皇宫，御书房。

    削瘦脸颊上，神情显得有些焦灼的老人，在桌案前起身、踱步，来回重复十余次，门外终于传来了细碎急促的脚步声。

    内廷太监总管张贵敲门喊话后，垂首站在一旁，小声禀告道：“大人，徐玄中大人死了。”

    杜栋梁神情微变，诧异道：“死了。”

    张贵重复道：“死了。”

    杜栋梁挥了挥手，这个在皇宫内贯有“老好人”口风的大太监，垂首默默退出大殿，关上殿门。

    张贵离开后，杜栋梁走至御书房藏书的架几案，抽出一本破破烂烂，书名曰的藏书，翻至书末尾。

    看着御笔朱批的那行小字，他心中乍寒。

    批言：徐玄中此子，死不足惜。

    老皇病重，不理国事后，尤好手谈，差人遍访民间收罗来的名家棋谱、棋著，数不胜数。

    如此多的棋家名著，入了皇宫大内，唯有一本摆在了御书房的架几案上，便是这本。

    编撰者道云真人，并未得到证实世上是否有其人，但之所详解与人对弈的，得了先皇的三个“妙”字的评语，更言“此乃真国手，大国手。”

    先皇病重，未至膏肓时，曾与杜栋梁笑言，“若是有一天需要倚重徐玄中时，一观此书末。”

    杜栋梁之前请动徐玄中出手，并未想起这一茬，而今徐玄中身死，他倒是想起先皇的旧言。

    徐玄中轻轻合上书，放回原处，往回走的路上，他抚须自语道：“年少登科，离家时，面对食不果腹，衣不蔽体，夹道相送的百姓，我说，为官一任，定要为了天下百姓谋福祉。登至高处，权至辅政，当能为天下谋福祉时，我却在这勾心斗角间碾转，初心淡忘矣。”

    他一声叹息道：“忠孝礼信仁义，后人是不是会给我杜栋梁冠上个愚忠的烙印。”

    “陛下，臣不负你，却有负天下人。”杜栋梁扫尽桌案奏折，喃喃道：“任尔一张嘴，枉为读书人。”

    良久静默。

    内廷总管太监张贵，去而复返，他恭敬问道：“大人，寅时过半，明日朝会……”

    张贵很会把握这个度，知道说到什么位置最好，那也是自己的位置。

    杜栋梁只回了两个字。

    “如常。”

    “是，大人。”

    张贵恭敬领命，退出殿外。

    ————

    太子寝宫后的锦绣苑。

    倚水而建的君栏台，视野所及，风景如画。

    雪花漫舞下的假山流水，人雕拱桥，以及池央那座巨石上所刻画的壮丽山河的浮雕，栩栩如生。

    拱桥之上，有三人伫立。

    其中一人，身穿绣边金袍，披着一件紫色外衣，是个相貌平平，个头不高的中年男子。他站在桥栏边，脸上喜色难掩。而那浓浓的眉宇，却频频在伸展与紧皱间转换，看上去又像是心事重重。

    在其身旁，一看上去三十余岁的娴静美妇，为身边男子撑着一把油纸伞，她的脸上始终挂着一抹恬淡笑意，时不时的转头看向身边男子，笑意更盛。

    两人身后三步外，一个满脸络腮胡子，虎背熊腰，身高足有九尺余中年人，腰佩长剑，微微低着脑袋，束手站立在二人身后，神色恭敬。

    此三人，太子李长麟，太子妃蔡媛懿，禁卫军副统领方琛。

    太子李长麟忽然扭头看向身后束手站立的中年人，笑道：“方琛，徐玄中死了，你说杜老儿这会儿是不是在伤春悲秋？”

    方琛抬头回道：“属下不知。”

    李长麟说道：“杜栋梁此人最好以贤良自居，整日喊着要为百姓福祉，可这些年在朝为官，真正拿出来的治国良策，除了减免赋税与寒士大才可用外，就再无拿得出手的政绩，要我说，只能用平庸二字来形容他杜栋梁。”

    “再看看如今的官场，暮气沉沉，朝堂之上百官平均年龄五十以上，如此百官群象，天下如何兴，霸图如何争？”

    李长麟说着说着，就显得有些义愤填膺。

    太子妃蔡媛懿在一旁温和说道：“殿下慎言。”

    蔡媛懿入宫二十载，早已对这宫中忌讳知之甚深，再加上她是个极其聪慧的女人，知道在外如何去做好这个雍容华贵、仪态端庄的太子妃。

    蔡媛懿望着李长麟缓缓收敛的脸色，为其轻轻拍掉肩头的落雪，笑盈盈道：“殿下，臣妾以为杜栋梁就算是伤春悲秋，也不是为那徐玄中可怜，不知臣妾所言对否？”

    李长麟呵呵一笑，揽了揽蔡媛懿的柔软腰肢，对于这个聪慧过人的女人，他是打心眼里喜欢，以至于到现在都未曾立侧妃，这其中的大部分原因，便是在此。小部分，便是这女人的手腕。当然，这些他也都知道，不过是睁一只眼闭一只眼罢了。待到坐上那张椅子，想什么，天下没有？

    李长麟笑看着这张如花容颜，说道：“然也，在杜栋梁的眼中，徐玄中身死，他感到的是兔死狐悲。”

    蔡媛懿嫣然一笑。

    沉默半晌，李长麟又道：“媛懿，儿子你可得管管了，整日这么瞎胡闹下去可不行。”

    蔡媛懿美眸中慌乱一闪而逝，随即连忙应承道：“臣妾定会管教好仁儿，不让他再胡闹下去。”

    这“管教好”三个字，从这位太子妃口中说的极为讲究。

    李长麟亦是给蔡媛懿拍掉肩膀上的落雪，笑容温和道：“天太冷了，这又是深夜，你早些回去休息，我和方琛去前面看看。”

    蔡媛懿笑着应是，微微欠身，施了个万福离去。

    方琛很自觉的接过油纸伞，为殿下撑上，他的身子微微靠后。

    当女子的身影消失在锦绣苑，李长麟仿佛自言自语道：“我那装疯卖傻多年的儿子所作所为，看来的确不是我这个枕边人在背后撺掇。”

    “如此多人想要那个皇位，方琛你说，本太子争得过他们吗？”李长麟看着方琛，笑容中尽是阴森。

    方琛脑袋愈发低垂，恭敬答道：“殿下才是真命所归，属下愿为殿下效死。”

    李长麟回头望着西边，说道：“不急，让那些人再斗一斗，杜栋梁的绝杀局都还没崭露头角呢。不消磨这些人的背后力量，我就算坐上了那个位置，也不放心。”

    方琛低头不言，他心知，天下对那个位置执念最深之人，非当今太子殿下莫属。

    他只见那身穿绣边金袍的男人猛然面露狰狞之色，大步向桥另一面走下去，边走边道：“心中惦念这个皇位二十余年，怎能让别人轻易夺了去，就算是你李旻也不行。”

    方琛心中大骇，疾步跟了上去。

    走回寝殿，坐在床榻边的蔡媛懿，眼中流下两行清泪。既为自己所流，也为两个身边最亲近的男人所流。

    她抹去眼泪，眼神陡然变得清冷，“殿下，她可是你唯一的儿子，被人抓去，你却仿若无事发生，只字不提，是否真的为了皇位，其他皆能割舍。难道非要我这个枕边人，在这其中做出选择吗？”