小舍走后，詹事府成了有名无实的衙门，被皇上撤了，胡穜和小旗被小舍召到了刑部，来了两位亲信，小舍如虎添翼，踌躇满志准备南下，顾佐说，路上也得一二个月，马上就过年了，大家年底手头都有事，不如明天开了春再去。
北京的冰雪开始融化了，春风吹暖，小舍几个才动身，阳春二月，江南春早，官道上鲜花绘出一幅幅绚丽的江南春图。三人骑着马，眼前看到的是满目的绿树成荫、鲜花盛开的景象。田野里农民正忙着犁地开荒，播种秧苗，这让小舍心花怒放，恨不得一脚踩进离开多年的苏州故乡。
千里迢迢，扬鞭策马，一个月三人已到了苏州府。
况钟知道老友这天该到了，一早便在府前街的知府等候。见三人策马，风尘仆仆赶到，急忙和金同知迎了上去。
“几年不见，老弟威风不减啊。”
“彼此彼此，况兄愈加神彩飞扬。”
一阵喧寒，况钟道：“周巡抚说兄弟要来纠案，愚兄可是举双手赞叹，汤宗走后，这里似乎变了味，前二个月，愚兄把大小案子重新扫了一遍，确实发现了不少问题，尤其是吴县。”
蒋通判在台阶上候着，小舍重重的拍了一下肩：“你这老爷子不是告老还乡了吗？”
“况知府不让我这老头子消停，我有什么办法？”
况钟用指头点了点他：“蒋通判，你在建文时就在苏州府办事，张侍郎是你的老同事，他今天来公干，难道你不该搭把手？”
几个人进了知府院内，这里的一草一木，小舍是清清楚楚，客厅前的花坛上一株迎春花，枝叶茂盛，迎着春天的阳光，开满了黄色的花朵朵，那还是小舍从唯亭乡上移栽来的，见物思情，小舍想起当时汤宗说过，等这枝头长到女儿墙一半高时，你这小子该到京城上城墙了，如今这个花锦世界，独缺了这位赏花的老人。
几个人坐定，况钟道：“贤弟来了，这刑事愚兄就可以脱出身来干别的，不管你如何去做，只要不让百姓劳心费神的上京告状就行。”
况钟把原来小舍呆过的通判公事房腾出来，让他们办公。
小舍头一天就和胡穜，蒋通判，小旗几个商量决定，由胡穜和蒋通判出个告示，让有冤的可以来这申冤，自已便带着小旗到吴县太湖边的东山一带去微服私访。因为那里大湖围绕，山多水多，地况偏僻，出行不便。
东山镇是伸展于太湖东首一个长条形的半岛，
东山的街上东西有一条数百丈的石板街，石板下有小溪，溪水终年不息，走在上面能听泉水的叮咚之声，两侧有数条幽深的小巷。
镇的里长姓席，五十不到的年纪，身体微微发福，肤色白白的，看样子很会保养，他道：“东山为主的洞庭东西山商帮，并列于晋帮、徽帮、福建海商，是有明一朝四大商帮之一，而盛誉天下。洞庭商帮在江湖上有个外号“钻天洞庭”的商人翁少山有“非翁少山布，勿衣勿被”之称，不仅实力雄厚而且是镇上亦儒亦贾的著姓望族。”
他指了指两边新筑的苏派建筑又道：
“这些官商致仕或经商发迹后衣锦还乡，在故里东山建造了一大批富丽堂皇的厅堂第宅，以安度晚年。
小舍道：“看来席里长，也应该是这些望族之一，否则驾驭不了他们？”
“那里那里，在下只是做些核雕卖些钱而已，不过咱席家也出过状元，探花。”
里长领着两人进了他的家，进门东路第一进为门厅，精美的砖雕门楼上，悬挂一块砖雕竖匾额，写有“紫气东来”四字。第二进为轿厅，天间内种着玉桂和金桔，三间两隔厢窗子都是花格子，镶嵌着闪亮的云母片，第三进是正殿，正殿结构高大宏伟，面宽为三开间，这是主人宴客的，一整套的雕花家具，小旗是北方人，很少见这种摆设，闻了一下花架上散发着香气的兰花，不停的啧啧称赞，席宅第四进的楼厅，通过两侧的庑廊与正殿连接，围合出一座庭院。里面种着两棵高大的枇杷树，席里长道：“这是咱东山的特产，每家每户都种的。”
三人回到客厅，里长用苏州话轻言道：“上茶啦！”
一个二十出头，大眼睛瓜子脸，穿着一身粉色衣裳的少妇，带着丫鬟端着茶盘上来了。
里长介绍道：“这是在下的五姨太，严梦蝶。”
小舍不免得瞄了一眼，只见那五姨太一双美丽而又闪亮的眸子含春水清波流盼，乌黑的头发上倭堕髻，斜插一支碧玉龙凤钗。香娇玉嫩秀靥艳比花娇，削葱根似的手指捧着香茶递给小舍，口如含朱丹吐着芳吂，一颦一笑间真令人心跳。
小舍回了个礼：“听五姨太口音，是本地人？”
“奴家是东山陆巷人，前些年丈夫出外经商，被小人所害，弄了个家破人亡，走投无路，辛亏席大人收留。”
席里长干咳几声：“那是以前的事，还提它干吗，你现在衣来伸手，饭来张口，还不定心吗？”里长挥着手让五姨太退下，五姨太“嗯”了一声，向小舍瞥了一眼，这眼神多少多少留下些东西。
严梦蝶轻移寸莲，像凌波仙子似的款款退去，里长开口了：“不知刑部大人在此呆多久，在下好安排。”
“这次奉皇上旨意，要在此复查几个案子，也说不定时间。”
小舍刚说完，里长的脸色有变，手头一乱把茶杯拱翻了，小舍看这男子，手细细嫩嫩的，留着长长的指甲，便笑道：“里长家做雕刻，是请了人的。”
“大人厉害，一眼就能看出。”
“本官看里长，文质彬彬，谈吐得体，像个书生，没一点做活的粗人的样子。”
“我们席家祖上是，先前我也做过。”说着捏紧拳头，一用力，把手中盘得油亮的俩个核桃捏得粉碎。
“好手劲，现在为什么又不做了呢？”
</br>
</br>