西域打通，商品市场在握；棉花、苜蓿开始种植，畜牧业革新在望。前期发展的难题解决，刘备开始将重心放在格物院之中。

    格物院，大汉自己的科学研究基地，直接统管于皇帝。自格物院设立以来，这里发明出很多以前没有的东西，因为专利法的实施，有许多以前被民众定义为游手好闲的人可以发挥他们的特长。

    “陛下！”刚到格物院，就见工部一群人从这里出来。

    “莫非格物院又有新发明？”

    格物院许多发明推动了各地发展，尤其是工部与这里合作最多，时常往这里跑。

    “回陛下，西域一战诸国震怖，纷纷出使我大汉，礼部回使走访各国，依陛下诏令使团中有探矿能手，其粗探得各国遍有铜、铁、金等矿。我等至格物院，欲问询是否有新采矿器械发明。”

    西域战后，康居、大宛等国南下进攻贵霜帝国，贵霜帝国也像他们想的那样国内大乱，分裂成若干个小国，还在互相征伐。康居等国在贵霜帝国吃得满嘴流油，也不忘拍大汉马屁，他们也怕大汉继续发兵西征，西域一战把他们吓坏了。

    随康居、大宛等国一起出使大汉的还有他们北方的小国，如阿兰、严国、阿兰聊国、坚昆、乌揭、丁令等。大汉回使走访，使团中的工部之人探得这些国家中的矿产丰富。

    这些国家所在的土地不但有中原欠缺的铜、金矿，而且有许多露天煤矿和铁矿，并且这里的铁矿不似中原品质低劣，这些铁矿都是磁铁矿、赤铁矿，含磷、硫等杂质低，是十分优质的矿产地。

    “彼地处远邦，不必如中原一般，可直上火药。”

    将中原的矿产留给子孙，先开采中原之外的资源也是可持续发展的一种办法。经过刘备的熏陶，大汉群臣自然明白“先吃别家，再吃自家”的道理。

    在这个蒸汽机都没有发明的时代，版图过大也不是好处，大汉也不一定能掌控那么大的领土，即便名义上属于大汉，其实远离中原的地区还是高度自治。领土属于大汉后，大汉还要花费巨资安定地方、守备边疆等。

    军事征服的收益比不上经济征服，等今后蒸汽机能发展到火车应用，这些地方也已经广受中原文化熏陶，同时也离不开中原物资了，那时再吞并，一定会水到渠成。

    康居、大宛等国同样是游牧多于农耕，大汉可以用牧草和粮食改造这些国家，等这些国家的贵族习惯贩卖本土资源来或许生活所需，大汉就可以促使他们向西发展，当大汉的马前卒。

    “工部何时出发西域？”

    “回陛下，诸事皆以停当，数日之后便可出发。”

    “汝等稍待数日，朕另有一支队伍随汝等同往。”

    “是！”

    又是西域，又是挖矿，刘备想到了一个职业，自然也想到了那个退休的老人——曹操。

    当年因为曹操病重不能理事曹氏投降，刘备没有放任曹操不管，让华佗亲自跑一趟给他治疗，但当时大家清一色反对。诸葛亮甚至劝刘备，治好了没其他好处，治不好反而惹来一身骚。

    刘备不这么认为，他相信华佗的医术，只要稳定曹操的病情，让曹氏政权平安过度，西南各地百姓就不必再受动荡之苦。

    华佗也不负刘备所望，针灸数次曹操就能下地，又调理一番曹操已似往常一般，但华佗也对刘备和曹操说，曹操的病不可能根治，只能多加注意常年调理，这样才能多活几年。

    刘备想到某些传说，问华佗能不能做开颅手术，反倒把华佗吓一跳。再三确认刘备不是有意杀曹操后，华佗解释了一番。

    作为刘备厚待的工匠之首，自身反而没有徒弟樊阿的功劳大，一直是华佗的心病。刘备颁布专利法增加奖励刺激发明后，华佗也开始了他的开发。

    华佗没有其他技能，但他有别人没有的一手外科技巧。在刘备的提醒下，华佗先后研发出羊肠缝合技巧、割除肿瘤和盲肠等手术技巧。但人脑太过精细，华佗在狗身上尝试过开颅手术，无一例外全部失败，最后也不得不放弃这个想法。

    曹操这些年一直赋闲在雒阳的府邸，享受晚年生活，教导自家儿子，也写出了许多脍炙人口的诗词歌赋。

    “玄德通西域不曾寻我，怎的现在至此？”

    曹操年轻时曾立志平定凉州羌乱，做大汉征西将军，结果刘备一手大棒一手红枣，羌胡被管理的服服帖帖，甚至成为北征鲜卑的尖刀。贵霜帝国大军东征消息传来，曹操向刘备请令西征，结果刘备没有同意。

    曹操这么做是在试探刘备的底线，曹氏毕竟有一大家子人，曹操在时，刘备可能看在曹操的面子上给予曹氏厚待，但刘备之后的子孙不一定会这样，甚至有可能暗害曹氏解决这个潜在隐患。

    即便夏侯渊因为张飞之故在军中还有一些地位，可毕竟夏侯渊姓夏侯曹氏姓曹。亲兄弟分家后都会有分歧仇怨，更不用说两家原本不一姓。曹操想在他还有精力，还能动弹的时候给曹氏留下一些资本，在新朝能够立足。

    “西域多金，然皆藏于地下，我军中并无善蜈蚣术之人。”

    “玄德执掌天下，尚无良才乎。”

    刘备问道：“昔闻孟德兄置发丘中郎将与摸金校尉，又觉此事于声名不利，恐不似孟德兄这般英明之人所为。不知孟德兄可否解我之惑？”

    曹操诧异地看了刘备一眼，问道：“西域地下多王公乎？”刘备点了点头。

    “有道是实则虚之，虚则实之，虚实真假本无定数。”曹操说道，“玄德若真有此心可寻仲德。”

    刘备感谢曹操一番，两人对饮片刻，曹操说道：“玄德治国颇有远见，万民皆有所用之处，但不知我曹氏又当如何？”

    “孟德兄但放宽心，我非小鸡肚肠之人。前番不使孟德兄西征乃因中原战乱方定多有不便，如今四方安宁，孟德兄可令诸子入州学，以备来年大考。”

    曹操也不说话，默默喝起了酒，刘备也就此告辞了。

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