张小舍把吴县的江知县席家宝等一干上下勾结为非作歹的人收进牢内，胡穜与蒋通判在苏州也理清了七十多桩冤假错案。
小舍看了下，其中常熟的一桩案子非常典型，两农户为争田地，甲把乙的的耕牛打死了，知县黄进居然判甲三月劳役，而没判赔偿乙的耕牛。
胡穜翻着案卷道：“错案中，常熟占了全府的三分之一。”
况钟说：“常熟的案子虽然不大，但影响极大，主要原因是知县不深入调查，懒惰做事，全凭主观意识办案，本知府认为应该报巡抚周忱罢免他。”
小舍赞成：“这家伙和我同年考上进士的，会耍小聪明，在常熟也搞出些名堂，但如此官僚作派，和欺压老百姓没什么二样，不要也罢了。”
周忱从常州来了，顾佐也从无锡来了，南直隶的民风开始好转了，百姓有什么冤，有什么恨都愿意在当地说出来。
这日周枕带着一帮人去昆山，正在和昆山李知县在议事，衙门口的大鼓捶得应天响。
陈福贵进来报：“那个哑巴的老母来喊寃了，说哑巴死得不明不白。”
李知县问陈福贵：“可有状词？”
“在下已经让师爷替她拟了一张。”陈福贵把状词递了过去。
李知县拿着状纸对周忱，小舍，顾佐和况钟几位大人道：“大人们，这女子姓金，名巧珍，是个寡妇，她有个哑巴儿子，前年十六岁，在自已田里掘到只邻居家药死的鸡，孤儿寡母，家里比较穷，就煮了吃，没想到毒死了，金巧珍就告到本官这，杵作验了鸡，也验了人，确实是吃了同一种老鼠药，邻居是无意，但埋到别人田里总是有过错，本官便让邻居赔了些银两，算是两清了，今天她又来喊冤，说邻居故意当着她哑巴儿子埋毒鸡，是诚心害死他。”
况钟道：“你先升了堂再说，看她还有什么说法？”
一阵威武声，李知县穿戴整齐上了堂，周忱几个大官坐在堂后帘子内听着。
金巧珍一见知县上堂，便开始唠唠叨叨大呼冤枉。
李知县一拍惊堂木道：“金巧珍，本官问你，你再说，本官不问你，你不许说！听到了么？”
众衙役又一齐“嘎”的来了个堂威。
那妇女被这阵势，吓得趴在地上瑟瑟发抖，头也不敢抬。
李知县又拍了一下惊堂木：“金氏巧珍，本官问你，你是那里人？”
“昆山周庄人，公婆早逝，丈夫前些年喝酒落在井里淹死了。只留下民女和可怜的哑巴儿子……”
惊堂木响了：“本官问什么，你答什么，再扰乱大堂，就该大板伺候了！”
可怜的女人急忙连声求饶。
惊堂木又响了：“金巧珍，本官问你，有几个儿子？”
“一个，一个哑巴儿子。”
“叫什么，现在在何处？”
“回大人，儿子姓裘，名朝思，前年被邻居姚荣投毒害死。”
“你儿裘朝思，死前多大？”李知县说话带着山东口音，把裘朝思，念成“求早死”，还问人死前多大，堂里堂外的人忍不住笑出声来。
李知县把惊堂木拍得“啪啪”响：“大胆刁女，竟敢戏弄本官！”他朝两边的衙役喊道：“小的们，先罚她十个大板。”
听说要打金巧珍屁股，堂外人开始哄闹起来，把个大门挤得满满的。
李知县退到二门休息，小舍急忙对陈福贵耳语了几句，陈福贵听令出去了。
况钟对李知县道：“这杀威棍打得应该是你，人家老百姓不会讲官方话也情有可原，你一个堂堂的父母官，把裘朝思，念成“求早死”，谁听了也笑，再说金巧珍没笑，何来戏弄本官？”
周忱拍了拍李知县，堂上威严还是要的，但是要从骨子里抖出来，那才是真的威严，坏人见了一准闻风丧胆。
一会儿大堂惊堂木又响，金巧珍被押回来，有了县丞陈福贵的命令，金巧珍裤子也没扒，象征性的胡乱打了几棍。
“金巧珍，大人问你，你儿是怎么死的？”李知县尽量不念那三个字。
“回大人，儿子是被邻居姚荣毒死的，有他家佣人姚小宝作证。”
“传证人姚小宝上堂。”
一个和金巧珍年龄相仿的中年人被衙役提到大堂。
“堂下证人报上姓氏，年龄和籍贯。”
“小人原姓周，现姓姚，名小宝35岁，淮安人，是镇上员外姚荣的佣人。”
“姚小宝，金巧珍状告邻居姚荣毒死其儿子，是否属实。”
“回老爷，姚荣贩私盐被金巧珍之子裘朝思发现，为了灭口，故意把喂了毒老鼠药的鸡放在他家门口，裘朝思十六岁，正在发育时期，家里母子俩，有了上顿没了下顿，就把这毒鸡吃了。”
“证人周，不不不，姚小宝，你方才的呈堂证供，是否属实？敢不敢与姚荣当面对证！”
“以上证供，句句属实，如有半句假话，天打五雷轰！”
“空口无凭，可有证据？”
“大人可以带人搜查姚家后院库房，里面的盐巴便可作证！”
二门内顾佐问小舍：“万一姚荣只承认贩私盐，不承认谋杀金巧珍儿子的事，怎么办？”
小舍思忖了一会：“贩私盐也是死罪，先关起来，总有办法让他开口。”
惊堂木响了：“传嫌疑人姚荣到堂。”
陈福贵去提姚荣了，李知县又回二门：“大人们，看来这姚小宝和金巧珍肯定有一腿，要不肯出卖自已的主人？”
“我们刚才也看到两人一直在交换眼神，一定是互相许了愿。”周忱点着头。
“但是谋杀小孩的证据略有不足，或者姚荣反咬一口，本官还一时拿不下来！”
“你先定他贩私盐个死罪，也许他一慌阵脚就乱了。”况钟教着他。
周忱看了小舍一眼：“本巡抚认为，还是让张小舍上去，这家伙脑子转得快，再一亮刑部大臣的招牌，这姚荣真犯那事，吓也吓坏了。”
都御使顾佐抚掌赞成：“我等都是朝廷要臣，万一败下阵来，不丢死个人？”
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