城主府的那幢霁月楼，有人拾阶而上，是个面容敦厚，身穿胸口绣有紫色花纹的暗红色长衫的汉子。

    汉子个子很高大，腰间挎着一把古朴花纹的长刀，脸上挂着招牌似的憨傻笑容。

    东方胜一见到此人，便面露微笑地迎了上去，招呼来人就坐，亲自给对方倒了一杯茶，将茶水递给来人，说道：“楚兄，此次有你助拳，我城主府又多了几分胜算。”

    “我只是来还当年东方府主的收留恩情，不存在助拳一说。”楚棣祖脸上那抹憨傻笑容敛去，一丝不苟道。

    东方胜打着哈哈，“不管怎么说，楚兄能够前来，在下不胜感激。”

    接着招呼道：“来，喝茶，喝茶，上好的卷生茶，出自南边的峻海城，楚兄喝喝看，口感如何，若是觉得不错，我那里还有二斤，可让楚兄全部打包带走。”

    楚棣祖闻言，将刚端在手中的茶杯，重新放回桌子上，直言不讳道：“东方府主不必如此，楚某已有言在先，今日是为还当日收留恩情而来。多此一举的茶水，我就不喝了。临行前答应女儿，今日不死，所以此战，我只能出八分力。”

    东方胜心中不悦，面上却是不动声色，“自不应该由楚兄来拼命，楚兄只需要牵制一位敌方阵营中的同等境界强者一二便可。”

    楚棣祖点头，不再多言，随后视线投向阁楼外，凝神远眺，又过了片刻，开始闭目养神。

    项北于一旁听着二人的对话，在听明白大致意思后，心里对此人的前来，是怀有感恩和示好心理的。可当之听说此人只愿意对敌时出八分力的时候，他的内心就变得阴郁起来，瞅向那人的目光也变得隐含阴沉与不友善起来。

    结果那人恍若未察一般，对他的目光视而不见。

    这时候，从登上这幢霁月楼开始，就没开口说话，只是在桌前摆弄茶具的楚笼，忽然站起身，对东方胜说道：“大哥，我想起来，还有几件珍藏的顶阶藏器没有取出，今日“适逢其会”，就一并拿过来。天下的好东西，当然是有能者居之，不然放在那里，也是吃灰。”

    说话的同时，楚笼的目光从那与之同姓的汉子身子一扫而过，接着不等东方胜回话，他就自顾自下楼而去。

    楚棣祖将东方胜与楚笼的视线交汇尽收眼底，只是他却装作未见。楚笼这番话的含义，东方胜的默许，应该都是觉得自己此番前来，打着报恩的幌子，其实是无利不起早，什么答应女儿不死，只能出八分利，统统都是扯淡，无非是出手拼命的条件还不够。

    楚棣祖这时候不由想起小楚流经常挂在嘴边的一句话，“你总是把我的好心当作驴肝肺。”

    他虽然看明白了这一切，却是没有点破，任由二人视线交错，心中认定“事实”，下楼去取藏器。

    似乎是三人都不说话的氛围略显尴尬，项北轻咳了一声，与东方胜没话找话道：“大哥，城内部署可有安排妥当？”

    东方胜坐在楚棣祖的对面，给自己倒了一杯茶，又看了一眼对面那杯真的就此不再端起的茶水，轻声与项北说道：“曾经依附诚服于城主府的江湖门派势力，昨日一夜间，锐减六成，三分之二反水，三分之一战损死伤。

    现如今依旧拥护城主府，且拥有相当一部分战力的江湖势力，在整座荒城的防线，趋于各自内松外紧的状态。

    我已经让展侯春去居中调停、安排部署了，顺便让他带话给那些门派势力的门主宗主们。若是再如此各自为政，一盘散沙的话，那么昨夜他们那些同道宗门的下场，便是他们今日的下场。”

    项北叹息一声，感慨道：“段擎苍死了，这些整合江湖门派的简单活计，眼下都变得复杂起来。着展侯春调停，属实有些赶鸭子上架。”

    他又道：“火龙宗也被灭了，想想拥有两位化境强者的他们，两位正副宗门，曾经在我们面前多么不可一世，就这么死了。”

    东方胜放下杯子，反驳道：“展侯春的能力不比段擎苍的差，在我心里，他的谋划甚至要比段擎苍略强。”

    项北轻轻一笑，补充东方胜的下句：“只是缺少历练而已。”

    “大哥，你也知道展侯春缺少历练，现如今哪有给他历练的时间，情况危急，形势就在眼前。他坐镇其中调停，势单力孤不说，若是那些人能听他的倒还好说，若是一句话也听不进去，那这盘本来就是散沙的“散兵游勇”，将很快被对方打散的不能再打散，我们就相当于一上来被人打折了一臂。”项北眸光深沉，分析道。

    东方胜神色自若道：“我听说皇甫中庸这些年埋在荒城的所有暗桩伏线全部浮出水面，是准备孤注一掷，势必将那大庆余孽留在这座曾被人遗弃的荒城。”

    “大哥。”项北面上焦急，心里倒是没有泛起太大涟漪。

    东方胜仰头看着这个但遇生死抉择时，就有些连他自己都感觉不到的不知所措情绪表现在脸上的二弟，问道：“你可知道统领这些人作战的领头之人是何人？”

    项北摇头，“不知，难道此人能够力挽狂澜，救下我们可能一上来就出现的颓势？”

    东方胜点点头，说道：“虽然不能笃定，但由此人作为同盟的另一拦阻厮杀的力量，我方的确大有胜算。”

    项北不禁心生好奇，开口问道：“何人有如此大能耐？”

    东方胜脸上露出丝丝笑容，说道：“鱼漏底的三号人物，右都督申茂林，一个以擅统兵作战，以眼光独到，胸中有韬略著称北域的一位纯粹武人。”

    项北心中大骇，骇之原因却不是目前来看的第一波对战，我方的胜算要更大一些，而是一眼入局最后一步，想到此，他不由有些心中惴惴，神色微变，他说道：“大哥，皇甫老贼此次下了那么大本钱，铁定不会只是要将那秦恒的性命留在荒城，当解决了他，皇甫老贼的枪头一定会掉转过来对准我们……”

    不等项北把话说完，东方胜突然一声暴喝，“怕什么，你项北的化境巅峰难不成是泥捏的？”

    四周气流在东方胜的一声暴喝下，霎时间剧烈震荡起来，化境威势尽显。