浩浩荡荡，一支几乎不逊色于十余日前袁老八他们组建的船队规模的队伍，又一次经过了澎湖水师大营所在的海岛。只是他们的航向正好跟当初袁老八他们船队的方向恰恰相反，一个向西，一个则是一路向东。

    船队是由李天养跟他老子李德混编在一起的，其中李德船队有二十四艘，李天养他们营地战船二十艘，一共四十四艘战船，共计四千七百多人出征，比之袁老八他们当初的队伍也不偟多让。

    经过澎湖水师时，澎湖水师一反当初的闭门不出，竟然有十余艘战船从水师大营的码头区鱼灌而出，而带队的，竟然是那位身形富态，一脸官像的指挥使大人，李天养的合作伙伴。

    指挥使姓曹，名勇义，身居这个澎湖水师指挥使之位已经有七八年的光景了，一直被同僚、上司打压排挤在这个荒芜得连只鸟都不愿意光顾的荒岛上，无法脱身离去。

    这次曹指挥使亲自出动，也是因为几日前他那心腹奚千户给他带来的那份大礼，让他看到了走出这个困局的希望，加上这两年跟齐心堂亲密的合作，终于让他积攒到了一笔不菲的家当，能够有资本去找点关系打点一下了。

    而为了抓住这个机会，给自己脱身增加一点砝码，这次出战，曹勇义可是不请自来，同时亲自上阵，就是想堵住他对手挑刺的嘴，把事情办得漂亮一点。

    “军门何必冒这么大的风险，亲自出征呢，把事情交代给奚千户，还不是一样的吗？”面对不请自来的指挥使，李天养心中有点小不爽，但是面上挂着的表情却是一脸关切和受宠若惊：“所谓君子不立危墙之下，打仗这种事情，谁也说不准会发生什么意外。”

    “无妨，我自家知道自己是个什么德行，这次跟来就是走个过场，打仗什么的事情就全都交给小李你们处理了，放心，这回我带来的这十三条战船通通交给你指挥，我绝不插手。”曹勇义倒是一个明白人，把位置摆的很正，一上来就把话说得很清楚。

    李天养担心的就是这个问题，如今大家之间的关系正是蜜月期，若是这老曹脑子不清不楚，在战事上指手画脚的话，李天养到时候可是很为难的。

    你说要听他的吧，李天养跟这家伙打了这么久的交道，对这家伙的性格能力那是了解得很透彻，吃喝嫖赌那是样样俱全，又胆小怕事，好大喜功，整个就是一酒囊饭袋的标准版；可要是不听他的吧，这家伙眼界低、心眼小，这不是得罪他吗？李天养他们以后要在南海一带发展，背后还是离不了官面上的关系，经营这么久才发展出这么一条线来，已经很不容易，要说放弃，谈何容易。

    更别说这老曹运气好，这次李天养他们送上这么一份大礼，十有七八的可能，这家伙还会再上一步，成为真正的实权派武官，对李天养他们以后的发展帮助更大！

    “呵呵，军门这是说哪里的话，以您的能耐，运筹帷幄，决胜千里之才，面对这袁老八区区海贼，还不是手到擒来之事。”李天养松了口气，但是这马屁可是拍个不停：“只是杀鸡焉用牛刀，还请军门看我等为您博一份军功回来。”

    “哈哈哈哈！！还是少年出英雄啊，小李啊，我看好你！！”曹勇义在官场上打拼这么久，虽然正事上他是屁本事没有，但是歪门邪道、揣摩话意上，他是无师自通。如今李天养此话一出，他又如何听不出李天养的意思，至少这一战下来，他又能从中分润到一份战功了，这也是他亲自出征的用意。

    此时，琉球群岛外围的葫芦岛上，刚刚败逃回来的袁老八，正一个人躲在自己的屋子里不见人，愤怒、后悔、懊恼、害怕、担忧，各种各样的心情参杂其中。一场大战折损过半的实力，让这位纵横驰骋十几年的袁老八挫败感充斥心间。

    十多日以前，袁老八还做着一场叱姹江湖，快意人生，致敬前辈高人徐海、王直的春秋大梦，这转眼之间，他就如同坠入十八层地狱，开始担心随时随地将要追赶过来的狂鲨一伙强敌。

    十多年养尊处优的生活，早就在悄然间消磨了袁老八的雄心大志，他自以为自己还是当初那个冲阵杀敌，勇往无前的勇士，可实际他已然变成了当初他所痛恨的贪生怕死，心有顾虑的那一类人。

    也正是因为这样的改变，才让他在几日前的战事当中，做出了出卖兄弟，独自逃亡的举动。

    其实也不怪他贪生怕死，正所谓光脚的不怕穿鞋的，曾经的他一无所有，一切都要靠他用命去打拼，所以他心无顾虑，只求博得一片生存之地，此时的他锐意进取，敢打敢拼，心怀大志。

    然而现在呢，他坐拥三千好汉，不用他出手，自有手底下的好儿郎为他送上源源不断的金银财宝；他妻妾成群，各色各样的美女都品尝了个遍，扬州瘦马、北地佳人，消磨的是他勃勃野心；他儿女无算，为了给孩子留下一份基业，他想方设法地打压、控制底下的儿郎，同时防备着一起打拼过来的兄弟们，团伙虽大，其实已不如以前那样团结了。

    如此以来，看起来他们团队很强大，其实不过也只是一群逼真的纸老虎，只是需要一个敢去撩这只老虎的人而已。

    “砰砰砰！”

    门外有人敲门。

    “进来。”袁老八有气无力地喊了一句。

    进来的是跟着袁老八一起回来的老易，见到老易，袁老八神色有些复杂，他后悔当时不该听从老易的怂恿，放弃了那一般可以托付生死的弟兄。

    本来只是稍显劣势，而且当时的水师队伍明显没有加入战局的打算，袁老八他们当时若是不逃，他们未必会输得这么凄惨，至少还能带回来不少的人马，而不是像现在这样，只回来了八九条船，不足千人。