，几个小辈而已。几人都是江湖草莽出生，又在战时，浑没有世家大族“女子难上宴席”的讲究。

    姜维因为与张苞、关兴义结金兰，也收了邀请。

    这场家宴虽是以接风洗尘的名义召开，实则刘备还存了给关羽压惊的心思。

    这一夜，刘备、关羽、张飞围炉置酒于内室。兄弟三人一别经年、再得重逢，皆是放开来饮，间或说些陈年旧事，高兴了，皆笑逐颜开；不平时，又高声怒骂；伤心时，俱抱头痛哭。

    几个小辈不愿打扰父辈，皆聚于外室。不同于父辈戎马一生、尝遍世间酸甜苦辣的心情，张苞、关兴、姜维新结金兰，胸中更多的还是喜悦与激动。

    关银屏整晚都是晕乎乎的，小小的脑袋反复在思考一个问题：“姜将军与二兄结义，以后当叫他什么？是叫兄长好呢，还是叫伯约好呢？”

    正魂游天外之际，忽闻见兄长关兴粗豪的叫声：“三妹，伯约已经敬过一轮了，而今轮到你了，还不速来！”

    关银屏只得收起思绪，捧了酒爵，轻轻盈盈走到诸位兄长跟前，依次向关平、张苞、关兴拜年祝酒。

    等敬到姜维时，她竟然鬼使神差地叫出“姜将军”三字。

    关平心情也是大好，笑着纠正道：“伯约既然已同安国义结金兰，以后便是自家人了，三妹当以三哥称呼。”

    关兴嚷道：“一个是三妹，一个是三弟，都是小幺儿辈，日后须多多听为兄的话！”

    年轻人最爱起哄，边上关平、张苞二人闻言俱是捧腹大笑。

    关银屏闻言，俏脸登时通红，她朝着姜维重又一丝不苟行了一礼，双手捧杯，波光流转，郑重道：“小妹银屏，恭祝三哥身体安泰，万事顺遂。”

    关兴又嚷道：“跟我们贺酒，都是‘武运方昌’，如何到了约伯哪儿，却成了身体安泰这般不痛不痒的祝辞？浑没半点武人的气概！”

    关银屏蹙眉瞥了一眼姜维，暗忖道：“‘武运方昌’这些说辞是小时候母亲教会的。而今我已经长大成人，有了自己的念头想法……我只盼你当将军也好，做平民也罢，一辈子都身体安泰，平安喜乐。”

    如是，春节便在一片祥和的气氛中过完。

    建安二十五年正月初二，刘备旋即下令戒严，秭归城旋即进入战备状态。

    与此同时，蜀中后续援军陆续开拔到来。

    一时，荆、益两州边境，车辚辚，马萧萧，旌旗飘扬，长刀耀目。

    局势一触即发！