道格的宅邸占地不小，院子里有不少树，要找一棵符合要求的大树简直不要太容易，又来了很多献殷勤的探视者，围观的人也是现成的，没过多久，管家就走进来，说已经布置好了，还把一条黑牛皮扎成的长鞭递给了道格。

    “父亲，我觉得好多了，”看到那条皮鞭，皮克彻底慌了，哀求道，“再养些日子就好了，不用治了，真的，我发誓。”

    江北看了眼道格，没说话，但目光里的含义很明显，不用这种方法，那就另请高明。

    “皮克，坚强些，这是为你祛毒，疼也得忍着。”道格对儿子的软弱也不太满意，命令管家道，“去叫几个人进来，把少爷抬到外面去。”

    “父亲，我真好多了，”皮克哀求道，“我……我不用这个方法治，那么多人看着，就让我死好了……咳咳咳……”

    他体内的毒素尚未祛尽，一口气没喘匀，堵住了嗓子，剧烈咳嗽起来。

    “胡说什么，我就你这么一个儿子，”道格也不愿用这种方法，但就这一个后代，真出了事，再多的钱再大的权势还有什么意义，对管家说，“快去！”

    “是，先生。”管家匆匆离开房间，须臾带着四五个仆从走了进来。

    “父亲，父亲，”皮克挣扎着往床里躲，哀求得也更大声，“我不要……咳咳……”

    道格别开脸摆了摆手，“抬出去！”

    皮克了解父亲的脾气，一件事定下来后就很少更改，知道今晚已经在劫难逃，脸色白如死灰，暗暗后悔自己鬼迷心窍去劫一辆破马车，结果落到这种境地。

    “少爷，先生也是为你好。”管家带着几名仆从把皮克从床架起来，抬出了房间。

    道格、江北、多米尼克和其他几名僧侣全跟了出去，门外等待的人正在低声谈论着皮克的病情，还有几个女眷在小声抽泣，忽然看到皮克被仆从抬了出来，而且不再是奄奄一息的模样，都微微一愣。

    因为同情索菲娅，格斯诺一向憎恶经常欺负她的皮克，暗中盼着江北不要治好他，但瞧皮克的情形不像垂死，看了眼江北。

    江北对格斯诺打了个眼色，又微微摇头，示意他不要问，格斯诺为人机灵，知道有好戏要演，低头跟在了后面。

    “快些！”道格不是拖泥带水的人，准备速战速决，催促道。

    在道格的催促下，管家带领几名仆从抬着皮克匆匆下楼，从内门进入会客厅，又出了主楼，来到院子角落里的一棵树前。

    道格心疼儿子，吩咐时特意叮嘱过，管家挑的树非常合适，树干笔直，杂枝不多，但粗细适中，长得也不高，不难攀爬。

    主干的树皮已经被剥掉，夜色下，光秃秃的树身白得反光，一个苹果被吊到了一根横出来的树枝，为方便辨认，面系着一根红绳，在风里轻轻飘动。

    会客厅和院子里的人已经悉数围过来，没人清楚皮克要做什么，也不便发问，凑在一起交头接耳。

    他们过来时，皮克已经奄奄一息，一些人还到楼探视过，情况确实相当严重，很可能连夜也过不了，但现在看起来明显恢复了不少，自然是兜帽牧师救治的，目光纷纷落到了他身，心里也有着同样的想法，到底是声名远扬的僧侣，出手就是不一样。

    “牧师，衣服必须脱么？”众目睽睽之下，道格不想让儿子当众出丑，试着问。

    江北出这个主意，就是要让皮克好好出次丑，淡淡地说：“寸缕不留。”

    “把少爷的衣服都脱了。”道格叹了口气，摆手道。

    “少爷，这是先生的吩咐，你别见怪。”管家微微躬身，指挥几个仆从去脱皮克的衣服。

    皮克中毒未愈，浑身软绵绵的，想挣扎也是有心无力，很快被扒了个一丝不挂，由两名仆从架着，站