夏元吉这大內总管对郑和下西洋很是操心.

    他让侍郎李文郁核算了一下，仅白银一项，就要花费600万两，还不包括对两万官兵的嘉奖。占全国财政四分之一.他如何不心疼。

    春秋战国时期的吴王楚君，就在太仓屯粮置仓，供奉朝廷。从此便有了“金太仓“的美誉.

    天妃宫楠木梁柱，木刻廊坊，砖雕券洞门，殿楼的枋子和门楣上雕有精细逼真的海浪托日和巨龙戏水的图案，结构形式古朴典雅，在冬日阳光下显得气势轩昂，庄严肃穆。‘

    寒风呼啸，刺骨的江风如同针扎般尖利，门口广场上卖草头饼的、草头蚂蚁饼、刀鱼馄饨、青团等的小吃也寥寥无几.郑和正率着一帮老婆婆在天妃宫拜天妃娘娘.老婆婆穿着统一，好似训练有索的。

    小舍有些奇怪，向来出海，除了客船之外，运兵运货的船只，是不允许女性上船的，说是“有女同行航行不利”，便问郑和的副使洪保:“这些婆娘是干什么的？“

    洪保道:“是专门招来为兵士们补衣服的、穿的是布袜、布鞋，一双鞋估计穿不到一个月，要是没有妇女为他们制作和修补，那么出海时，即使准备二十万对鞋袜，也不够长期穿用。特別是布鞋的硬底。“

    小舍有些钦佩郑和的细心了。

    洪保看着小舍惊讶的神色又道:“这回还带了两名接生婆，这次每到一处，都要设帐开诊，包括接生.听说西洋妇女生孩子，总是用锐利的石割脐带，容易引起破伤风症。“

    小舍拍着掌道:“哈哈，郑公公想得太周到了。“

    小舍和郑保交谈着，那里夏元吉与郑和争了起来.

    夏元吉坐了一上午马车，受了凉，鼻子塞住了，说话嗡声嗡气的：“你携带那么多铜钱出国，铜钱大量外流，严重消耗了国库储备，钱币更加贬值！败家子，全是败家子！”最后两句是说给小舍听的。

    郑和今天穿着绯色棉袍，发束玉冠，脚蹬皂靴，整个人看起来英挺玉立、风姿夺人.他微带笑容道:“大主管，你也看到了，这回带去了多少中国商品，一但海外市场打开，肯定刺激了国内外市场的需求，同时把一些需要从国外进口的日常用品，由奢饰品价格降为了日用品价格。“

    夏元吉濞了一下鼻涕道：“耗巨资打造的豪华船队，满载的瓷器、茶叶、丝绸等物品，换回来的是:明珠，鸦鹘之石，沉香，麟狮孔翠之奇，楼脑薇露之珍，珊瑚瑶琨，或剪刀、油膏、药料、胡椒、苏木及奇珍异兽，全是皇家和高级官宦使用的奢侈品，即使胡椒与苏木，其价格仍不值得建造和维持开销。“

    郑和被夏尚书这么一说，心里也不痛快了，他声音也提高了不少:“你并非奸臣，还是一个关心老百姓疾苦和认真办事的清官，但眼界始终只能盯住自己一亩三分地，缺少具有战略眼光和胸襟！“

    夏元吉见郑和有些生气，便也找个台阶下，他道：“在巨大利益的诱惑下，民间胆大之人纷纷投入到走私的行列中。这样原本归国家所有的贸易利润，就流入到个人钱包，下西洋实行官方垄断贸易可以打压走私，这也是有效办法。但也不必这样豪华奢侈.”

    谈了一上午，两人不欢而散，夏元吉宝船也不上了.

    郑和对小舍笑道：“这“夏刺头”与咱家一见面就争，彼此也习惯了，不过他吵是吵，做事还是一丝不荀的，你路上替咱家好生照顾些，别让他病倒了，那咱家还真是对不住他了。”

    小舍见郑和没生夏元吉的气，也把悬着的心放下了。

    夏元吉果然去了白卯塘，这也是他的一份心思。

    白卯塘经过大半年的修筑，河面开阔，两边都修筑了石驳岸，岸边栽上了岸柳和一些花草，虽然在寒日里残花枯叶，但还有梅花含苞，等待着春天到来。

    昆山府李知县，指着河两边的茅房道：“这是外地的河工建的，他们想永久扎根在这里。”

    夏元吉道：“这地方是天堂，谁都愿意来，”

    李知县道：“是啊，这些人回、藏、维吾尔、苗、彝、壮、布依、朝鲜......等32个少数民族，327户人家，5百多人。”

    夏元吉笑道：“你这知县头大了，光这些人的语言，你就得找一帮些翻译了。”

    李知县道：“我让我们的秀才陈福贵教他们学汉文，要不全打哑语不行。”

    夏元吉真得病了，说话也颤颤巍巍，摸着他额头烫得厉害，还不断咳嗽，小舍马上给他喝了些汤药，把他包裹的好好的，赶紧带回城来。

    夏元吉也真能扛，到了苏州便让小舍带他去澡堂泡澡，说以前他发烧，从不吃药，去澡堂泡下，出出汗，敲敲背就好了。

    蒋通判道：“这方法也行，出汗能排毒，敲背按摩能疏通脉络，缓解痛楚，不过发高烧不行，身体比较虚弱，容易出事，边上要有人看着。”

    汤宗道：“你俩人都去，好有个照应。”

    苏州的澡堂叫“馒头”，所谓“馒头”澡堂，就是房屋上部用砖盘砌，螺旋而上，成穹形，顶部开一天窗，放光入室。全市一共有九处，苏州人讲七塔八幢九馒头。

    脱净衣服，进了那澡堂，浓雾般一团的顶，光也被水雾遮蔽得模糊，小舍也被热汽闷得厉害，隔不久马上得跑到外间换口气才行。夏元吉居然纹丝不动泡在热水里，小舍心里虚虚的，时不时用毛巾替他擦汗。

    小舍叫来了擦背师傅。那人先用丝瓜络刮些皂角，然后用毛巾裹起手掌，在夏元吉身上搓擦，搓擦冲洗后，空心拳头便在脊背上捶一捶，拍一拍，拍出的声音很有节奏，夏元吉哼哼唧唧的很是享受。

    脱了衣服每个人都一样，没贵贱之分，进包间却不同了，夏尚书休息的包间，茶叶也是上好的，还薰了好的香，卧铺干净整洁。大堂内都是侍卫。