甘棠和南宫绮绝且饮且聊，只要不谈及复仇或者放弃复仇的事情，他们都能相谈甚欢。

    南宫绮绝知道自己拗不过甘棠，便只得恳切道：“你我青春皆已无多，若再为一件事情而久久的耗下去，实非妙事。何不就此设个期限，期限之内能够快意恩仇的，便是应当；期限之外尚未达成的，且就当做命数。”

    甘棠赞同南宫绮绝的法，但这并不代表他就会如此去做。因为他现在已经有能力，且有计划将所有的仇家一网打尽。

    南宫绮绝于是建议甘棠只用一年的时间去办理此事一年之后不管情况如何，他们都一起远离这个是非纷扰的江湖。甘棠不敢确定一年的时间是否能够彻底把事情做完，但甘棠又不愿再去伤了身旁这个一心对他好的女子，因为他此生可能都再也遇不上这么好的人了。

    如此，甘棠便点点头，然后再与南宫绮绝畅饮一番。待得更夫报出三更时分时，甘棠才护送着南宫绮绝返抵拾珠楼去。

    南宫绮绝依依不舍，便忽的直白道：“不如你搬入拾珠楼来住吧？”

    甘棠却得得一笑道：“那下人岂不要笑话我甘棠占尽便宜？我还是在城郊自在。”

    南宫绮绝知道甘棠是个心性不羁的人，他若喜欢幽居乡野，便就随他去吧。如此，南宫绮绝便又问他何时再来。

    甘棠却他只要来了临安城，就必定前来探看。虽是毫无定期的法，但南宫绮绝听了却仍是心里美满。幸福，有时候就是这么傻这么简单。

    却司空野渡在囚禁了向晚舟后，便率领八尊王及二十路营主前去强攻占领八方城的莲花堂了。一众尊王营主皆盼此役能一举拿下莲花堂，然后再携此余威去赴武林大会。

    不过莲花堂亦非泛泛之辈，其堂主石峰老人更是一位数艺兼修的顶尖高手，神遂宫若想击败对方，却也不那么容易。

    得知神遂宫有千余之众欲来攻城，石峰老人便当即找来堂内的四位长老相议。众人深知神遂宫在江湖中的实力和地位，便皆要劝石峰老人最好是城门紧闭高挂免战牌。

    石峰老人却恨道：“诸位既要来中原武林一展身手，这首战就不得畏畏缩缩。怕死的现在就滚回夜郎去。”

    一众长老只得急急解释一番，大致是他们此并非是怕死或者畏敌，而是考虑到双方力量悬殊，强行开战只怕并非上策。

    石峰老人却敲了敲案台道：“你想从别人口里抢肉吃，总得付出点代价的。神遂宫教众成千上万，他今番以千人之力包围八方城，余部仍可去办其他事情。但我们莲花堂此来只带了四五百人，一旦被围困住了，恐怕连六月初六的武林大会都要赶不上。”

    石峰老人这句话确实要比其他人考虑的更加长远，是以当他才一出口，各位长老就都无言以对了。

    “看来此战不得不打，还务必要求赶跑他们才校”牛犇长老服气道。

    其余众人皆是点头赞同，但朱桓长老却迟疑道：“话是如此，但怎么个打法，恐怕还需从长计议。”

    石峰老人于是从怀中掏出一份信函，上面已将神遂宫此行的兵力、路线及各路头目信息详尽收录，待得他将之公之于众时，在座之人便都要深感压力了。

    石峰老人不想战前挫了大家锐气，便道：“纸面上的东西是不作数的，我们来重新一此战双方之利弊，尤其是神遂宫之劣势，在座的每一个人都必须提出一条不重复的意见来。”

    石峰老人语罢，便安排一个书生搬出早已备好的笔墨纸砚，却是要将大家稍后所讲逐一收录记载了。在此做法之下，众人就是挤破了脑袋也得去想出个一二三四来。

    见一切准备就绪，石峰老人便先起头道：“神遂宫此番只由左护法司空野渡领队，其教主却并未亲临，我们莲花堂便就少了一个最顶尖的对手。”

    石峰老人才一完，众人便纷要赞同起来，而那书生则迅书疾笔的将之书写在册。

    石峰老人语罢，便又命朱桓长老来。这朱桓长老乃是多谋之辈，莫是要他讲出一点，就算是讲出三点五点恐也不在话下。

    “神遂宫远道而来，乃是疲惫之兵，若不得修整调养，那这一个疲字就足可削减掉他们的两成威力。”朱桓长老信誓旦旦的道。

    众人一听，便纷纷点头。

    朱桓长老罢，候冠长老亦把自己看法了出来，便就是莲花堂可以依托八方城作持久抵抗，但神遂宫在此并无据点，物资补给皆难以持续。这一点却是最叫众人听了开心的，因为只要后冠长老所言无误的话，那么莲花堂就可在此战之中立于不败之地了。

    马术长老亦是受此启发，便也站出来道：“临安春来多雨水气，他们来那么多人，必无栖身之所，只需受一场雨，他们之中就恐要病倒一片，不仅影响士气，更要减他一分威力。”

    马术长老这番话虽然是从气候角度来分析，但其中言辞论断却也足以让人信服。

    接下来就要轮到牛犇长老来讲了，可是这牛犇长老本就是粗汉一名，而他能想到的又早已给众人完，如今要他再讲出新的点子来，就实在有些强人所难了。

    见着牛犇困顿着几度欲言又止，其他长老真恨不得站出来替他去，可是石峰老人却不允许于此，并执意坚持要他一定得亲自出一个全新的见解来。

    牛犇长老举目四望，却忽的望见城头那面莲花堂的彩旗来。牛犇长老知道此乃莲花堂将八方城大部分财产进贡之后得到的馈赠，便当即眉宇大开道：“朝廷心向于我们，却不向着他们。”

    众人听罢皆是一愣，但石峰老人却拍掌笑道：“不错，我是经朝廷同意了才承袭了师侄的八方城，神遂宫若真要犯事，想必朝廷也是站在我们这边的。”

    书生一听，当即将牛犇长老之收录了下来。