这天皇太子在朝上发圣旨，钦定汤宗前去河南安抚灾民，河南是赵王朱高燧的封地，连年水灾旱灾加蝗灾闹起了饥荒，听说树皮吃光了吃草皮，现在还出现人吃人的现像。

    当然皇太子的旨意还不止这些。

    这回锦衣卫派了五十多人护卫由千户袁江，千户王一飞亲率，巡抚大人分二艘船从镇江港上船，沿运河一路北上。小舍随着蹇义去镇江码头送他。

    回来路上蹇义道：“这次是皇上亲自让太子下旨的，一是河南灾情实在太乱，据说树皮都剝得不剩，民不聊生，怨身载道，有几次组织着准备抢赵王府。”

    小舍道：“河南虽然没四川大，但耕地面积不少；经济基础比南直隶差，但也不比山东差；而且水系不比两广东，再加上开封，洛阳，郑州和许昌这些大城市、人口又多，怎么一下就成了人间地狱了。”

    蹇义道：“河南有周王朱橚，唐王朱桱，伊王朱，最关键的还有赵王朱高燧，他们整天在皇上面前哭穷，所以让太子派人去察看一下，一则了解实情，二则也可以平复一下太子与他们之间的瓜葛。”

    汤宗一去便三个月，快要到中秋了，这天杨士奇对小舍道：“汤宗回来了，蹇义，黄淮和金忠他们没空，皇太子让我们去镇江接他。”

    镇江码头上，镇江知府带了许多下属，欢迎汤宗河南巡抚归来，秋风送爽，河面细浪荡漾，汤宗的神情和去时大不一样，黑黑瘦瘦的脸，下巴也尖细了不少，两边的鬓发都白了，看上去比以前老了。小舍上了舷梯扶着他上了一个四轮毂的大马车。

    汤宗道：“中原比想像的热，几个月都没曾下过雨。那蝗虫也厉害，好好的稻田，成千上万的虫儿飞来，片刻便啃光了。”

    主要原因是黄河中下游，六七分在大水泛滥后，立马变成旱灾。连续水、旱灾使在湖、海、河泛、内涝地区出现许多大面积的荒滩，有利于蝗虫生长，像郑州以下黄河河泛蝗区，渤海湾泛蝗区便是黄河历代改道成了蝗虫的大本营。”

    杨士奇道：“找到些办法了吗？”

    “有是有，在这种地方用火烧，用药喷，剩它们没长成，但今年不行了，错过了时机。”

    小舍道：“灾民如何？”

    汤宗道：“什么都吃光了，我们还见个小孩，饿得不行吃观音土，把肚子撑死。举家逃荒的满街都是，没办法逃的，便饿死在家，，我们还在集镇看到卖小孩的。”

    小舍道：“自已都吃不饱，买孩子干吗？”

    汤宗道：“嗨，作孽，其它买回家当猪一样煮了吃。我们去就逮到几个，当众砍头示众。”

    杨士奇道：“这做得太好了，不刹住这风气，那可真乱了。”

    汤宗道：“我这次对几个府的知府都下了令，那个管辖范围出事，把那个知府撤了送牢房。”

    杨士奇道：“几个王府的王爷没出来说话？”

    “他们说个屁，有吃有喝的，还说风凉话，说皇太子治理失误，现在闹成这样，派个大臣来走一圈，早干吗去了！”

    小舍道：“这是他们的封地，他们自已不管还赖上别人，岂有此理！”

    汤宗道：“告诉你们，我在山东回途路上，碰到大学士金幼孜了。”

    杨士奇道：“他不是和皇上在一起吗？怎么在山东呢。”

    汤宗道：“金幼孜说，皇上的权贵妃突然病死了。正在聊城周围找风水先生找安葬之地呢。”

    杨士奇道：“不妙，不妙！”

    汤宗有些吃惊道：“杨兄，你别吓我，有什么不妙，那权氏死了与我们何干？”

    杨士奇道：“权妃是朝鲜国典书权永钧的女儿。黄俨从朝鲜把她招来，十八岁的她一进后宫。便受到成祖的宠爱，你道为什么？”

    汤宗道：“美貌，再加吹得好。所以，不久便被封为贤妃，列众妃之上啊。”

    杨士奇道：“这只是其一，关健是七分像徐皇后。八分像徐皇后的妹妹徐妙锦，自从皇上娶徐妙锦失败后，他心里一直放不下，时到把权氏当作徐妙锦，现在这个替代品又失去了，你说他心情会如何？”

    汤宗道：“那又怎样？想出气也先从他身边的人身上出啊？”

    杨士奇道：“权氏不会和徐皇后一块葬北平吧，听说工部尚书赵羾已经替皇后在建陵墓了。”

    汤宗道：“金幼孜说，最终选在峄县境内白茅山，也许是暂时吧，金幼孜说这几天准备埋葬权妃，并留下将士为其守林护墓。”

    果然被杨士奇说中，朱棣班师回朝没几天，午门外，一场大雨过后，落叶纷纷扬扬，铺满牌楼下的台阶。都察院王熙和已经代替了下牢的陈瑛，把文武大臣都叫到这里。

    朱棣要把大理寺汤宗的同人杀右丞耿通砍了。小舍听杨士奇说:朱棣回京后把怒气撒在太子头上，这个耿通在殿上三番五次劝谏朱棣，称“太子事无大过误，可无更也”，王熙和便弹劾他：“你一直维护太子，挑拨皇帝的父子关系，这是不对的。朱棣心情本来就不好，龙颜大怒道：“通为东宫关说，坏祖法，离间我父子，不可恕，其置之极刑。”

    这个极刑便是立即推午门问斩。杨士奇说:朱棣说完这话后，大臣谁也不敢出声。连朱高炽看在眼里，寒在心头。缩着脖子不言语.”

    因为朱高炽，他知道了朱棣是杀鸡给猴看，目的不在除掉耿通，而在警告他不要蠢蠢欲动；二是让东宫的太子党噤若寒蝉，不准反抗，谁敢在他和父亲的冲突中跳出来，杀无赦，皇上是孤立他；三是耿通不死，朱棣的诛心之治是不达目得决不罢休，朱高炽明白自已的处境岌岌可危了，蹇义，黄淮，杨士奇，金忠和汤宗，包括那个小跟班张小舍也命不保夕，随时都会走耿通同样的路。

    当监刑太监黄俨，一声“开斩”后，耿通的身首分离，血污一地时，皇太子身边已经要四个随从才能驾得起他了。

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