“魁首！”

    刑部右侍郎张采、吏部左侍郎张肯堂前来赴宴，设宴之人便是东林之首，现任翰林院掌院的钱谦益。

    而在座的也不是泛泛之辈，包括刑部左侍郎侯恂、吏部右侍郎张玮、都察院右都御史钱士升，更有首辅瞿式耜坐于钱谦益左手位置。

    “二位快上坐！”

    钱谦益展现出一如既往的热情待客之道，现在廷议形势对东林有些不利，拉住同为弱势一方的复社便尤为重要了。

    尽管为了安抚钱谦益，崇祯皇帝将翰林院掌院的品级提升到了正三品，达到了可以参加廷议的级别，但钱谦益对此并不满意。

    作为整个大明最大的团伙，东林理应有责任和义务为皇帝分担更多的日常事务，而对钱谦益来说，区区一个掌院与魁首的身份并不相符。

    即便不是阁老，至少得当个尚书吧？

    结果莫说尚书，连六部之中的侍郎都没捞着。

    这让钱谦益很是郁闷，之前也与学生瞿式耜沟通过多次。

    作为被崇祯皇帝火速擢升上来的首辅，瞿式耜也不便直接推选自己的老师。

    若想入阁，当须下面的同僚进行一番运作，而且人数当须足够多方可事半功倍。

    然而面对规模庞大的北官集团，若想得偿所愿是相当困难的。

    首先得与复社达成一致，然后还需拉拢住廷议里的数位南官。

    鉴于之前东林所采取的排除异己的策略，只怕在短时间内改变态度是行不通的。

    哪怕是出自浙江那边的同僚，东林也采取了警惕与敌视的策略。

    东林其实就是围绕南直隶，特别是以南都至苏州这一带的士子为主。

    江南看不上江北，扬州看不上两淮，两淮看不上徐州。

    南直隶看不上浙江，浙江看不上江西、湖广、两广。

    这还不算完，整个南方的官员还鄙视北方的同僚……

    有御史批驳太子处心积虑，将大明江山一分为二，可官场又何尝不是？

    而且在数十年前便早已碎成了数块，一时半会都拼不起来。

    对于如此状况，作为首辅的瞿式耜暂时也没甚子良策。

    消除来自不同地域、不同团伙之间的隔阂，可不是一朝一夕便能成功的。

    之前是南都的官员进行内斗，这下陛下又带来了不少北官，而且将其安排在了重要位置上。

    原本不少都是东林的，还不得不让出来，给别人腾位置，对方还是一群外地人，东林这边岂能不难受？

    按照东林内部的意思，起码要来个“三三数量”，即六部里面占据三部，内阁里面占据三个成员，这是最低标准。

    眼下这个局面完全在东林所能承受的范围之外，即使今年不能有所改观，明年年初之后也必须求变，决计不能让崇祯皇帝为所欲为。

    按照钱谦益的意图，若是本人无法入阁，那就凭借翰林院掌院的职务，尽可能多地招收东林士子，待殿试过后便可充实到六部与诸多衙门里。

    这些士子均乃东林部下的种子，往后升迁提拔，再周而复始，可以盘根错节，一旦有事便能互相帮衬。

    若是能够入阁，这个位置便申请由周延儒来担任，毕竟人家花了十万两银子，不能将这一大笔钱打水漂。

    “多谢魁首，诸位幸会！”

    张采与张肯堂向起身的众人拱手客气了一番，复社便是东林衍生出来的团伙，说到底算是一家人。

    只是对一些问题的看法和意见稍有不同而已，真要是有威胁到自身利益的事情，还是能够同仇敌忾的。

    由于就在自家府邸宴客，故而方便得很，钱谦益的招呼下，仆人鱼贯而入，将各式菜肴迅速上桌。

    糖醋鳜鱼、清炖狮子头、糖醋排骨、红烧鹅掌、爆炒冬笋、红烧鸡翅、梅菜扣肉、红油兔丁、八宝豆腐、万三蹄、中庄醉蟹、大煮干丝、香菇炒油菜、桂花糯米藕、银鱼炒蛋、碧螺虾仁。

    整整十六道菜，加上陈年密封的金花酒，这一桌酒席可是相当的气派，连盛菜的盘子都出自官窑，寻常人一辈子都别想企及。

    即便钱谦益已然上了年纪，酒量堪忧，不是还有另外四人作陪嘛，首辅的面子总不能不给吧？

    四个人灌两个人是没啥难度的，作为东林士子，不光要懂得诗词歌赋，知晓朝野消息，更能在饭桌上推杯换盏。

    酒后吐真言，不灌醉对方，哪能听到真言呢？

    “载宁、受先，不知二位可有乾度消息？”

    先说自己的意图是不明智的，还要找个由头，钱谦益认为从张溥这里开始是最好的话题。

    “畿辅被兵，只恐先避兵祸矣！”

    张采摇了摇头，现在整个南都最为关心的事情便是东虏叩关，北都被皇太鸡的大军团团包围。

    “殿下文韬武略，又得太祖高皇帝陛下庇佑，定可逢凶化吉！”

    钱谦益尽管对太子的诸多新政表示不满，尤其是损害了东林背后的商贾们的利益，可嘴上还是要称赞有加的，这是本人的态度，更是整个东林对外的态度。

    “据说皇太鸡尽起关外之兵，或可高达三十万之巨！”

    张玮与太子没有接触过，尚且不知太子从仙界归来能力几何，但皇太鸡打算趁虚而入八成是真的。

    将各方面的消息汇总起来可知，北都守军合计不过十万，纵可凭坚城而据守，面对所向披靡的东虏大军也是胜算无多。

    “市井流言说是是役弱胜，虏酋皇太鸡自然可退兵出关，若是不胜……”

    “何解？”

    “王师可凭两淮防线，固守半壁江山！”

    “嘶……”

    侯恂是从儿子侯方域那里听来的消息，至少南都这边是普遍不看好小太子能够战胜皇太鸡的。

    莫说打退三十万穷凶极恶的东虏大军，即便战胜十万东虏，杨镐没做到，秦良玉没做到，祖大寿亦没做到。

    只有袁崇焕做到过，然而这位却被崇祯给凌迟处死了。

    毛文龙被袁崇焕给杀了，曹文诏死于剿寇，卢象升去岁冬季战殁，当下只恐大明都找不出来能够力退皇太鸡的良将了。

    “首辅，依你来看，北都可否固守成功？”

    张采对于上奏如何整饬兵马可谓是说的条条有理，等两边真打起来，他就全然猜不出结果了，属于典型的纸上谈兵。

    “不瞒受先，在下不谙边务，但万分期盼殿下能够克敌制胜！之前上业已刊载飞艇之事，加之另有其他火器助阵，想来易于长期固守！”

    瞿式耜在军事方面的能力也不比张采好多少，但倾向是很明显的，北都被东虏攻陷，对大明是绝无好处的。

    还有一个原因，那就是之前瞿式耜对自己能被擢升到首辅位置受宠若惊，更是百思不得其解。

    后来从王承恩嘴里得知，这是太子殿下向陛下进言推荐了自己，不然首辅往后推二十年只怕都轮不到自己来做。

    公允地说，太子爷对自己亦有提携之恩，瞿式耜也就不希望北都沦陷，更不愿意听到东虏俘获太子甚至大明皇后的消息。

    对于可以飞天之物，瞿式耜是不大相信的，然而从北都来的人，上到崇祯皇帝，下至官吏家眷，都亲口承认了。

    口径惊人的一致，而且有人更是描述地惟妙惟肖，不由让人浮想联翩，如此看来，飞艇便是真实存在之物了。

    “首辅之言亦是我等所想，祝殿下率领王师力克顽敌！”

    钱谦益很适时地举起了酒杯，开始遥祝太子，众人自然也要跟着举杯。

    这推杯换盏的场面非常符合“前方吃紧后方紧吃”的梗概！

    钱谦益心里是很矛盾的，既希望太子不能太过得意，又不想看到北都被东虏攻占。

    一旦北都失守，只恐东虏三十万铁蹄会迅速南下，参照当年金军灭辽后即刻南下攻宋。

    没有岳飞那样的名将，凭借屡战屡败的王师，真能守住两淮防线么？

    若是这条防线再失守，长江天险便被双方所均分了。

    就隔着一条江，南都面对数十万虎视眈眈的东虏大军，又如何能守得住？

    让东虏从某处从容过江，直捣江南腹地，那大明帝国也就要崩塌了。

    故而经过反复思索，钱谦益认为最好的结果便是让太子与虏酋斗个两败俱伤。

    退一步说，不论北都是否失守，东虏大军都无力南下。

    但这只是自己的臆想而已，钱谦益也知道不能当真。

    “首辅，明日廷议，我等是否需要向陛下进言，加强两淮与长江防线？”

    张肯堂是非常担心北都那里的战事了，真顶不住东虏大军的话，那南廷这边就要早作打算，未雨绸缪了。

    “载宁所言极是，自然须固守此两道防线，尤以淮河防线为重，自古守江必守淮！”

    瞿式耜表面上同意张肯堂的建议，可是心里在苦笑，除了朱大典的人马，那还有兵力固守淮河防线？

    实在不行，就只能上奏陛下，将洪承畴所率的部分人马拉过来充数了，否则没有三五万人，是断然守不住淮河防线的。

    真有五万人马也不一定能守住，但至少能够让心里安稳一些，不至于每天醒来就要担心清军攻破这条防线，直取长江北岸的重镇扬州。

    “可不知如何筹得数万人马？”

    张肯堂当然明白淮河防线的重要性，但是现在一来缺人，二来缺钱，没人没钱，靠嘴来固守？

    “现行募兵只恐晚矣，为今之计，要么调集南方各地驻军前来勤王，要么请镇海伯派上万兵马北上驰援！”

    募兵根本就不能打仗，当须编练数月方可成军，否则即使拉到战场，面对东虏铁骑，也是一击即溃。

    瞿式耜只能将过半的希望寄托到郑芝龙身上，毕竟福建一隅是整个南廷辖区里的划外之地。

    郑芝龙叱咤海上多年，兵马逾十万，战船过千艘，勤王乃是其份内之事，若是战况急转直下，可向陛下进言，为其直接封侯。

    “眼下也只得如此这般了，只是这郑芝龙前番上奏朝廷说是已派人马北上驰援，加之所部正与红夷在东番激战，再命其二次发兵……”

    对于郑芝龙这个前海盗头目，张肯堂多半不大相信其许诺，但形势如此，手里有兵，即便朝廷无人可依，也有极大的话语权。

    郑氏集团的实力几乎比唐末的某个藩镇还要强大，屡遭东虏所败，现在朝廷是不得不依靠郑芝龙了。

    别说暗地里听封不听调的郑芝龙，即便是官军将领，阳奉阴违的事情也没少干，为了多拿赏银，杀良冒功更是屡见不鲜。

    “据说郑芝龙已将其长子郑森送至北都，作为殿下学徒，足可见其赤胆忠心！”

    瞿式耜也不敢为郑芝龙打包票，不过还是能举出一个例子的，既然北都遭围，那么郑森也在城中，为了这个儿子，郑芝龙也不会善罢甘休的。

    “嘶……这倒是！”

    在座的众人也听说了这个消息，想来此为太子拉拢郑芝龙的一招，没想到在紧要关头还用上了。

    “东虏不善水战，不论是两淮还是长江，若有镇海伯的战船助阵，自然可固若金汤！”

    南船北马，在三国时期便定下了基调，曹操的数十万大军也因为不擅水战而折戟赤壁。

    瞿式耜认为只须调集大量战船，仿效赵宋将领韩世忠那般水战策略，便可力退东虏铁骑。

    不过即使北都那边已经陷入苦战，南都这边依旧歌舞升平，丝毫感觉不到战事的影响。

    钱谦益府上已有不少靓丽舞女，一边饮酒谈话，一边欣赏歌舞，岂不悠哉游哉？

    入冬之后天黑的很早，钱谦益便遣人将买的新式油灯点上。

    在数盏油灯的照映之下，偌大的厅堂里瞬间变得明亮起来。

    “此灯甚好！”

    张肯堂捋着胡子看着灯光，仿佛这灯光比不远处的舞女还要引人入胜。

    “可惜府上只购得六盏！”

    钱谦益当然知道这灯的妙处，不然就不会花高价购买了。

    他还想买至少十余盏，可惜畿辅被兵之后，此灯在南都就变得有价无市了。

    你就算开出一百两的天价，也买不着一盏了，大内倒是有，你敢跟皇帝抢油灯么？

    一盏大号油灯售价二十两，你还别嫌贵，概不还价，有还价的工夫，油灯便让旁人买走了。

    尤其是各行各业的富商，特别