那人被小舍勒得喘不了气，只是唔唔的叫，后面几个黑影赶了上来，双手捏着打狗棍，跃跃欲试的。

    小舍用剑朝上顶了一下，汉子下巴血喷了出来，急叫道：“好汉住手，好汉饶命。”

    小舍道：“就凭你们几个，想剪我的径，我先杀了你这个为首的。”小舍的胳膊越抽越紧，那人身体已经软了，扑腾着的四肢也无力的垂了下来，小舍松了一下，让这家伙缓口气，可以说出话来。

    几个小乞丐似乎商量好了，从四面慢慢包操上来，看双脚抖擞的样子，一看便不是老手，小舍剑一顶那人喉咙，就像打开了什么开关一样，乞丐头急忙摇着手大叫道：“别上来，别上来。”

    小舍道：“这才对了，想活命就得听话，我和你们今日无冤，往日无仇，想死也是你们自找的。”

    黑暗中，乞丐点着了个火把，一个年纪稍大些的乞丐道：“果然是个大官，被朝廷选中，必然是有本事的，今天我们看走眼了，我们都是盐场的灶户，说实话，被锦衣卫逼得也是活不下去，才干此下策，大人看在我们上有老下有小的份上，放了我们。”

    小舍道：“胡说八道，朝廷盐务归户部都转运盐使司和盐课提举司管，锦衣卫纪纲与你们盐民有什么关系？看来没言真话！”

    怀中的那个丐帮头道：“这都是盐商们说的，以前一引盐可以换一石米，现在锦衣卫又抽了二成，七扣八扣，到手的米说什么也填不了肚子。”

    小舍松手放了那人道：“你们老家都是那里的，听口音离这不远。”

    丐帮头道：“盐城也有，泰兴也有，姜堰也有，实在活不下去了，最近都来京城讨饭，讨不着只好抢。”

    小舍道：“盐商有盐引，也就是贩盐的许可证，才能到你们手里购盐，这盐引又从那里来呢，就必须用粮食向官府换得盐引。每“引”一号，分前后两卷，盖印后从中间分成两份，后卷给商人的，称为“引纸”，前卷存根存官府称为“引根”，这都是能对账的事。”

    老乞丐道：“这我们都知道，和我们也没关系，我们只要大米或银子来换。”

    小舍道：“这盐啥时候收购价降低了？”

    几个人说法不一，有的说半年，有的说一年，丐帮头道：“应该在皇帝北伐时，山西盐商说军粮运输成本大了，换盐引的成本也上升了。”那人叹了口气又道：“说实话，皇帝领兵打仗，盐卖不出价，我们也忍了，又不是经常的事，关键锦衣卫又加了什么，而且是直接来盐场拖盐抵税的。”

    小舍道：“除了你们几个地方，别处还有吗？”

    老乞丐道：“盐商讲，主要是我们这两淮都转运盐使司的泰州、淮安、通州分司的盐场。”

    小舍道：“我也是吃盐的人，你们听我一句劝，先回去，别在这里添加别人的麻烦，出来混迟早要还的，当强盗的事是从古到今，都是犯法的，万一在这里被官府逮到，不仅苦了自已，也害了别人和自已的家人，你们的事容我向朝廷亶报，估计不是会很长久的。”

    那丐帮头道：“我们也不想这样，现在我们还欠盐商的粮钱呢，是他们逼的厉害。”

    小舍扬了扬剑道：“你意思还想在这混下去？”那剑在暗夜中发出寒光。

    乞丐头缩着脖子道：“不敢，不敢。”

    小舍掏几个小银子塞给他，：“这算盘缠，我一会唤长枪大刀的锦衣卫来，不走就进大牢!”

    ......

    第二天小舍送金纯去码头，金纯的太太王氏，身体不好，由姨太郑氏全程陪着。

    二艘官船都有些毛病，趁着修船时，小舍便把昨日灶户抢劫的事说给金纯和宋礼听。

    金纯道：“据老夫知道，朝廷每年全国的税收总额还不到“一千万两”。一张盐引可领116斤，只化六贯税收，但是盐引不是好弄的，你我就拿不到，所以到大盐商手里就有别的成本了。他们一转手又加码了，你看你们苏州那些大户人家建的庭院，亭台楼阁，假山流水，那么奢华，不都是有盐商的底吗？”

    宋礼插嘴道：“现在一斤盐值三钱白银，全国一年要吃掉用掉6亿多斤盐，应该有一亿八千万两白银税收，除了给灶户一引盐换一石粮，不到5钱白银之外，朝廷应该得到1328万两税收，到实际收到最多时只有250万两白银。”

    小舍道：“这么大的空差皇上不知道吗？”

    金纯道：“皇亲国戚，大公贵族都往里掏钱，皇上当然知道，再加上山西人商人获得了垄断权，户部也管不了。”

    小舍道：“锦衣卫也是绕过夏元吉的吗，尚书大人是很扣的啊？”

    金纯拍着他头道：“这事你最好别管，你这小螳螂还是一边凉快去。”

    船修好了，鼓声隆隆的，送行的人都下了船。

    太阳透出了云层，霞光万道，把天空染的通红，原本白雾弥漫的河面慢慢的露出她波澜壮阔的容貌，小舍看着官船扬起帆顺着风渐渐远去，心里如运河之水翻腾浪卷，他决定要把盐民的事向夏元吉亶报一下，这毕竟不是个小事。

    这晚刚到家，王一飞和白梅来了，小舍没料到，两人提着大包小包的，说是来看囡囡小外甥女的。

    上回王一飞救了小舍，再加上与白梅之间的误会，张王氏和如意诚心的弄了一桌子好菜。

    王一飞用鼻子嗅着赞不绝口了：“记在夷亭您家吃过一回，那是几年前的事了，您烧的荠菜肉丝，那香味还留侄儿唇齿间呢。”

    如意浅浅一笑：“王哥哥还把郑师父灌倒了呢。”

    郑师父道：“谁料到这两个小酒鬼比我厉害。”

    小舍道：“师父，今天可小心点，还有白梅姐姐呢。”

    如意拉着白梅的手道：“姐姐今天尽管放怀，醉倒了，我家有的是床。”

    白梅也笑道：“这是妹妹自已说的，我今天不醉也要赖在这儿了。”说罢用余光扫了一下小舍。

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