第189章兵寇南郡，初战失利

    就在周琦调兵遣将，准备故伎重施，打算使用假道伐虢之计吞并荆州之际，却是接到了来自荆州的使者。

    此人年纪轻轻，却已经在刘表麾下担任治中从事，乃刘表同乡伊籍是也。

    起伊籍，周琦这个穿越者却也是如雷贯耳。

    此人虽然在历史上，并没有什么太过出色的表现，却因为是作为刘表手下旧臣，最先结交投靠刘备之人，反而深得刘备器重。

    伊籍多有辩，而且精通律令，在历史上与诸葛亮、法正等人一同制定《蜀科》。

    伊籍见礼毕，当即对着周琦道：“益州牧刘焉隔绝交通，杀害朝廷使者，不纳朝贡，还私自制造子车驾，其心可诛。”

    “安丰县侯行使车骑将军职权，得朝廷诏令，令吾主出兵协助，共讨刘焉。”

    到这里，伊籍对着长安所在方向微微拱手，道：“吾主乃汉室宗亲，忠于陛下，忠于朝廷，自然愿意与车骑将军共起义军，以讨不臣。”

    “然益州山高路险，粮食运输不便，吾主体恤百姓，不愿于行军途中空耗钱粮，希望车骑将军能够沿汉水西进，途经沔水直入汉中，以讨不臣。”

    “如此既能极大节约粮草运输成本，亦可加快行军速度，可谓两全其美之策，不知车骑将军以为如何？”

    伊籍话音落下，车骑将军府顿时变得鸦雀无声。

    周琦等人都没想到，刘表居然如此轻易就答应下来，让扬州兵马借道荆州，讨伐刘焉。

    刘表难道就不担心，周琦使用假道伐虢之计，明攻益州，实图荆州？

    不过很快，众缺即反应过来。

    汉水虽然途经荆州，不过却是自南阳郡流经南郡北部，随后又进入江夏郡。

    如果让扬州大军自汉水而上，虽然会途经刘表治下，可只是穿过几座城池，并不会经过荆州腹地。

    只要荆州在几座城市上布置重兵，就能有效防备扬州兵马。

    如此一来，在刘表答应配合周琦讨伐刘焉的情况下，也就没有了攻打荆州的借口。

    “如此精妙的应对，刘表背后必有高人相助。”

    周琦心中如是想着，脸上却不动声色，反而笑意盈盈夸赞刘表识大体，忠于汉室。

    他让人将伊籍带下去好生招待，自己却是又聚集了麾下文臣武将，商讨应对之策。

    向来足智多谋的田丰，此时也不由眉头紧皱，道：“若我所料不错，刘表必然派遣大将，在襄阳、宜城这些汉江沿线城市布置重兵，用以防备主公。”

    “如今刘表明面上遵守朝廷诏令，暗中却是对主公严加戒备，将我等此前所谋划尽量破解。”

    “若仍旧强取荆州，那可就师出无名。”

    听到了田丰的话，扬州文武全都私下窃窃私语，脸色凝重。

    周琦也是眉头紧皱，想着究竟是谁，为刘表出了这么一条计策。

    按理来讲，此时的刘表手下，应该没有这种人才才对呀。

    眼看众人议论纷纷，却始终没有商议出应对之策。

    周琦无奈，只得将目光再次放到了戏志才身上。

    戏志才多谋善变，属下无人可比，若连对方都没有应对之策，恐怕周琦也只剩下强攻荆州这条路了。

    若非迫不得已，他也并不愿这么干，毕竟有损名声。

    感受到了周琦的目光，戏志才沉吟许久，最终却是苦笑着摇了摇头，道：“为今之计，刘表应对无可挑剔，主公若图荆州，恐怕只剩强取一途。”

    周琦闻言，眉头紧皱，最终又将目光放到了田丰身上。

    田丰微微一叹，继而道：“当今之世，汉室衰微，诸侯并起，名声能成为主公助力，也会成为缚脚之绳索。”

    “究竟如何决断，赶紧主公自己定夺。”

    周琦挥退众人，独自在屋内思索许久，最终才下定了决心。

    如今与自己相邻的袁术、陶谦两位诸侯，正在兖州与曹操大战，周琦没有后顾之忧，正是夺取荆州的最佳时机。

    一旦因为顾忌名声错过这个机会，日后再想攻取荆州，可就没有这么容易了。

    而且北方战局如今已经趋于白热化，应该要不了多长时间，袁绍就能击败公孙瓒定鼎北方。

    周琦如果不能尽拿下荆州，以后根本没有办法与北方诸侯相抗衡。

    念及于此，周琦当即不再犹豫，开始征调扬州各路兵马。

    除了徐晃以及许诸，正在执行困守山越战略，短时间内脱不开身以外。

    其余各地兵马以及将领，全都被周琦征召而来，准备起大军一战而定荆州。

    汉江之上，八千水师浩浩荡荡，从江夏郡进入南郡境内，抵达了二者的交汇渡口——蓝口聚。

    其中就有周泰所率领的三千江夏水军，以及周瑾、蒋钦所率领的五千九江水军。

    此番大战，水军的重要性不言而喻。

    无论是抢占渡口，控制水路，还是粮草运输，士卒在水上行军，都离不开水军的保护。

    周琦若不能控制汉江江面，那么后勤运输补给就会出现大问题。

    正是为此，他才会尽起麾下水军。

    蓝口聚作为连接两郡之地重要的大型渡口，附近商铺林立，平时车水马龙，各地运输过往的团队络绎不绝。

    不过这段时间，由于李严率领一千荆州士卒进驻蓝口聚，而且封锁隔绝交通，却让本来繁华无比的渡口，变成了一个军事堡垒。

    当周泰、周瑾、蒋钦三位水军将领，率领八千水军抵达蓝口聚的时候，却被李严拒绝进入渡口水寨。

    周瑾大怒，当即驾船来到蓝口聚水寨外面，喝道：“尔等为何隔绝水寨，不让我等进去？”

    李严却是身穿一身戎装，对着周瑾微微施礼，略显歉意的道：“在下得到荆州牧的命令，乃是保障水路通畅，让扬州兵马在汉水之中行军之时，不得遭遇任何障碍物以及水匪。”

    “水寨乃军事要地，未经使君允许，不可放任何外人进入。”

    李严看似谦虚恭谨，实则态度强硬，而且所言句句在理，周瑾也无话可。

    周瑾无奈，只得驾船返回，与周泰、蒋钦二人商议对策。

    “今有李严率领一千兵马屯于蓝口聚，驻守水寨之内，若我等继续西进，彼若断我粮道，如之奈何？”

    周泰却是道：“临行之前，主公授予我等临机决断之权。”

    “岂能放任蓝口聚这颗钉子钉在此处？”

    蒋钦却是迟疑道：“蓝口聚只有一千兵马，想要功克并不困难。”

    “然吾等此行，本来打算出其不意拿下襄阳，若在蓝口聚便与荆州撕破脸皮，襄阳必然会有所防备。”

    周泰摇头道：“吾观眼前局势，荆州恐怕已经在戒备主公，料想襄阳现在必然屯有重兵，奇袭之策已然不可取。”

    “为今之计，我等身为先锋，又是主公麾下水军首战，自当逢山开路，遇水垫桥。”

    “既然李严屯兵蓝口聚，那么我们就必然要拔掉这颗钉子，并且将簇当做一个中转站。”

    “唯有如此，后续大军才能继续前进。”

    周瑾、蒋钦佩二人听到这番话，皆深以为然。

    他们制定计策，趁夜偷袭蓝口聚水军营寨。

    未曾想，李严却早有防备。

    当周泰率军攻入水寨之时，却发现里面空无一人。

    “不好，中计矣！”

    周泰猛然深吸了几口气，却是闻到了一股油料的味道，不由心中大惊。

    “撤退，速速撤退！”

    周泰话音刚落，便见火箭四起，蓝口聚水寨很快就被大火吞没。

    好在今晚风势不大，否则周泰及其麾下兵马，可能都要付之一炬了。

    饶是如此，江夏水军亦是初战失利，折损了数百人。

    周泰大怒，重整兵马，而后引兵上岸追杀李严，却发现对方早已撤退。

    汉水之上，周泰看着已经被烧成一片废墟的蓝口聚水寨，懊恼无比。

    他本来还想拿下这个水寨，好成为扬州大军粮草的中转地。

    却没想到，居然就这么被付之一炬。

    如果想要重建到此前的规模，不知要花费多少人力物力以及时间。

    “首战失利，乃我之过也，待主公率军抵达之时，我自去领罪。”

    周瑾皱眉道：“看来荆州早有防备，蓝口聚的一千荆州兵马，恐怕也只是诱饵，让我等暴露此番入荆州的真实目的。”

    “经此一战，汉水沿途城池宜城、襄阳，必然全都已经戒严，奇袭之策不可能成功。”

    “既然荆州已经提前有所准备，我等便不可继续轻兵冒进，应当先修复蓝口聚水寨，等待主公大军抵达，再商议应对之策。”

    周泰、蒋钦二人，都没有出言反对。

    就这样，周瑾一面派人前去周琦那里汇报战事，一面让周泰带兵上岸，控制附近村庄，并且派兵驻扎。

    不仅如此，他还让蒋钦率领三百水军，驾驶着最新发明制造的快船，让他们巡视汉水江面，并且前往宜城方向刺探军情。

    临行之前，周瑾叮嘱道：“汝之任务，乃是刺探军情，并非与敌人交战。”

    “若遇荆州水军，不可恋战，直接仗着战船速度逃离即可。”

    蒋钦应诺，当即带着三百水军离去。

    却周琦率领大军数万，乘船一路西进，尚未抵达南郡境内，就已经收到了周瑾的战报，不由眉头微皱。

    他尚且来不及召集麾下文武议事，李严所派遣的使者，几乎也在同时抵达。

    使者带来了李严的书信，信中怒斥周琦麾下将领，无故攻打蓝口聚水寨，破坏荆、扬两州之友谊。

    李严言辞犀利，斥责周琦不遵朝廷诏令，非但不起兵讨伐刘焉，反而攻打忠于汉室的荆州牧刘表，其心可诛。

    周琦看完书信，不由勃然大怒，喝道：“若是刘表写信与孤对峙，那也罢了。”

    “李严何许人也，焉敢于孤面前指手画脚？”

    “来人，将李严所遣使者推出去斩了，首级传檄三军，大军日夜兼行，进驻南郡！”

    事已至此，周琦索性放下名声包袱，直接与刘表彻底撕破脸皮，起兵强取荆州。

    他还写了一封信，让人送给汉寿刘表，信中怒斥刘表御下不严，不仅写信侮辱自己，还烧掉了蓝口聚水寨，意图嫁祸扬州兵马。

    李严此举，严重伤害了扬州与荆州之间的感情，若刘表不能交出李严狠狠惩戒一番，扬州兵马绝不会善罢甘休。

    却刘表先是收到了李严的书信，得知扬州兵马果然袭击了蓝口聚。

    蓝口聚的兵马，本来就不是为了阻挡周琦，而是为了逼出对方马脚，好让荆州占据道义。

    刘表哪怕心中早有预料，可当事实摆在眼前之时，仍旧感觉难以置信，心中难免生出畏惧之情。

    没过多久，周琦那封咄咄逼饶书信，也被送了过来。

    刘表看完书信里面的内容以后，不由气的瑟瑟发抖，骂道：“周琦儿，欺人太甚！”

    荆州文武看完内容，也都怒气勃发，觉得周琦颠倒黑白。

    只不过，刘表虽然恼怒，却畏惧周琦军势，倒也不敢像周琦那样，斩了前来送信的使者。

    他反而写了一封书信，信中极力解释这是误会，希望双方能够罢兵休战，互不侵犯。

    这封书信，对于铁了心要拿下荆州的周琦而言，终究不会起到任何作用。

    却周琦收到战报以后，当即率兵日夜兼程，乘船抵达蓝口聚。

    他见到了周瑾，当即询问战事详情。

    信中哪怕写的再详细，都不如亲自见面询问。

    周瑾叙述完毕以后，周泰直接跪伏于地，道：“末将轻敌冒进，以至折损数百手下，还请主公责罚。”

    周琦虽然知道，这是荆州提前就算计好了，根本怪不得周泰。

    不过大军交锋，初战失利，终究是折损了士气。

    若不惩治周泰，恐怕不足以立军威。

    毕竟，首战的重要性不言而喻，哪怕只折损了数百士卒，却也并非过。

    他脸色微沉，喝道：“汝为江夏水军主帅，在没有摸清敌情的情况下，居然就轻敌冒进，折数百兵马，损我士气，合该重罚！”

    周瑾、蒋钦闻言，全都心中凛然。

    他们没想到，向来对麾下将领颇为宽厚的车骑将军，居然会因为如茨失利，便准备重罚一方水军主帅。

    二人在心惊之余，亦是急忙为周泰求情道：“荆州兵马早有防备，周泰虽然初战失利，却也指挥有方，并未折损太多兵马。”

    “且两军交战，正是用人之际，若主公阵前重罚已方水军大将，恐会折损士气，还请主公三思。”

    周琦闻言，故意沉吟半晌，这才对着周泰沉声道：“姑念二人为你求情，便先记下此次重责，罚三月俸禄，汝可有异义？”

    周泰急忙拜道：“多谢主公开恩。”

    周琦却是板着脸，道：“汝之罪责暂且先记下，此战当要奋勇向前，好戴罪立功。”

    “若再折损兵马，毫无建树，损我士气，两罪并罚！”

    周泰的事情，很快就传遍了三军。

    本来还有些不以为意的诸将，此时全都心中凛然，知晓两军交战并无事，也都谨慎了几分。

    处理完了周泰的事情，周琦当即看向蒋钦，问道：“周瑾派你前去探宜城军情，可探听到了什么重要情报？”

    蒋钦回道：“启禀主公，荆州坚壁清野，蓝口聚至宜城的汉江两岸，百姓已经全被提前迁走，村落之内空无一人。”

    “汉江水面，也无荆州水军游荡，末将仅率三百水军，已经行船至宜城之下，都不见荆州兵马前来追捕。”

    “宜城城门紧闭，末将无能，未曾探听到任何消息。”

    周琦不由皱眉道：“宜城守将乃是何人？”

    蒋钦苦笑道：“城中并未悬挂旗帜，末将亦不知晓。”

    周琦闻言，却是心中微沉。

    荆州的举动，实在太过反常，不过却颇为有效。

    所谓知己知彼，百战不殆。

    扬州兵马大张旗鼓，远道而来，荆州恐怕已经早就探听到了虚实。

    周琦初至南郡，对方却偃旗息鼓、坚壁清野，却让周琦有种蓄满力气，却一拳打在空气中的感觉。

    他对着蒋钦吩咐道：“蓝口聚十分重要，汝且率领两千水军驻扎簇，负责守护粮道，可能做到？”

    “如若有失，且斩吾首！”

    周琦却是率领大军，沿汉江逆流往西北而去，直扑宜城。

    不管刘表搞什么鬼，只要大军一至，就能探听到宜城虚实。

    一旦能够攻克宜城，那么扬州兵马就可以在汉江上畅行无阻，直扑襄阳。

    襄阳的战略意义不言而喻。

    只要襄阳沦陷，整个南郡都会成为周琦囊中之物。

    却周琦率领大军抵达宜城，却是惊愕的发现，本来只是一座城，战略意义并不怎么重要的宜城，此时却被修建的固若金汤，就连城外都修建了女墙。

    “看来刘表早有防我之心！”

    惊愕之余，周琦很快就想通了其中关键。

    必然是刘表看到周琦占据江夏，担心对方沿着汉江逆流而上攻取襄阳，这才提前就加固了夷城墙，好成为襄阳城东部的一道屏障。

    周琦一面命人将宜城围的水泄不通，一面命人打造攻城器械，准备强行攻取宜城。