以一万谋一国，这事也就桓温敢想，敢干，他曾只身闯灵堂，以一敌三，手刃仇人江播的三个儿子，确实猛，确实二，确实置之死地，能不能后生，全交天命。
当年魏延向诸葛亮建议，以士兵五千出子午攻长安，诸葛亮都绝对不肯行险，而那也只是谋一城。
钟会、邓艾伐蜀时，分三路大军，钟会为主将，领十多万人，邓艾领三万人，诸葛绪领三万人，总兵力十六万人。
而且魏延的身后有诸葛亮做后盾，钟会和邓艾身后，有强大的魏国做后盾。桓温有什么，漫说朝廷态度冷淡，就是朝廷全力支持，以东晋那点可怜的家当，北方又有虎视眈眈的后赵，根本分不出多少兵力做后援。一个重要的例子就是，桓温出发后，在路上走了三四个月，这段时间，如果朝廷真的担心他的死活，绝对有时间调兵遣将，增派兵力入蜀，朝廷没有，一个兵都没有。
这事也不能全怪朝廷，东晋的朝廷，一直是王与马、王与庾共天下，现在，则是王与各方镇共天下，要想形成举国统一的伐蜀方略，几乎是永远也完不成的任务，各人都有自己的小利益。各大家族都有自己相对独立的经济和政治利益，每个庄园都有自己的人口、土地、林木、池沼，这些不纳入政府的兵源和税源。
这样以来，朝廷的兵源和税源十分有限，外有强敌，还要防着内乱，又担心桓温坐大，竟一兵一卒一草一木都未增援桓温。
桓温深知，指望朝廷是没有用的，指望其他地方大员私自出兵，和自己并肩作战，更是想都别想，所以这个超级赌徒决定豪赌一把，赌的就是李势到底有多无能。
李势还真是配合，数十年来，成汉从不把东晋放在眼里，蜀地险固，而东晋强敌环饲，只有成汉骚扰东晋边境的，东晋则很少主动向蜀地出过出兵，其间庾亮和庾翼都曾小规模出击成汉，但目的不是攻伐，只是让成汉规矩点，不要生事，扰乱他们的北伐大计。
成汉瞅准了东晋软弱，才在漫长的边境线上，毫不设防，没想到他遇到了桓温这个楞头青，也就是说，敌人的傲慢帮了桓温的大忙，让他一路如入无人之境。
他兵分两路，一路让袁乔率领2000先锋部队先走，他和征虏将军周抚、辅国将军司马无忌率7000水军随后，另外一千军士，属于后勤保障部队。
不当家不知道柴米贵，不上路不知道蜀道难，这一回，桓温可算深切地体会到了。刚开始，一切都如预计的那么美好，浩浩荡荡的船队沿着长江逆流西上，一路还算顺利，到三峡时，船队暂停。
荆州水军，天下独步，自以为水上功夫了得，大江大河不在话下，可是到了三峡，才知道之前那点水上功夫，都不叫功夫，三峡行船，不是玩技巧，是玩命。只见两岸峭壁，直耸入云，水势湍急，波涛汹涌，胆小的都不敢睁眼看，可是怎么办呢，总不能被吓回去吧，这时候也只有硬着头皮上了。桓温长叹一声，既是自语，也是激励将军，“即为忠臣，难为孝子，怎么办呢！”
能怎么办呢，上船，把命运交给上天。
船入三峡，掌舵的船夫全神贯注，小心翼翼避过险滩、急流，士兵们则揪着一颗心，一边欣赏两岸美景，一名士兵抓了只小猴，逗弄着玩，船顺流而行，两岸猿声不住，声声哀鸣让人越听越悲凉，其中似乎有一只猿猴鸣声尤其悲伤，而且跟着船队，百里随行，一路叫个不停，纵是热血男儿，也听得肠断。后来，这只母猿用尽力气跳到船上，众人围上去看，它已经力尽而死，那只小猴子跑到它身边，哀鸣不已。军中有曾做过猎人的，说此猿定是小猴之母，后来有人剖开母猿腹，只见肝肠寸寸断裂，这里不是修辞，而是真的一寸寸地断了。桓温听说此事后，大发雷霆，要重责捉猴军士。众人苦劝，才算免了小伙子一难。这只小猴怎么办呢，有人建议放归山林，让它回家去。
“母亲都没了，哪里还有家。”桓温说，他命侍卫们好生照料小猴，就将它养于军中。
桓温这一路，险则险矣，好在没有遇到成汉军队，不像千里远征，倒像野外探险。大军顺利抵达彭城，在这里弃船上岸，继续陆路行军。竟然还是没有遇到防守蜀军。桓温满心窃喜：“这李势，不亡何待？”
347年（永和三年）三月，大军到了虁关（今重庆市奉节县南）前不远处，桓温骑在马上观望，只见前面山势险峻，江岸广阔，杀气阵阵，起自江岸，桓温害怕前面有埋伏，下令军队后撤十里，令千骑前去探看虚实。
回报：“无军，江边只有乱石东一堆西一堆地堆着。”
桓温还是不放心，找来当地土人，问这些石头是怎么回事？土人说，据老一辈人讲，此处地名鱼腹浦，这些乱石是诸葛亮入蜀之时布下的，常有气从内起。
桓温听罢，带着数十骑人马，仔细前来踏看，后来又上到山坡上，居高临下，只见四面八方，皆有门户，每堆乱石都是八行，一堆距另一堆约二丈。
诸将都看不出什么门道，笑说：“这都是诸葛亮五迷三道，迷惑他人耳目，全无用处。”
桓温说：“不然，这是按八卦图布阵，内隐常山蛇势，当年陆逊难怪被困在里面。冒然进去，又遇迷雾天气，不被困才怪？”
他领众人下山，闯入石阵，但见怪石林立，重叠如山，江涛汹涌，如战鼓声声。桓温领军直过石阵，一路行军到青衣县（今四川芦山县）。