晚上在张小舍决定去明天常熟看看，来时皇太子特意讲了棉花种植的事。

    棉花自从西洋引进后，在海南，泉州种植成功，先祖朱元璋用强制的方法开始向全国推广，棉布因为所需劳动量少，价格低廉之故，开始把丝绸的地位排挤下来。

    以前贵族穿皮革，丝绸，老百姓穿麻衣的历史已经改变。棉织品乃遍布於天下，地无南北皆宜之，人无贫富皆赖之，成了人人都需要的抢手货。

    小舍的好友，常熟县府黄进，毕竟是进士出生，出了不少招数，腾出好多田地，让农民大范围的种棉花，常熟的风头己经超过丝绸之都的吴江县。

    小舍带着黄钟一帮人到县城时，早有人来报：“常熟姚知县，黄县丞已经在秋报门恭迎张小舍大人，况钟大人。”

    小舍看见晨曦中的城门大开，黄进率先骑马过来，人没到嗓音先到：“我的老同学，黄进来啦！”

    “果然是你，几年不见，发福啦！”小舍寒喧道。

    “托老同学的福，在这可以混下去。”

    老知县也过来了，还是以前的本份样，嘴里呵呵个不停，小舍便把黄钟介绍了一番。

    几个人在客厅坐下，小舍单刀直入道：“来的时候，听说常熟的棉花连年丰收，挣得盆满盃满，连吴江耿通也羡慕死了，狠不得砍了桑树种棉花。”

    姚知县道：“我们常熟人口比他们多的多，光个虞山镇，除了景德镇以外，在全国也算最大的镇了，以前只中粮食，这几年南去广州，泉州，北去川陕两省，西去江西看别人的植木棉技术。”

    小舍道：“黄进这小子脑子好，我记得，他在南京时，曾把棉花宋元之间始传其种于中国，关陕闽广首获其利，盖此物出外夷，闽广通海舶，关陕通西域故也。”这句子抄入个本子，我问他干吗，他道：“如果朝廷给我个县官，我便把木棉种出个名堂。”

    黄进笑道：“张小舍，你记性果然厉害，快十年了，你还一字不漏的记得。”

    “我当时只是好奇，没你这个做生意的脑子。”

    姚知县道：“棉花现在是蕾期，两位大人是否去棉田看看。”

    黄钟道：“刚才从辛庄过来时，我和张大人已经下马看了多时，我们也问了棉农，种棉花确实需要耐心，它生长历经春、夏、秋、冬四个季节，春分到立冬16个节气。如果有一天碰到天老爷不悦，或者苗期来个洪水，或者蕾期来个大风，一年的棉产就泡汤了。”

    黄进道：“是啊，种棉花看似舒服，其实是要用心，要从老天手里抢产量，你说多不容易。”

    姚知县道：“黄县丞没来时，我们种棉花，那时真苦，一年种到头，收不了多少，还欠了种子钱，几年后棉农就不干了。”

    “刚开始的种子都从西域引进的，人家那里干旱，没有水涝，后来又用了海南的种子，枝杆硬，抗风抗雨，绒要一二寸长，有光泽，但产量少，费工费力，万一老天发怒，连着大风，全泡汤，后来我们培育了深根短干，只长一寸长绒的种子，花蕾小，收获早，大风劲吹不倒，这下年年保收获。”

    黄钟道：“听说木棉提举司不在这征税？”

    两人支支吾吾的不说话。

    小舍道：“现在有了棉花，冻死的人少了，以前盖芦花被，麻布被，甚至泥沙被的基本没了，这主要棉花便宜，如果加了税，棉花上涨，又会有人用不起的。”

    黄钟道：“织棉布的应该上税，要不种桑养蚕的还有谁干，他们一直在交税。”

    “物稀为贵，棉产品便宜，人人用得起，丝绸品必然会减少，但肯定会更有价值。”

    黄钟道：“下官了解，广东，福建，陕西，四川专设木棉提举司收税的。”

    小舍道：“老兄，人家没种桑养蚕的。”

    黄进见两人争执起来，便插嘴道：“先吃饭，吃好了我们去农家坐坐。”

    黄钟道：“张詹事会按排的。”

    小舍道：“先去找卖叫花鸡的，我娘几年没吃到了，心心念念着呢。”

    三个人你看我我看他，不知这年纪最小官衔最大的，葫芦里卖什么药。看他板着脸，一声不吭的往嘴里塞白米饭，心里有点虚虚的。

    几个人吃着饭，小吏送来了斗笠和蓑衣，黄进朝窗外瞅了一下：“会下雨吗？”

    小吏道：“虞山顶上黑压压的，恐怕有雨。”

    知县道：“难怪我膝盖疼，带着吧。”

    小舍让知县留着，便带着黄钟和黄进去买叫花鸡，买叫花鸡的家小舍去的熟了，见门关着便劲敲门，隔壁邻居出来道：“卖鸡的老伯去棉花田了，找他干吗？”

    “我是和夏尚书一块来买叫花鸡的，今天特意来买。”

    “他老了，现在儿子做了，他平时替儿孙看棉花田。”

    小舍道：“他儿子我又不认得，能不能带我去找他，也好便宜点。”

    邻居道：“一个大官也扣门，有那么多奉祿还小气。”嘴里念叨着，双脚还是朝田的方向迈。

    刚过一个平铺的石板桥，一个落地雷打了下来，小河里就看到雨滴成的涟漪，几个人刚穿起斗笠和蓑衣，倾盆大雨从天而下，豆大的雨朝着棉田砸下，随着狂风一阵阵而来，刚积成的花蕾连同秸秆被连根拔起，吹上了天空，又落在田间，河里，小舍看到棉花树倒伏的瞬间，一个瘦弱的身影站在棉田中央，似乎想挡住摧枯拉朽的飓风

    小舍喊了一声：“大伯！”飞快扑了上去，把那摇晃的身体抱在怀里，急忙用蓑衣给他遮风挡雨。

    大伯指了指田边的茅棚，小舍背对着风，搀扶着他朝田间唯一的挡风中去，两人刚钻进去，又一阵疾风，茅棚塌了，里面的衣服，被子全吹走了。顶棚摇晃着，也来不及逃了，小舍索性护着头把大伯压在身下。随着轰隆一声头上的东西全砸了下来。

    小舍眼前一黑，什么也没了。