兹事体大，俄何与烧戈不敢独断，低声嘀咕两句，表示要请示族长，随后起身告罪离去。

    姜维与糜威等了不过一小会儿，俄何就已回转，冲着两人行了一礼，恭敬道：“族长有请两位。”

    说完，伸手将二人引到主帐之中。

    但见帐中火光融融，温暖如春，地上铺着厚厚的毛毡，上面装满了美酒佳肴，数名羌族少女正为上座的宾客表演羊皮鼓舞。

    马超与一位四十余岁、身形枯瘦的中年人高坐主座，向来就是河曲羌这一任的族长蛾遮塞了。

    果不其然，马超见了两人身影，侧身那人道：“蛾遮塞兄弟，我同你们介绍，这两位便是我方才说过的姜维、糜威，都是我益州第一流的少年英杰。”

    顿了顿，又冲二人招了招手，笑道：“来拜见蛾遮塞族长，他与我可是老兄弟了。”

    姜维与糜威上前，抱拳道：“在下见过族长。”

    蛾遮塞起身，拉住两人双手，好一番打量，缓缓颔首道：“好，好，果然是英雄出少年。”

    他朝一边显眼的位置处一指，道：“两位且坐，你们是我马超兄弟的兄弟，自然也是我蛾遮塞的兄弟，在这里就当做自己家一样就好，不必拘束。”两人谢过坐下。

    寒暄了两句，相互敬了几碗酒水，席间气氛甚是热络。

    这时，蛾遮塞转向马超，似不经意问道：“马兄弟，汉中王可是要来买马吗？”

    马超笑笑不答，来时路上大伙儿都商量好了，他是来镇场面的，一些庶务实在不必由他亲自出面，此番只是侧目望向糜威。

    糜威会意，起身将买马的意向复述了一遍，又补充道，若是能满足数量上的要求，价格自然好说。

    蛾遮塞忽皱眉叹道：

    “不瞒几位。非是我族不愿与贵方做生意，实是除去留种、自用的战马，我族每年能用于出售的，最多不过千余匹。这剩下的嘛，到时要费些功夫……”

    姜维与糜威对视一眼，均能见到两人眼神深处的会意之色。

    这个蛾遮塞，推说要费些功夫，实际上确实是想捞些好处罢了。

    糜威抬目，伸出两根手指，装着毫不在意的样子道：

    “一千匹也是无妨。此外，族长若是能够帮我等找到马源，补足剩下的缺口，在下愿意以额外一成的价钱酬谢族长。”

    边上的俄何等人闻言，俱是惊呆。

    倘若一匹中等战马以五万钱计，九千匹就是四亿五千万钱，一成酬劳就是四千五百万钱。这也就意味着，河曲羌一匹战马可以卖出两匹的价格！

    此间之利润，当真丰厚无两！

    蛾遮塞亦觉不可思议，转身去往马超。

    但见马超纵声笑道：“他们是我马超带来的人，他们说什么，就是什么，蛾遮塞不必怀疑。”

    蛾遮塞终于确信下来，干枯的面庞上亦慢慢绽放出笑容。

    他召来俄何烧戈二人，低声商议了几句，抬首道：

    “说起来，再过几日就是我们羌人的新年，唤作‘日吉美’，到时候所有的羌胡部落都会聚集到西海治无戴帐下庆贺。治无戴是我们草原上的盟主，人人都要听他号令行事，你们若能说得动他，那么收购几千匹战马也并不是什么难事。”

    糜威闻言，顿时面露喜色，正要谢过。

    蛾遮塞却摇手道：“此去西海，不过二三日路程。你们也休要着急，难得马超兄弟来我族做客，不多待上几天，可不放你们走！”

    马超捧起大碗，朗声笑道：“治无戴那家伙我也认识，不必着急，现在你这儿快活几日，再去寻他不迟……话说蛾遮塞，还不把你们最年轻、最美丽的女孩们叫出来，陪陪我们的少年英雄吗？”

    “那是自然！那是自然！”蛾遮塞笑得满脸都是皱纹。

    ******

    因马超这一层关系，接下来的两日，诸人都得到了河曲羌人热情的招待。

    直到第三日一早，马超看时日差不多了，这才与蛾遮塞把臂告别，随后领着骑队重新启程向西。

    蛾遮塞放心不过，亲自送出二十余里，临别时又派了俄何、烧戈两兄弟领了一百羌骑随行向导。

    有了他二人尽心引导，骑队昼夜疾行，一路平安，终于赶在九月二十七日抵达西海。

    西海羌语称为“措温布”，意为青色的海，其海周长千里，碧波荡漾，广阔无垠，是西北大地上最璀璨的一颗宝石。

    这一片土地看似荒芜，实则有三十余条河流汇入，河流所经之处，滋养了土壤草木，也养活了大大小小无数羌胡部落。

    西海水是咸的，人畜不能饮用，唯独以东有一片海，名曰耳海，系淡水湖。

    故而耳海所在之处，草原凝绿，溪水潺潺，远山起伏，除了数不清的牛羊马匹，羚羊野鹿亦穿行期间，这幅景象，当真明丽如同画中。

    这里也是草原上最强大的部族，羌胡共同的盟主——治无戴的居所。

    路上经得俄何介绍，姜维总算对此人的有些了解。

    治无戴眼光独到，十分善于经营，近些年利用凉州汉人打成一团、西域贸易几乎停顿的机会，向东购买汉人宝货，向西悄然与西域各国做起生意来。经过几年的积累，财富渐多。

    他又利用积攒下来的财富扩充武备，广结西海附近的羌胡部落，但凡有不服从者，便发兵剿灭。

    如今，他占据西海盐湖和西域商道，说是日进斗金也不为过了；他又手握上万羌骑，纵横西海，无可匹敌，真应了那句顺者昌、逆者亡。

    他的父亲是胡人，母亲却是羌人，身上流淌着两族共同的血脉，因此也被羌胡两族所认可。

    他的麾下人才济济，白虎文、伊健妓妾、治元多皆万夫莫敌之猛将，更有一名能百步穿杨的干女儿贴身保护，其实力绝对不容轻辱。

    直到几年前，盛极一时的治无戴广邀众部族，召开西海盟会，定下攻守同盟的规矩，并在会中被推举为西海草原的盟主。

    姜维闻罢，心道，此番面对这般有勇有谋的胡人首领，纵然有马超镇场，纵然是怀着做生意之心拜访，一场明里暗里的交锋怕还是少不了。