义阳郡期思县东北十五里，这里是北面汝水、南面淠水与淮水交汇形成的三叉口处，入冬下雪后，天气仍是阴沉沉的，四野白茫茫一片，而河面却还没有冰冻，不时有成队的中、小战船来回游戈，将此处河面彻底封锁。
而在淮水南岸淠水河口一处隐蔽的弯形水道里，临岸扎着水寨军营，营外河面停泊着数十艘战船，即使这寒冷的天气里依然有士兵在值守。
靠前一艘长约十丈的高大战船上，甲板棚屋顶上加建了望楼，楼檐垛口后，一名身着绯红官服，腰系革带的年轻官员手举目向东北的淮河上远眺，此人自是陈珍，可观望了好一会作，视线尽头的河面仍是静悄悄的，并没有什么动静。
“郡君！他们今天怕是到不了，战后安丰郡那边也卡得很严，他们乘船过来虽是便利，但却很容易出事，远不如陆上安全。”
说话之人是新任的郡尉张磐，年约三十来岁，原是谯郡城父人，自是陈珍奉雍州刺史杨恭之命，将义阳、戈阳二郡合并，提拔立功的军主担任。而郡丞、郡监之职，陈珍打算留给仍驻于南阳的豫州安抚使沈道兴任命人选。
如今合二郡为一后，义阳一下变成了辖十县的大郡，如果再在与安丰郡搭界的灌水西岸再筑几城，那么达到十五六县都是很正常的，不过这些都是后事，陈珍率兵乘船队赶来，是因为接到兵声曹的急报，等在这里接应一些重要的人。
眼看天色渐渐晚了，淮河上巡哨侦察的快船连番回报皆未发现有寿阳过来的船队，这让陈珍也是满心失望，听郡尉张磐此方，不由回道：“安危方面有兵声曹的人负责，如果他们将人送到边境而我们未能按时接应上，那就是我们的责任了。”
“已经等了两天了，这大冷的天气，弟兄们都有些不耐，也不知兵声曹究竟送了什么人来，居然要劳动郡君亲自相迎。”张磐不好直接问，便小心冀冀地试探。
陈珍笑了笑，正要开口，河口处的哨船上忽然传来一阵尖利的口哨声，随之河面上的哨船全都飞一般向东北面的淮河下游或北岸驶去，陈珍顿时意识到什么，长吁了一口气，面露喜色。
“传令！命北面汝水口的符旅帅准备行动！”
不多时，几艘哨船回来了，斥候登船上禀，东北三十里的淮河上来了一支小商船队，由十艘大蓬船和六艘大渔船组成，竟然也没有官兵追击，不知他们是如何避过淮河上敌军巡哨的，这让陈珍感觉有点奇怪。
反正没有追兵，陈珍也就没下令船队出动，等了两刻时后，果然有一支商船队在哨船的引导下驶近淠水河口停泊，陈珍忙下了望楼，到甲板前静等，不一会儿就有哨船近前停靠，斥侯带上来一名青色短衫的高大壮汉。
“某家豫州、南豫州兵声曹副尉阮贞明，拜见陈太守！”
“贺参军与孙杲校尉何在？要接送的人都带来了吗？”
“多亏了孙校尉在寿阳弄到了这个……某才能幸不辱命！”
阮贞明却是答非所问，从怀里取出一折文谍双手奉上，陈珍讶然，示意亲卫上前取来，再接过打开一看，竟是彭城王刘义康的亲笔通关文书，陈珍心中纠结了一会儿，还是忍不住问：“难不成那位彭城王……亦有左右观望之意？”
“并非如此！”阮贞明咧嘴一笑，又解释道：“孙校尉只是使人窃取了彭城王的加印文谍，再请人临摹了彭城王的笔迹，如此我们从盱眙过来，在寿阳虽耽搁了一些时日，却是一路畅通无阻。”
阮贞明虽未直接回话，但却间接说明，陈珍心中恍然，看来孙杲还在寿阳，而贺安平也还在建康，但他们从盱眙过来，那是南兖州境内，说明兵声曹已经延伸到南兖州了啊。
“很好！阮校尉的任务完成了，可若要回去复命，是不是还少了一折文书呢？”
“那是自然，陈太守稍安勿燥！”
阮贞明适时呈上一折文书，陈珍接过一看，果然是贺安平的笔迹和印章，内容只说了要转交的人数，没有任何人物样貌形容，但特别声明，必须当面点清确认人数，并亲自交接再用印画押。
而且这文书是一式两份，一份正本，一半是副本要发回给贺安平的，下面落款处，已经分别有兵声曹参军贺安平署名用印、扬州校尉吴逢、南徐州校尉陶宗武、南兖州校尉乔道福，最后是阮贞明自己的，如此基本可以确定无误了。
陈珍将文书收起，以便稍后用印签押，随之召来郡尉张磐，随阮贞明换乘小船直往对面船队，很快那边一艘蓬船舱帘掀开，两名婢女随侍着一名十四五岁的月白色深衣长裙女郎缓步而出。
那女郎身材修长高挑，一头乌发梳了个高高的朝云近香鬟，但发鬟上只插了一朵戴孝的小白花，并无其他金银珠饰，身上衣裙也是孝白，婷婷玉立于甲板上，显得有几分冷傲的小脸上难掩内心的忐忑。
陈珍有点懵了，他根本没见过义兴长公主刘惠媛，也不知道这女郎是不是真的，心下惴惴不安，语气却严厉地问：“阮校尉！她真是长公主吗？还有毛使君、窦将军与中府何长史的家人呢？”
“此事都是贺参军在京一手操办，并无任何其他信物，卑职也是只看文书印截不看人，但想来贺参军可不敢开这样的玩笑吧。”阮贞明摇头苦笑，又指了指另一艘船头道：“那船上就是，也不敢确定。”
陈珍转头一看，就见另一艘船头站着两名头发花白的老妇，其左右身后簇拥着呼啦啦一大群人得有好几十个，若算上另几条船，与文书上所记十余家，加上奴仆应有三四百人，想必正是原司州刺史毛德祖与振威将军窦晃等十余旧将家眷，至于何承天家属，那是捎带的。
此刻，突然有一种酸楚、嫉妒的情绪浮上心头，陈珍想起自己的妻子还不到三十，却要带着一对十来岁的儿女，侍奉不到五十岁的父母，与许多禁军将士家眷一起在建康之南的句容服劳役。
同是降臣，何承天的家人却可以顺带接来，自己的家属却没人过问，岂有此理。可仔细一想，他何承天是帝师啊！至于毛德祖？只要是个武夫都没人敢说敬服的。
陈珍的心情瞬间变得坦然，招呼张磐上前，命其去见毛德祖、窦晃、何承天的家属，并点清人数，自与阮贞明乘小船靠过去，立于船上向长公主见礼。
“臣义阳太守陈珍，拜见长公主殿下，还请先下船入营歇息，明日一早前往义阳，待臣报予陛下，并先送到襄阳，届时也好派船队相迎，殿下意下如何？”
“陈太守平身！吾皇兄无恙乎？安好否？”
只听那女郎一开口，气度淡然地伸手虚抬，陈珍一下就放心了，这动作语态自然流畅，作不得假，绝对是公主无疑，当即回道：“陛下安好！惊闻太后薨亦不胜悲愤，然则荆襄离建康路远无以尽孝，只设灵堂以祭祀，又逢战事无暇他顾，以致今日才得以接长公主前来。”
“呜呜……皇兄遭逢大变，难为还能记得阿惠……”刘惠媛眼睛一下泛红，以袖遮面嘤嘤啜泣出声，两名随驾宫女连忙出声安慰。
陈珍见此便与阮贞明小声商量安顿事宜，毕竟人不会有错了，心情一下放松很多，难免就考虑得多一些，正要向公主请示一下，派人迎长公主与毛德祖、何承天两名重臣的家眷入营安顿，不想长公主却先开口了。
“陈太守！听闻皇兄新近纳后，吾得备上一份薄礼，可否派人先替吾去襄阳采买，以后吾再使人为陈太守还上？”
“公主殿下既有言，但请开出礼品清单，臣自当为殿下办妥。只是年关岁暮将近，殿下只能在人日之前赶到荆州。”
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