庆观四年，陈兵边境的楚湘军起兵二十万，以“清君侧”的名义攻打大启的朝廷兵马。两军交战，楚湘军尽皆高呼“为了大启”，悍不畏死地冲锋。为了大启打大启，羽林军都摸不着头脑，被冲得节节败退。朝廷连失宿城，太城，潜城三座重镇。楚湘军兵锋直指皖城。
    汤兴昌率领羽林军在皖城城北依山扎营，急得像热锅上的蚂蚁团团乱转：“葛辞风在哪！葛辞风在哪！派人去皖城找！一定要把葛辞风给我找出来！”
    不怪汤兴昌这么愤怒，赵易执令他来驻守皖城，结果连丢了三座重镇。除此之外，赵易执还令他暗中看管葛辞风，勿令其返回楚湘，如今楚湘军兴兵来犯，十有八九是葛辞风已经偷偷潜回楚湘了。
    大启军马在城中四处搜查，全皖城的人被盘查了四五遍，自然找不到葛辞风。
    消息传回京城，满城哗然。虽说各地藩王近年来渐渐不尊朝廷，可是还没有哪一个敢明着叛逆。楚湘开创六百年未有之举，如何叫人不惊叹。
    庙堂上的议论声更大了。
    赵易执下了早朝，回到御书房，望着桌子上的奏报，看了许久。
    御书房的门突然被推开，周子儒满脸兴奋地进了房间：“陛下！楚湘悍然起兵攻打皖城，此事如何论处？”
    赵易执望着周子儒，不禁有些好笑：“此事不是早就已有论断了么？只是辛苦你这周文相了。”
    周子儒收敛脸上的激动之情，面容严肃地对着赵易执深躬一礼：“周家所做，皆为大启，皆为赵氏！先祖如此，今天的子儒亦如此！”
    “好，那便一切就拜托周文相了！”赵易执站起身来，对周子儒拱手行了一礼。
    “陛下！天子如何向臣子行礼？”周子儒慌忙跪在地上：“臣之夙愿，愿大启山河永固，国泰民安！”
    庆观四年暮春，大启文相周子儒，统兵十万，赶赴皖城，代替汤兴昌成为大启军主帅。两处合兵共计三十万，三十万大启军对战二十万楚湘军。而在周子儒赶赴前线之后，楚湘军的攻势也终于有所缓滞，双方僵持住了。
    京城，金山。
    方乾龙一拳将一棵碗口般粗细的大树拦腰锤断，大树倒下，又被方乾龙飞起一脚，踢成两截。
    “咳咳咳。”方乾龙跌在地上，咳嗽不止。
    “丐帮的第一翘楚，难道就这么点本事吗？”一名少女从山腰处抓着树枝，左攀右附，飞身来到了方乾龙身边，出声嘲笑道。天气仍有些微寒，可这名少女已是短衣打扮，露出身上大块的肌肤。
    少女名叫杜灵儿，乃是丐帮护法长老杜房宗之女，在其父的悉心教导下，武艺也是冠绝丐帮的年轻一代弟子。
    “怎么是你？杜长老呢？”方乾龙望了一眼来人，不去理会她的嘲笑，出声问道。
    方乾龙话音刚落，又有二三十人如少女一般，攀拽树枝爬了上来，乃是一众丐帮长老和弟子。
    “龙儿，你受伤了？”杜房宗刚刚站定，见到方乾龙的模样，连忙近前搀扶。
    “师父…”方乾龙见到杜房宗，爬起拱手行礼。方乾龙被擒到丐帮之时，丐帮上下对他十分冷漠，唯有杜房宗，传授武艺，关怀备至，连仙儿从“折人”变成了他的贴身弟子，也是杜房宗之意。所以方乾龙在丐帮，除了仙儿，便是对杜房宗最为亲近。
    “伤得怎么样？哪里不舒服？”杜房宗关切地问起方乾龙身上的伤势。
    “喂，小子，京城高手很多吗？还是你最近又偷懒不练武啊？”杜灵儿撇了撇嘴，问起了京城的情况。
    方乾龙瞥了杜灵儿一眼，没有理睬，对杜房宗说道：“师父，京城的辰从卫，名不虚传。不过四人，我就毫无还手之力，他们好像有意要生擒我，这才被我逃走。若是真心要留下我，我绝无逃生的可能。”
    “来，快坐下。师父带了丐帮的秘药缚龙丸，这可是帮主亲赐的，你快服下，运功疗伤。”方乾龙从怀中摸出一个盒子，打开之后，里面有一颗红色丹丸，一股淡淡的药香传出，沁人心脾。
    方乾龙也不言谢，取出丹药，张嘴丢进口中，坐地疗伤了起来。杜灵儿望着自己的父亲，眼神似有不满。
    众人在一旁闲坐，等了约莫小半个时辰，杜灵儿已经坐不住了，“蹭”地一声站起，向方乾龙走来。
    “灵儿，你干什么？”杜房宗察觉到自己女儿的动静，出声询问。
    方乾龙突然睁开双眼，一拳打在地上，借力而起，一股真气从方乾龙的拳印处散发而开，其余丐帮长老弟子运功御体，抵挡真气。最终还是有零星几人被震得东摇西晃。
    “龙儿，感觉如何？”杜房宗关切地问道。
    “伤势都已痊愈了，多谢师父！”方乾龙感受了一下周身，病痛都已消除，身体各处都有源源不断地力量涌出，方乾龙很喜欢这种力量充斥全身的感觉。
    “好！好一条汉子！真乃人中之龙啊！”杜房宗赞赏道。
    “爹，既然他已经好了，那我们什么时候去京城杀了小皇帝？”杜灵儿在一旁问道。
    杜房宗说道：“京城辰从卫，传言有十人，人人都有绝顶武艺，之前王长老他们就是折在了辰从卫的手上。现在我们这只有二三十人，不能硬来，需从长计议。”
    “杜长老，此事极易，对方不过十人，我等施个调虎离山之计，将辰从卫调开，那时擒下皇帝岂不易如反掌？”一名长老在一旁说道。
    众人闻言，尽皆眼神一亮，当即就有人附和道：“冯长老此计大妙！”
    “我看可行！可行！”
    “那小皇帝就能手到擒拿了。”
    众人尽皆夸赞，杜灵儿出声问道：“那…谁去调开辰从卫呢？”
    一众丐帮弟子你看看我，我看看你，谁也没出声。
    方乾龙从众人脸上一一扫过，嗤笑道：“丐帮弟子人多是多，却没几个能顶用的。师父，方乾龙愿往！”
    众人闻言，脸色不一，有愤怒者，有惊讶者，还有低头思索者。
    “龙儿，此事可不是说笑的！四人你都抵挡不住，还如何去招惹十人？”杜房宗出言阻拦。
    “师父放心，我既敢出言，就有一定的把握！京城中各部官员的名单在此，只要我袭杀几名官员，他们便会出来追我。到那时师父你们再冲入皇宫，杀了皇帝！大事可成！”方乾龙胸有成竹。
    杜房宗正要开口，杜灵儿在一旁出声喝道：“不行！”众人望向杜灵儿，疑惑不解。
    “他…他这点功夫，能是辰从卫的对手？若是被抓了供出我等计划，如何是好？”杜灵儿蹙眉说道。
    方乾龙淡淡望了她一眼，二人关系平日里虽不算好，却也不算太差。怎么这丫头今天就这么百般刁难自己呢？
    “你还是担心担心你自己吧。”方乾龙漠然地说道，对着杜房宗拱手：“师父，徒儿愿往！”
    杜房宗犹豫片刻，最终无奈叹气笑道：“唉，好吧。那你就去吧。呵呵，我们这班老家伙不如你这俊后生了。我等也会马上潜入城中，守在皇宫外，只要辰从卫一旦离开，我等便冲进宫去，杀了小皇帝！”
    方乾龙点头，不再说什么，从山巅纵身一跃，一路攀附树干，往山下而去。
    杜房宗见方乾龙走远了，才收起脸上的笑意，对杜灵儿冷喝道：“你这妮子，怎么跟你说的？关键时刻打断，大计差点就被你给破坏了！”
    “爹，方乾龙此去必死，你为何还让他去啊？”杜灵儿不解。
    杜房宗望着方乾龙远去的背影，叹息道：“此人终究心系他处，不属丐帮。且武功精进如此之快，再过几年，帮中怕是没人能制得住他了。丐帮会被他给毁了的！”
    “爹！”
    “灵儿，爹知道你喜欢他，可我们和他终归不是一路人的，等过两年，爹给你找个好人家，忘了他就好了。”杜房宗语重心长地说道。
    杜灵儿望着渐渐远去的方乾龙，心中一横，对杜房宗跪下说道：“爹，请恕女儿不孝！”说完，翻身而起，纵身掠出，向方乾龙的方向追去。
    “灵儿，你回来！回来！”杜房宗连忙喊道，却怎么也唤不回杜灵儿。
    “杜长老，我去把灵儿追回来。”一名年轻男子上前说道，正是之前鄱阳湖边，参与剿杀李耀阳的江自然。
    “罢了，由她去吧。”杜房宗叹气道：“女大不中留啊…”
    一行人在杜房宗的带领下下了山，向京城中赶去。
    杜灵儿在城门边追上了方乾龙：“喂，你等我一下。”
    “你来做什么？”方乾龙皱眉问道。
    “我爹说了，怕你一个人太冲动会误事，让我来盯着你！”杜灵儿随口撒谎道。
    方乾龙狐疑地看着她，却也没再追问，只是说道：“你小心顾着自己。”杜灵儿闻言心中一甜，他还蛮关心自己的。
    到了城门处，守城的禁卫军士卒问道：“你们是什么人？什么关系？从哪来的？入册登记。”
    “我们…”
    “我们是夫妻，从鞍城来京探亲的！”方乾龙还未回答，杜灵儿主动揽过方乾龙的手，抢先说道。