唐通带着群残兵败将一口气跑了六七里路，见到身后没有贼兵追来，这才松了口气，在山顶停下稍作休息，也好四下观望一番。倘若姜名武所部还没跟上来，那他们就得主动去找。

    四千官兵被张狗贼伏击之后，就剩下身边这百十来号，其他人或许会从其他方向杀出重围，可也不会太多，毕竟山沟里是决计不好跑的，跑不了要么被俘，要么身死。

    今天，唐通算是实实在在地遭遇了一场前所未有的惨败，还是败给了荫损至极的张狗贼，他心里当然不服，这么急于与姜名武汇合，就是为了借得援兵，好马上能够扳回一城。

    此等深仇大恨必须得报，而且立即就要报，尤其是对方是老冤家——张狗贼，叫其继续得意，自己便会失意，若是不能在洪少保闻讯之前反败为胜，因此而被夺职治罪也说不定。

    若是官军屡战屡败，各路官军都有折损，朝廷得到奏报也不好惩处众多将领，可要是就自己这路人马吃了败仗，己部还是第一个被张狗贼重创的，那就要以儆效尤了。

    别说手里的兵权，兴许连吃饭的家伙都保不住，这是越早解决，自己就越安全，先稳住洪少保那里，往上奏报的事情就好说了。

    想定之后，有些心烦意乱的唐通便开始释然了，喝了一口水，又浇了下不住淌汗的脑袋，用袍袖一擦，旋即抖擞精神，准备去找姜名武。

    “报！总戎，那边有官军的旗号！”

    “哦？待我观瞧一番！”

    唐通闻讯急忙起身，大步流星走到一处视野很好地地方，用千里镜进行查看，在战马死于贼兵之手后，这件宝贝算是除了自身性命之外，最值钱的物件了。

    果不其然，大约二里地不到的位置，已出现了一支长蛇般的队伍，以大明旗帜为先，随后是“姜”字将旗，不出意外的话，这便是北上寻敌的姜名武所部了。

    两部人马汇合之后，姜名武不由上下打量起这位同僚，只见唐通甲胄上都是被蒸干后留下的血渍，身上有十余处刀伤，所幸有盔甲覆盖，远没有伤筋动骨，只是皮肉之伤。

    “唐兄你这是……”

    “唉～！说来可气！在前方六七里的山沟里被那张狗贼伏击了！”

    “……啊？？？怎还了得？张逆如此大胆，当真反了？”

    “确系反矣！”

    适才由于姜名武所部也在山沟里行军，所以根本就没看到唐通派人发出的信号弹，只是听见了北方有阵阵的炮声，距离不算太远，便猜测到或许是唐通部与敌接战了，故而才急忙进兵。

    没想到还真是如此，而且看样子情况比想象更为糟糕，因为连身为总兵的唐通都如此落魄，仅带来眼前这百余人而已，可想而知所部士卒们的遭遇了。

    这说明张献忠的所作所为果然跟洪少保说与众人的内容完全一致，幸好有大军前来围剿，不然后果委实不堪设想啊！

    路上几位总兵还在合计，若是大军到了谷城，发现张献忠没有复叛，该当如何是好。

    这下就完全不用担心了，人家不但已经复叛了，而且还将唐通所部打到全军覆没。

    “可知谷城如何？”

    “……不曾知晓！”

    姜名武还想从唐通口中探得谷城的情况，但唐通跟这位同僚所知晓的情况大同小异，全然不知道谷城那边的事情，实际上也没比姜名武所部走出多远的路，没等翻过荆山，便被张献忠杀得一败涂地了。

    “唐兄可知张逆所部人马几何？”

    “不下万人！”

    “……”

    姜名武闻言大吃一惊，不过细细想来，唐通好像也没有夸大其实的缘由，该部有四千之众，贼兵没有万人，岂能伏击唐通所部？

    洪少保说张逆有三万大军，其中精兵一万，辅兵两万，若是某路总兵孤军深入，双方兵力相差悬殊，的确不是张逆的对手。

    姜名武所部人马还不如之前唐通的多，总计才三千而已，原本有两千，多出来的一千还是洪承畴南下时给姜名武补充的。

    三千打一万？

    貌似不可为！

    纵使张逆之前与唐通所部血战一场，损兵两千，那还有八千之众。

    自己这三千还是打不过对方，因为补充进来的一千几乎没什么战力可言。

    头疼的是，之前唐通所部已与叛军遭遇了，还见到了败退回来的唐通。

    自己闻讯之后若是不率部北上进击，被洪少保知晓，定会认为是临阵怯战。

    更棘手的是，明知道打不过还得打，这堪比冬时孤军抗击东虏进攻的卢象升。

    唐通也看出姜名武正在迟疑犹豫，也猜到他心中所想，便转而问道：“姜兄可知杨御藩与牟文绶这两部人马在何位置？”

    既然一路人马打不过，那就再找两路好了，三位总兵对张狗贼来个合围，他张献忠麾下有万人之多，此番也不会轻松获胜了。

    姜名武看着西向的位置，低头估算了一下说：“大约以西二三十里，半日之遥！”

    他明白唐通的意思，可四路人马拉得过于疏松，而且进兵距离也参差不齐，“关门打狗”之策倒是可以实施，但要关住这条“恶狗”就有些难了。

    倘若张逆进兵迅猛，完全可以在关门之前，率兵去往房县或者保康，就此重返陕茜或者进入川东均可选择，故而想抓获这条恶狗可是没什么容易。

    “我等只须死死咬住张狗贼的狗尾巴，不叫其销声匿迹便可，待洪少保率军赶来，便是‘杀狗’之日！”

    张狗贼不南下的话，姜名武部便无法伏击贼兵，直接北上死打硬拼又不是人家的对手，而张狗贼在得手后西进，两位总兵对此无动于衷，洪少保便不会高兴了。

    “……唐兄如此安排甚是妥当，如今敌现我暗，若是张逆回头反咬一口，我等必定与其拼死一搏，为唐兄报仇雪耻！”

    姜名武知道主动过去挑衅绝无胜算可言，但就这么原地滞留，那便是畏敌怯战了，要进兵又要避免部曲折损，坠在贼军后面是眼下最好的办法了。

    现在敌情不明，张逆动用万人来打唐通，那么余下两万人也在附近埋伏，还是另有企图还不得而知。

    倘若三万人马都在荆山之中，那各路官军便要多加小心了，不论是哪一路碰上，都可能会被张逆打得全军覆没，就跟唐通的遭遇如出一辙。

    唐通起码还算是运气上佳，带队杀出重围了，好歹捡回来一条性命，可不是什么人都有这种运气的，弄不好便要舍生取义了。

    搞清楚目前的敌我状况之后，姜名武所作的事情便是派出探马，向西联系杨御藩与牟文绶，令其快速向己部靠拢。

    同时遣人向东，去往汉水，抵达岸边之后，便极有可能找到洪少保的人马，若是没碰到便直接沿河北上谷城便是了。

    余下便是要多派人前去打探张逆所部的确切位置，只有知晓之后才能了解其随后的动向，只怕张逆还不知山谷里的这支官军人马，这也算是当下官军仅存的优势了。

    “唐某在此多谢姜兄鼎力相助！只是还不知张狗贼此番弃谷城南下，其动机何在？”

    不北上勋县找罗汝才等人汇合，也不过汉水去河楠，偏偏南下钻山沟，唐通搞不懂张狗贼到底在打什么主意，但一定不是什么好事。

    “在下以为张逆弃谷城而去，或是畏惧洪少保大军，在接战之前便主动南下进山。不知南线有我等四位总兵官，这才有了适才这场激战，只是苦了唐兄了！”

    此番围剿布置严禁，保密得当，大军进入湖广地界之时还不曾得报张逆复叛的线报，姜名武不认为张逆可以知晓大军分兵之后的具体动向。

    除非在南线的四路总兵的麾下有人私自与张逆联系，出卖消息，否则张逆南下进山，与向谷城进兵的唐通所部当是误打误撞。

    “为诸位同僚开路拒敌，在下别无怨言！他张狗贼素来诡计多端，南下遇到官军，必定会有所准备！”

    张狗贼面对前来围剿的官军并不占兵力优势，可在局部地区，比如当下的山里，却极有可能占据上风。

    四总兵麾下士卒总计还不到两万，而张逆所部多半在两万以上，而且眼下折损了自己那路多达四千的人马，可是严重削弱了围剿的力度。

    杨御藩与牟文绶若是在天黑之前还无法向姜名武这里靠拢的话，一旦在山里点火宿营，便是给张狗贼的探马释放信号了。

    待到凌晨时分，被张狗贼派兵突袭，官军毫无防范，定然是一场大败，如此一来，四路总兵便会被张狗贼逐一击破。

    只要被张狗贼的贼兵重创其中的任何两路官军，而对方减员不多，余下的两路人马便无法抵挡乘胜追击的贼兵了。

    姜名武决定先按兵不动，多派探马布置眼线，最好能东联洪少保，西接两位同僚，否则自己这三千人实在无法抵挡张逆的上万贼兵。

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    “我军已然取得大胜，适才两位协戎亦是见到天兵雄姿英发之状，犹如猛虎下山，所向披靡。而所部并未参战，虽已入伙，却实难服众，额也不便为两位美言，不若就此一显身手，也算是一份大礼了！”

    先行占得谷城，吓走陈洪范，此番又大败官军，听说是唐通所部，张献忠闻讯更是意气风发，心情大好，便找来了两位降将马廷宝与徐起祚，好好提醒一下两人。

    由于担心坏了自己的好事，刚才便没用他们的部曲打仗，张献忠亲率一万人马在后方监视两部降卒的动静，所幸没有节外生枝。

    但这还不能让他完全放心，这两部人马到底有没有异心，从外表上是看不出来的，起码马廷宝与徐起祚见到自己是十分的恭顺的。

    故而张献忠要通过一件事来验证一下，只有两人极其手下通过了此番考验，他才会考虑放心使用，否则当须立即剪除，以免后患无穷。

    “……末将遵命！”

    马廷宝与徐起祚见到山下被看管起来的俘虏，便陡然猜到张献忠想要让他俩干什么了，这就是要用官军的人头来做投名状，否则人家根本就不相信己部入伙的事情。

    顶头上司总兵陈洪范撇下一众部曲，自己率先溜之大吉。而面对叛军的猛攻，马廷宝与徐起祚率兵好歹也抵挡了一阵，最后算是实力不济而被迫降。

    可这种归降是毫无说服力可言的，随时都能反戈一击，张献忠与其麾下将领们都全然信不过两人，必须通过杀俘来纳投名状才行。

    此时此刻，两人决计不敢说“杀俘不义”这种托词，在张献忠眼里，只有背叛他才算不义！

    来百姓都在劫难逃，更何况是一群曾经抵抗过天兵的官兵了，眼下都是一群别缴械的俘虏，有何杀不得？

    叛军将士都在冷眼旁观，自己若不动手，只恐他们会将己部连同这些降卒一并杀掉，马廷宝与徐起祚顾不得许多，只得硬着头皮下令。

    “将军饶命啊……”

    “我等已然归降了！”

    “万万使不得啊！”

    “跪求大爷绕过小的狗命吧！”

    见到一群明军模样的家伙气势汹汹向自己这边走来，抓起降卒带到了一处坑道旁，一脚踹倒在地，这些降卒再傻也知道贼兵们想要干嘛了。

    原本以为投降便可免于一死，没想到这些贼兵连降卒都杀，当真是残曝之徒，早知如此，适才便会拼死冲杀一番了。

    刨去战殁与逃脱的，唐通所部归降的兵力尚有两千余人，但张献忠并不认为他们有何用处，更不会相信，留着他们就是累赘，还会耗费粮食，不如在此一刀剁了了事。

    其一，要让谷城归降的官军纳了投名状，这样他们往后便没了退路。

    其二，须给手下将士们解气，只有不停的杀戮才能提振军威与士气。

    其三，得了官军所携带的粮饷，便能极大的缓解眼下大军给养不足的状况。

    “你岂能行如此不义之举？？？”

    谷城县令阮之钿义愤填膺地指责张献忠的卑劣行径，他倒是不怕死，反正被张献忠所部挟持，早晚都是死，他们自我标榜为义军，干的却都是些不义的事情。

    “哈哈哈哈～！阮大令可见官军颓靡不堪？焉有获胜之理？额可由此断定，不出十年，暴明必亡！”

    就这样还敢来围剿自己，真是自不量力，张献忠起事之后，对战官军连赢两阵，已经不把除洪承畴之外的其他官军放在眼里了。

    从被俘的唐通所部将领们口中得知，此番朝廷居然动用了十二位总兵来进剿，倒是把张献忠吓了一大跳。

    光是南线便有杨御藩、牟文绶、姜名武、唐通这四位总兵，如今聚歼了唐通所部，还剩其余三路人马。

    张献忠觉得只要刻意避开洪承畴，对付其他总兵倒是不难获胜，就算唐通这样的废柴，来多少，他就杀多少。

    阮之钿不明其中厉害，张献忠在嘴上便占了很大的便宜，眼下义军大获全胜，让从谷城随军前来的官员们都已死心。

    顺便杀了这些浪费粮食的行尸走肉倒是不费吹灰之力，不过张献忠还有个打算，那就是让他们眼睁睁地看着以军事如何打下襄阳城的！

    通过此番战斗，张献忠可以确定，南线的官军都是不堪一击的货色，两万多义军先向南翻越荆山，然后折向东部的襄阳城，必定可以出奇制胜，杀得明廷惊慌失措。...