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柴桑至历阳还有千里之远,因考虑到沿途可能仓促之间难以获得补给,攻城又耽误时间,刘义符命全军将士带齐十天干粮,分乘两百余艘战船顺江而下,四天后的下午未时抵达芜湖。
前锋未经什么大战便轻易抢占城西江岸码头,这一带的水师战船似乎都被抽调去了历阳。因此处已进入丹阳郡地界,处于建康最后一道防线外围,城内似有重兵把守,要想攻取牛渚和历阳,必先拔下此城,否则这支驻军会出城袭扰后路。
芜湖城位于庐江与长江交汇口内侧的三角平原上,城北和城东有宽约一里的护城河环绕,西南两面临江,要想攻城非常不易。
船队全部靠岸停泊后,何崇勋、梁俊之已率水师前锋两个军在城北七里登岸,占据有利地形以便扎营下寨,并分派斥侯四散侦察。不久有先往下游刺探的哨船队回报,檀道济率两万余残兵,纠集部分后方留驻兵力,共五万余人,自率陆上兵力于牛渚驻营,到彦之则把守历阳当利口一带。
刘义符接报召众将军议,现在兵力雄厚,可以分兵攻城,主力继续南下,越快越可以给建康一个措手不及,那时就有利于掌控局势,他将意图点明,询问众将下一步行止。
张维先取出军报,说明道:“据先一步报所知,据芜湖者为宣城太守朱修之,武毅将军、长水校尉萧欣,司徒从事中郎孔延秀,这三人若想说降,只有朱修之有这个可能,彼辈应当听说了柴桑之败,此时人心浮动,正可遣使晓以行害。”
“不如子先入城一行如何?”郭叔融面带一丝戏谑,笑道:“去年吐谷浑不顺,正可再试试口舌。”
刘义符见张维默然,并无拒绝之意,便笑道:“好!让水师将领周超与你同行。”
周超自降附效命以来,一直在水师为一军副郎将,作为江东周氏高门子弟,地位还不如后来归附的朱澹之、何崇勋、葛师古、张骏等将,但将打回建康之际,刘义符也该考虑向江东土著士族释放一些善意了。
周沈顾陆朱张庾,诸袁蔡何殷孔徐,这可都是王谢以下的大族,虽门第稍低一点,但家族实力,在江南官场的影响一样不小。
“陛下,臣以为能说服朱修之献城固然好,但至牛渚却不一定要再战,凭添伤亡,更损军力,于国无益。”陆万斛适时开口献策。
“芜湖城南的溧水可直通具区,途中在丹阳西南溧泊可转入胭脂水、秦淮水,直入建康,若我军水师取此水道,迂回至方山葛桥一带,还可分兵转入破冈棣,过延陵、曲阿直取京口,此两地一下,檀道济大势已去,不降也得降了。”
破冈棣是一条从建康秦淮河连接京口的运河,吃不深的中小型车轮舸、八槽舰皆可通行。当年刘义符在后宫修治水道,开辟一条华林园至长江的运河就是仿照破冈棣修建,以至被百官们诬蔑为荒嬉玩乐,不务正业之举。
听陆万斛此言,刘义符双目一亮,立即命陈裨取出一副建康旧地图挂在木架上,他起离席近前观看,江东水道四通八达,具区就是一个核心,船队一旦进了具区,可北上江淮,南下吴淮会稽,出海更不在话下,从这条河道进京,绝对是事半功倍。
毛德祖、高道谨、陈道景等将领闻言聚到地图前细看,问明途中并无甚阻碍后,当即纷纷赞成此策,聚在一些三言两语间便将应分派兵力大体上议定,不过还要探明水路是否畅通,先派哨船沿溧水往溧泊、胭脂水斟察,好保证船队一次通过。
军议后,众将分头行动,调集兵力和船队,张维、周超领命,在三百亲兵的护卫下,手持刘义符诏书至江堤后的西城门外喊话,等了好一会儿,等了好一会儿,城头以竹筐吊了一名文官下来,商谈片刻,引张维等绕往城东方向。
西城门与江岸下的码头只有四五里远,刘义符在码头下的楼船甲板前望见,对于芜湖城是否会降已没什么可担心的了,大势之下,顺昌逆亡,相信他们会做出有利于自的选择。
一个时辰后,张维、周超被放出城回禀,守将三人已答应无条件献城,至当黄昏酉时,朱修之、萧欣二将出城谒见,随后留守的孔延秀调兵打开西城门,刘义符调陈珍、马文泽率十二军进驻,接管城防。
当晚,后方传来军报,豫州都督宋骐、沈道兴率兵三万五千先驻汝南,派使至寿阳见彭城王刘义康、彭城内史刘荣祖、都督徐、豫二州诸军事王仲德、段宏等,希望能说服其倒戈。
刘义康倒是意动,但王仲德、段宏不同意,刘荣祖是无可无不可,这般拖了数后,宋骐领兵进抵寿阳,在淮水北岸与王仲德对峙,同时义阳太守薛道藩也率兵一万近安丰郡,双方仅发生小规模战斗。
宋骐一路本不是主力,只要牵制住王仲德就算达到战略任务。而柴桑也发来战报,在朱景符、赵伯符调集两万八千兵,以五十架投石机、三十架云梯,连续三合力猛攻下,守军终于顶不住压力,西城门守将陈佑趁凌晨开门接应,朱景符一举夺城。
俘获江州刺史王惠、鄱阳太守臧邃,临川内史王恢之,为朝中现任散骑常侍、尚书左仆王敬弘之子;豫章太守孔邈,此人前祠部尚书孔琳之之子。
夺取柴桑,缴获粮食二十五万石,这差不是多檀道济军两个多月的军粮,还有犒军之用的现钱五十万缗、丝绸布帛数万匹,兵甲军服两万余。可说是发了一笔小财,不过要调往西北经营边防,这点钱粮又是杯水车薪了。
次是三月初一,凌晨时分,陆万斛、庞咨、窦应明、陈道景、裴方明率水师六个军、步骑四个军合五万六千人分乘中小型车轮舸、八槽舰,以及各类中小型战船共一百余艘,溯溧水向东行驶。到溧泊要折道向北,比到建康的直线距离两百余里要足足绕行一百里,也不过两天的水路,为稳妥起见,仍约定初三总攻。
为掩护陆万斛、陈道景直取建康和京口的行动,刘义符打算率剩下的水师三个军,步骑五个军休整两,第三晌午时分才出兵,先派朱修之、萧欣分别往檀道济、到彦之处劝降。
只要建康和京口被攻下,檀道济也就没有死战的理由,不过等待他的是廷审与伙同谋逆大罪,这是跑不了的。
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京城建康城郊,在前一的下午,陆万斛与陈道景便率兵抵达方山下的秦淮河与破冈棣交叉口处,前锋一到便分派军士拦截过往船队与行人,全部扣留,以防走漏消息,并派出亲兵潜往京城联络贺安平,以做到里应外合。
至次凌晨,陈道景、裴方明率水师直扑京口,而陆万斛则与庞咨、窦应明剩小船队溯秦淮河而行,从江宁县城下经过的时候,早起的城郊官民十分松懈,一个旅便轻易夺取了城池。
水师小船队在前,过太仆寺马监、南市,城区外围篱墙水门根本没有任何防御力,士兵们在船头甩出软索飞钩搭上墙头,直接攀上去拔刀砍断木栅门横栓,篱墙门便大开。
到皇城南转入青溪河交汇口处,船队全部停靠,士兵们沿岸登陆,窦应明调兵分取、东府城、丹阳郡城;庞咨则率兵沿秦淮河大街过乌衣巷,这里位于长干里、东长干之北,是王谢等高门大族的聚居地,沿途留下士兵把守要道街口,公卿勋贵也被闭在家,不得外出。
自此过朱雀门,至西面小长干外,这里有一处右卫大营,以免发生战斗致士兵暴乱,庞咨先占领朱雀大街,分兵沿街戒严,并静等贺安平前来。
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