金幼孜道：“老兄，什么事情，弄得人心慌慌的？”

    何知州道：“晕了，光顾了说话，我家太太带着儿子媳妇回娘家，说好我去接她的，到现在还没回？”

    金幼孜道：“她娘家在那？”

    何知州一面慌慌张张的喊他的人，一面回答道：“去了济南城，现在不知有没有过黄河渡口，万一半路雷暴雨来了就完了。”

    小舍道：“现在急也没用，我们有马车和你一块去。”

    锦衣卫几个年轻的还没回，小舍便拉着两个马伕与知州，典史分坐两辆马车出了州署。

    豆大的雨“噼里啪啦”的砸到骄顶上，暗夜无光的街上只有马淌水的声音。

    知州道：“德州卫都督韩观在城北有哨马营、驸马营、边北营、哨马囤等十二连营。这些军屯分布在运河两岸。担负着守城、管河、护漕、护仓、运船等任务。而城里的治安由我们州署负责，近日德州有点不太平，水码头来了些身份不明的人。”

    小舍道：“现在说这些来不及了，赶紧去与太太约好的地方。”

    马车一直朝北过了马市街，太平街和柴市街，便能隐隐约约看到在风雨中屹立的石牌楼，上面四个字”北厂码头”，河道内停满了载漕船、南货北运的商船、竹篷瓦盖的客船、画舫舷窗的官船，连接如织，衔尾相随，在风浪颠簸起伏。

    老知州没等马车停稳便心急慌忙的跳了下去，一下淹没在茫茫的烟雨中。

    小舍和典史也跃了下去追赶。

    通向河边的狭长的通道已经关闭，风呼啸着，四周空荡荡的没一个人影，雨一个劲的往里灌，似乎要一把人往河里掀，雨蓬的尽头有两间木屋门板宽宽的，屋子阔脊也高，上面还有木头搭的阁楼，风雨中更有江南邻河小屋的韵味，在风中“格吱格吱”摇晃......

    知州使劲的敲门，里面的一个驼背的老头开了门，一脸惊讶的道：“老爷，下这么大的雨，你们来干吗？”

    知州道：“老郑头，见我夫人了吗？”

    老郑头道：“老爷，客船早到了，小人没留神夫人，这时光没到家准时去那躲雨了。”

    屋里散发着桐油的味道，豆大的火苗下能见到桌上摆着的两盘蔬菜，一壶酒。

    何知州心定不下，拍了拍驼背的老头：“你怎么一个人，那些官兵呢？”

    “去桥口码头了，今天有几十条装军粮的船。”小舍看郑老头皱纹布满的嘴巴蠕动着，口水从那里溢了出来。

    何知州道:”要命从老河口到老虎仓，沿河二十里就有四个码头，叫我去那找？”

    典史道:”肯定是离家近的。”

    雨停了，天上露出白肚的云儿，桥口码头，灯烛更是通亮，几十条运粮船挤在一起，无数条跳板上角伕赤着上身，凸出健壮的肌肉，穿棱不息，来来往往的在跳板上行走，粗旷的号子此起彼伏。

    户部监督分司的监督，细长个儿，是个正六品官儿，典史道：“他叫江大力，新官上任，起劲的很。”

    那细长个儿的江监督见何知州急忙过来道：“今天你们一家唱什么戏，夫人刚走老爷又来？”

    何知州道：“今天朝廷特使来，我把接你家嫂子的事忘了。”

    监督年轻不大，听知州这般说，又见小舍公服上的补子比他显眼，“趴”得一个立正道：“下官江得力叩拜大人。”

    小舍还了个礼，对何知州道：“夫人即然上岸了，你也该放心了，咱们回去吧，金大人会担心的。”

    州署金幼孜正大发雷霆，把几个锦衣卫的骂得狗血喷头：“一个个淋得像落汤鸡似的，明天谁犯了伤寒，是我服侍你们，还是你们服侍我！”

    小舍从窗口望去，几个人立得，毕恭毕敬，头都低着不说话。一个不或之年的女人说话了：“大人，也不能全怪他们，这天下雨孩子们知道啊，再说他们冒着雨是帮我们拎东西。”

    何知州听出了味道，也急忙进去劝道：“大人息怒，我马上吩咐厨房煮姜汤，给孩子们发发汗。”

    金幼孜道：“你老岁数也不小了，老话道：“上床萝卜下床姜。”现在应该服什么啊？”

    何太太道：“大人别听他的，他老糊涂，说好今天酉时到桥口码头来接我的，结果呢？”

    小舍笑道：“何太太，这是真的吗？”

    “怎么不是，你问他，说了几遍，连孙子也说：“奶奶，你说了八遍了。”他还是忘了。”

    小舍道：“哈哈哈，他可真是忘了，冒着急风暴雨，先带我们去了北厂码头。”

    这下所有人都笑了，金幼孜道：“嫂子，罚他给这些小兄弟每人一杯酒。”

    何知州道：“应该应该，让他们喝些酒驱驱寒。”

    何太太穿着粗布的灰色衣裳，生得十分端装，眯缝着眼，慈眉善目，她道：“我家老爷，私事不长记性，公事决不含糊，今年会通河通航后，德州成为全国四大粮仓之一，这一时期，德州仓每年运粮450万石。，他便四处去招工引商，还在西南街以东，东北街以南，建了仓廒区。现在街上商贾云集，戏楼、茶馆、店铺、盐厂、酒肆鳞次栉比，布市，马市，柴市都有了。以前全是军户，现在到处是农户、装卸车船的力伕、衙门的差役兵卒和小商小贩、连穿着齐整的女人也多了。”

    伙伕道：“太太说得不假，今年杨、贾、王、常、白等七姓在运河边上住了下来，人多烧饭的锅少，码头上经常卸锅，那里成了小锅市。

    小旗道：“我们今天在运河洗澡，听他们说小锅市的事，还说德州的竹器也好，几个江南人开了个竹市专们制作各种竹编工艺，编制出油篓、竹筐、竹耙之类，连酱菜包，也装在竹篓里，封上包装的。”

    伙伕道：“对对，是南直隶句容，溧阳那里的人。”

    金幼孜道：“听你们这么一说，何知州是难得糊涂啊。”

    何知州给每人都倒上了酒，突然道：“完了，又糊涂了……”

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