周琦的反问，倒是让项弘有些摸不着头脑。

    他疑惑的问道：“难道此间还有其他隐秘？”

    周琦叹道：“就连许家寨那等宗族势力，都能在昨晚知晓相县发生的事情，更何况是谯县曹氏。”

    项弘惊道：“莫非那曹仁已经得到消息，早知我二人身份，这才故意为难？”

    周琦却是摇了摇头，道：“这个曹仁不简单啊，他并非在为难我们，反而是在帮助我们。”

    项弘眉头紧皱，道：“兄长何出此言？”

    周琦起身，背着双手走到窗户门口，看着守卫严密的外面，叹道：“此前是我将事情想简单了。”

    周琦见到曹操以后，就想要借助曹氏的势力好在阳球那里加分，奈何人生不如意十之八九。

    他有些高估了现如今的沛相曹氏。

    之所以会高估曹氏，是因为曹氏两代人都在朝中担任要职，从这个角度看来，曹氏绝对算得上是显赫家族。

    可惜相比起那些传承数百年的世家，曹氏底蕴终究太过单薄。

    曹氏发家始于曹操祖父曹腾，由于他在宫内担任中常侍，曹氏才开始逐渐崛起。

    曹节、王甫之流，不仅自己权势滔天，还让族人在各州郡担任高官要职，所以势力膨胀的很快。

    曹腾却有些与众不同，他并没有刻意壮大自己宗族，反而推荐的都是陈留虞放、边韶、南阳延固、张温，弘农张奂、颍川堂溪典等当世名流，这些人最终都官至公卿。

    正是因为曹腾的与众不同，这才导致曹氏与士人之间的关系非常和睦。

    不过没有了曹腾的胡作非为，曹氏崛起的速度也就被大大拖累，曹腾兄弟四人，除了曹腾自己以外，也只有曹褒官至颍川太守。

    曹褒，也就是曹仁的祖父。

    到了曹操父亲曹嵩这一辈，只有曹嵩、曹胤、曹鼎三人在朝中任职，其中曹胤还只是个四百石吏。

    曹鼎乃是曹洪伯父，担任吴郡太守职位。

    只有曹嵩仗着曹腾的关系，进入雒阳官拜司隶校尉，当今天子继位以后，又官拜大鸿胪，位列九卿。

    整个曹氏宗族，由于底蕴太过单薄，人丁太过稀少，所以族中有才能的长辈，基本都外出为官。

    以致谯县曹氏本族，除了家族资格较老的仆役以外，剩下的多为年轻人或者孩童。

    就比如曹仁、曹纯、曹洪堂兄弟三人，居然年仅十一的曹仁最为年长。

    他们依仗家族权势，纵然族中只有孩童以及仆人，整个谯县也无人敢于轻视，可想要让司隶校尉阳球这种人给这些孩童面子，显然不太可能。

    此前周琦见到曹操时，根本没有考虑到这点，才造成些许误判。

    这也是周琦抵达曹府，看到曹府管事叫来曹仁，让这么一个十岁出头的孩子接待自己时，才发现的问题。

    阳球那么骄傲的一个人，就连权倾朝野的王甫都不放在眼中，又怎么会在意几个未成年的孩童呢？

    更何况，这些孩童也未必会鼎立帮助周琦。

    周琦叹道：“曹孟德如果回家还好，如若不然，我们躲在柴房不被外人所知，也未尝不是最好保全自己的办法。”

    “至于阳使君那边，只能尽人事听天命了。”

    花开两朵，各表一枝。

    就在周琦、项弘刚刚进入曹府没多久，来自相县的海捕文书，就已经快马加鞭送到了县衙。

    谯县县令迅速令人画影图形，而后派人四处张贴缉捕文书，又令差役严查过往外乡来客。

    如果周琦、项弘两人此时出现在城内，身份很快就会暴露。

    相县的海捕文书刚刚送过来没多久，曹操、夏侯惇两人在相县弄了两匹马，也朝着谯县赶去。

    “踏踏踏！”

    曹仁又召集了几十名家奴，正全副武装守护在曹操家中，忽然听到急促的马蹄声响起，当即脸色微变。

    “小主人，大公子回来了！”

    接下来门房的话，却是让曹仁长长舒了口气，他急忙扔掉了手中武器，走到门口迎接曹操。

    曹操大步走进庭院，看到院子内聚集了这么多手持利刃的家奴，不由眉头微皱，问道：“家中可是发生了什么事情？”

    曹仁没有直接回答，而是拉着曹操、夏侯惇来到马厩，指了指正在里面吃草的两匹马。

    夏侯惇见状，不由满脸惊喜的说道：“兄长那匹良驹怎么又回来了？”

    曹操却在经历了最初的惊愕之后，当即面露喜色。

    他急忙抓着曹仁的双手，有些期待的问道：“可是周子异来到了府中？”

    曹仁颔首道：“昨晚小弟刚得到王吉被杀的消息，早上就有两人来到府中，说要归还兄长赠与的马匹。”

    “小弟听其名讳、观其容貌，似与书信中记载的那两个刺客相同。于是故意以言语挑之，随后派人将他们秘密关押在柴房，等待兄长回来处置。”

    曹操却是敲了敲曹仁的脑门，笑骂道：“汝还是这般淘气，速带我去见子异！”

    柴房内，项弘正在打熬力气，周琦却是凝神思索，他在考虑未来的路应该怎么走。

    似他这种出身寒微者，想要往上爬真的非常困难。

    如果说沛国相王吉是他的第一个跳板，那么司隶校尉阳球就是他人生中的第二个跳板。

    按照历史走向，阳球也蹦跶不了多久。

    如果有可能，周琦又受阳球器重的话，他不介意出手帮助阳球，看能否改变阳球历史上悲惨的结局。

    假如不能改变历史，周琦也绝不会给阳球殉葬。

    他从一开始就别有心思，也不可能像汉末很多人一样，拥有从一而终的思想。

    他能做到的只是在力所能及的范围内，尽量帮助那些对自己有恩之人，让自己无愧于心罢了。

    “嘎吱！”

    就在周琦思绪乱飞的时候，紧闭的柴门忽然被打开。

    “子异、伯德，真没想到我们会在此处重逢！”

    房门刚刚被打开，曹操那充满惊喜的声音就传了进来。

    周琦急忙抬头，待看到曹操大步向自己走来之时，脸上也露出了惊喜的神色。

    他却是没有想到，曹操居然回来的如此及时。