却蔡瑁家仆听到了戏志才的话，当即吓得魂不附体，急忙进屋前去通报。

    蔡瑁亦是心惊肉跳，虽然觉得那人可能是危言耸听，不过万事都讲究宁可信其有，不可信其无。

    哪怕离开的士人所言只有百分一的可能，蔡瑁也不敢拿自己全家性命做赌注。

    他急忙道：“速将那人引入府中！”

    仆壤：“彼已经离去。”

    蔡瑁心中更慌，厉声喝道：“就算离去，仍旧在襄阳城内，难道还找不出来吗？”

    仆人看到蔡瑁发怒，急忙出去寻找戏志才踪迹。

    蔡氏在襄阳城内一手遮，没有花费多大功夫，就找到了戏志才居住的客栈，直接强行将其带了回去。

    蔡府，客厅。

    蔡瑁把玩着一柄寒光闪闪的宝剑，面如寒霜。

    戏志才被推进屋内以后，十几个佩戴武器的彪形大汉，全都侍立左右，虎视眈眈。

    “噗！”

    寒光乍现，却见蔡瑁一挥手中宝剑，直接将客厅的案几斩成了两段。

    “哗啦啦！”

    随着案几断成两截，上面摆放的东西也全都掉在地上。

    蔡瑁眼中闪烁着凶厉的光芒，声音冰寒的道：“汝这妖言惑众之徒，脖颈可硬得过这张案几？”

    戏志才看着地上以黄花梨木打造而成的案几，嘴角却是微微翘起。

    他故意伸出了自己的脖子，道：“将军何不自己试试，究竟是吾脖子硬，还是你的黄花梨木案几更硬？”

    “你！”

    蔡瑁本来想着给戏志才一个下马威，却没想到对方居然丝毫不惧，反而将自己的脖子凑了过来，这不由让蔡瑁有些下不了台。

    他恼羞成怒，上前将手中宝剑架在戏志才的肩膀上，喝道：“汝难道以为，本将军不敢杀你？”

    哪怕刀斧临身，戏志才却仍旧没有丝毫畏惧，始终笑吟吟看着蔡瑁，不发一语。

    蔡瑁见状，看着戏志才感觉略微有些熟悉，不由心中起疑。

    他收了自己的佩剑，挥手让门口的护卫全都下去，这才问道：“吾观汝颇为面善，此前可曾与本将军见过？”

    戏志才倒也没有隐瞒身份，如实道：“吾乃车骑将军府长史戏志才。”

    “此前车骑将军围困襄阳，我曾与车骑将军同坐一船，围绕着襄阳城巡视，见过将军好几次。”

    “不过由于距离较远，将军或许看的并不真切，这才没有认出我吧。”

    蔡瑁闻言，脸色微变，手握剑柄，沉声道：“世人皆知，颍川戏志才乃周琦心腹谋士，若将你抓住送给刘荆州，必是大功一件！”

    戏志才笑吟吟看着蔡瑁，道：“将军就算将我交给刘景升，彼也未必敢杀我。”

    “将军反而会因此触怒车骑将军，以车骑将军脾性，攻破襄阳之日，蔡氏必然鸡犬不留！”

    蔡瑁闻言，不由心中凛然。

    他揣测着戏志才的话，才无奈的发现，对方并没有错。

    刘表现在只占据半个荆州，对于周琦畏之如虎，在明知戏志才乃周琦心腹谋士的情况下，绝对不敢将其杀掉。

    更何况。

    周琦能够打下如此基业，也与戏志才的辅佐脱不开关系，这些年来，戏志才也早就从寒门出身的士子，一跃成为下间有名的谋士。

    在拥有巨大名望的情况下，以刘表的性格，就算抛开畏惧周琦这层关系，也未必会将之杀掉。

    蔡瑁可是知道，戏志才从周琦微末之时便已经跟随左右，两人名为君臣，实为兄弟。

    周琦现在占据一州两郡，实力强盛，而且又颇为护短。

    若蔡瑁果真将戏志才交给刘表，或许真的会自取其祸。

    他强压住心中怒气，问道：“先生隐藏身份潜入襄阳，所为何事？”

    戏志才笑道：“乃是有一桩姻缘，希望将军能够应允。”

    蔡瑁面露惊愕之色，问道：“是何姻缘？”

    戏志才道：“车骑将军闻将军有一幼女，已经年满八岁，端庄秀丽，少而聪慧。”

    “吾主嫡长子继已经十岁，再过几年就到了婚配年龄，却始终没有找到合适对象。”

    “好在李正方见过令女，向吾主举荐，车骑将军才遣我来襄阳提亲。”

    “不知将军可愿成全这桩姻缘？”

    蔡瑁闻言，却是呆愣当场，而后满脸堆笑，急忙让下人将被斩成两截的案几收拾出去，随后命人大摆宴席，准备好好款待戏志才。

    此前他还以为，戏志才前来襄阳图谋不轨，再加上对方张口便自己有灭门之祸，这才引得蔡瑁大怒，给了戏志才下马威。

    可是现在，当蔡瑁得知戏志才是来当媒人以后，态度当即一百八十度大转变。

    最主要的是，这份姻缘分量很重。

    周继乃周琦嫡长子，若无意外，以后必然会继承周琦所打下来的基业。

    那么蔡瑁的女儿嫁给周继，就意味着双方利益会紧紧绑在一起，周琦打下来的基业有多大，蔡瑁女儿未来的地位就会有多高。

    有了这层姻亲关系，哪怕周继掌权还要很长时间，蔡氏也能借助周琦之势迅速壮大。

    他热情招待戏志才，宴席之中两人相谈甚欢，不过蔡瑁也并非愚蠢之人，已经知道戏志才此来所为何事。

    对方名义上是为周琦长子亲，实际上却是要蔡氏投靠周琦，肯定是想要拿下襄阳。

    酒过三巡，菜过五味。

    戏志才问道：“对于我此前提议，不知将军意下如何？”

    蔡瑁放下了酒杯，有些迟疑的道：“我固然不反对这门婚事，然家姊嫁给了刘荆州，如今荆、扬两州关系并不十分和睦，若我应下这门亲事，恐怕会被使君所猜忌啊。”

    戏志才却是大笑道：“刘表不过一坐谈客尔，先失荆州三郡，又交出李严大失荆州人心，早晚必被吾主所擒。”

    “良禽择木而栖，贤臣择主而事。”

    “蔡氏乃襄阳望族，应当知晓乱世之中，唯有觅得明主方能护家族安全。”

    “如何抉择，还请将军思量。”

    蔡瑁却仍旧犹豫不决，苦笑道：“并非我看不清局势，实在是刘荆州对我有知遇之恩，若行背主之举，岂不令下人耻笑？”

    “更何况，他也是我姊兄，我岂能做下此事？”

    戏志才倒也体谅蔡瑁的难处，并没有咄咄逼人，只是道：“我有上中下三策，可供将军选择。”

    蔡瑁急忙问道：“先下策吧。”

    戏志才冷笑道：“下策便是将军拒绝联姻，将我绑了送给刘表，等到车骑将军攻破襄阳之际，灭蔡氏满门！”

    蔡瑁听得后背冷汗淋漓，急忙摆手道：“先生笑了，我怎会将先生送给刘荆州？”

    “不知何为中策？”

    戏志才脸色稍缓，继续道：“除了大公子继以外，二公子统亦未婚配，将军若愿意与二公子联姻，无需多做什么，只要吾主攻荆州之时襄阳按兵不动即可。”

    “待吾主擒住刘表以后，将军再献上襄阳。”

    “如此，将军既能与车骑将军联姻，保住家族基业，亦可不落人口实，乃两全其美之策。”

    荆州至少有三分之一兵马，都留在襄阳被蔡瑁所掌控，而且城中粮草亦是堆积如山，足够城内军民数年使用。

    只要蔡瑁答应按兵不动，就相当于断掉了刘表一臂，荆州再也不足为惧也。

    蔡瑁闻言，却是心中微沉，显然不愿意接受这个条件。

    虽这么做既能保住自己名声，亦能保住蔡氏基业，还可以与周琦联姻。

    只不过，周统虽然亦为嫡子，却并非长子。

    从礼法上面来讲，只有嫡长子才拥有继承权，只要周继尚在，周统就基本不可能继承周琦所打下来的基业。

    如此一来，蔡氏未来的发展必然会受到制约。

    甚至于，如果以后周统被周继猜忌，也有可能会牵连到蔡氏。

    蔡瑁摇了摇头，看向戏志才，问道：“敢问先生，上策为何？”

    戏志才脸上浮现出了笑容，道：“上策，乃将军女儿与公子继结亲，将军与令姊一同劝刘荆州献城投降。”

    “只要刘荆州投降，将军既能保住名声，亦可与车骑将军联姻，岂不美哉？”

    蔡瑁眼睛一亮，不过很快就叹道：“恐怕使君未必愿意投降啊。”

    戏志才笑道：“若车骑将军大军压境，围困汉寿，荆州文武大多劝刘荆州投降，将军以为彼会不会降？”

    蔡瑁神情微动，道：“若果真如此，我有八成把握，能劝刘使君投降。”

    “只不过，希望使君投降以后，能得车骑将军善待！”

    戏志才大笑数声，站起来道：“将军但请放心，吾主乃仁德之士，若刘荆州果真愿降，必会格外优待！”

    就在李严离开汉寿没多久，忽有斥候来报，言徐晃率领六千兵马已经渡过沅水，往汉寿而来。

    周琦本人，更是尽数征调扬州以及江夏、长沙两郡的兵马，加上各种新征召的士卒，足有十万之众。

    周琦起兵十万，诈称三十万，沿途大张旗鼓，浩浩荡荡朝着荆州杀奔而来。

    刘表得知消息，不由大惊失色。

    此前徐晃一战封神，直接名震荆州，已经让刘表胆寒，故此听闻其领兵杀来以后，自然是肝胆俱裂。

    更何况，还有周琦亲自率领的三十万大军，又该如何抵挡？

    要知道，此前周琦攻打荆州，所有兵马加在一起，都不足六万，已经让刘表丢掉了长沙郡。

    这一次，周琦倾尽全力而来，显然是抱着必克荆州之心！

    他急召蒯良、蒯越、文聘、霍峻、张允、刘磐、刘先、邓义、伊籍等人前来，商议应对之策。

    刘表刚刚把事情讲完，东曹掾傅巽当即进言道：“徐晃威震荆州，所率六千兵马只是先锋，要不了多久，车骑将军麾下三十万大亦会抵达荆州。”

    “彼时以半个荆州之力，必难抵挡扬州兵马。”

    刘表闻言，不由变色。

    傅巽环顾众人，却是道：“巽有一计，可使荆襄之民安如泰山，亦可保全主公名爵。”

    刘表急忙问道：“计将安出？”

    傅巽道：“不如将荆襄四郡献与周琦，车骑将军必然厚待使君也。”

    刘表闻言，不由斥责道：“汝是何言也？孤受朝廷，坐镇荆州，岂可随便弃与他人？”

    蒯越此时却站出来道：“傅公悌之言是也。”

    “夫逆顺有大体，强弱有定势。今徐晃携大胜之威，西征荆州，又有车骑将军统帅三十万兵马以为后盾。”

    “荆州已失三郡，外患未宁，内忧将起。荆襄之民闻徐晃至，未战而胆先寒，安能与之为敌哉？”

    “北方诸侯战事再起，再也无人能够阻止车骑将军夺取荆州，若不早降，荆州必然再遭战祸，使君若败，悔之晚矣！”

    刘表看到就连蒯越都劝自己投降，不由心中一沉。

    可他也知道，现在内忧外患，却是不能得罪了蒯氏，否则荆州更难抗衡周琦。

    他强忍住心中怒气，道：“诸公善言，非我不从。然吾为朝廷镇守一方，周琦无故来犯荆州疆域，若不战而降，上有愧子厚望，下恐贻笑于下耳。”

    刘表话音刚落，又有一人上前道：“傅公悌、蒯异度之言甚善，使君缘何不从之？”

    众人视之，乃山阳高平人，姓王名粲，字仲宣。

    王粲乃历史上赫赫有名的建安七子之一，出身名门，博闻强记，才华横溢，乃刘表同乡，又是主动来投。

    奈何王粲容貌瘦弱，身材短，性格又放荡不羁，不拘节，因此不被刘表重视。

    王粲知刘表并非明主，早就有转投他人之心，眼看荆州已经日薄西山，自然希望有雄主之啄车骑将军入主荆州。

    看到王粲以后，刘表不由脸色微沉。

    他虽然瞧不上王粲，但对方毕竟乃是自己同乡，而且又出身名门，所以也做了一些表面功夫。

    未曾想，王粲居然也会跳出来劝自己投降。

    王粲好似没有看到刘表的脸色，直接问道：“将军自料比之车骑将军何如？”

    刘表虽然不愿承认，却仍旧只得硬着头皮道：“不如也。”

    王粲道：“车骑将军兵强将勇，极善用兵，斩彭脱于汝南，破波才于长社，诛王国于陈仓，逐韩遂于安定，连战十数年，枭除荡定者，不可胜计。”

    “今车骑将军亲率大军西征荆襄，势难抵担”

    “傅、蒯二君之谋，乃长策也。将军不可疑迟，致生后悔。”

    刘表脸色铁青，却不知道该如何反驳。

    现在荆州上下皆有畏战之心，就连蒯越都劝自己投降，如果没有这些人辅助，刘表凭借自己万万不能抵挡周琦。

    “使君待汝等甚厚，如今周贼来犯，尔等不思为主分忧，反而极力劝使君投降，其心可诛！”

    就在此时，一道厉喝声在屋内响起。

    众人望去，却见开口之人正是刘表从子刘磐是也。

    刘磐环顾众人，厉声喝道：“兵来将挡，水来土掩。”

    “徐晃敢轻兵犯我疆域，某请求出战，率城中兵马以众击寡，必能大破徐晃，令周琦不敢觑我荆州！”

    很显然，刘磐对于自己此前败给徐晃，仍旧愤愤不平，有心想要找回场子，这才极力主战。

    “万万不可！”

    刘磐话音刚落，就有人出来反对，众人视之，乃是霍峻。

    霍峻与其兄长曾率族中数百人前来投靠刘表，其兄被刘表封为别部司马，统领本部兵马，还另外调拨给了兄弟二人千余人。

    奈何霍笃此前不幸病死，这才由霍峻继承了其兄长的官职，执掌这支兵马。

    起霍峻，倒也算是历史上蜀汉良将，只是一直被刘备派去镇守梓潼，这才没有太多耀眼的战绩。

    他唯一一次有记载的战绩，乃是驻守葭萌关，凭借数百戎挡刘璋派来的万余兵马一年多，而后趁着刘璋麾下兵马疲惫之师，挑选精锐主动出城，一举破之。

    以数百破万余人，霍峻这个战绩不可谓不辉煌。

    刘备也正是看到了霍峻卓越的军事能力，才让封其为梓潼太守、裨将军。

    梓潼位于益州北部，几乎囊括了所有的关隘，比如葭萌关、白水关、剑阁、江油、涪城等军事要地，都位于梓潼境内。

    未来钟会、邓艾伐蜀，走的就是涪城与剑阁。

    将如此重要的地方交给霍峻驻守，由此也能看出，刘备对于霍峻多么器重。

    只可惜，霍峻不到四十岁就死于任上，让刘备痛哭流涕，惋惜不已，亲自率领众臣在其墓碑前吊唁。

    此时的霍峻，虽然已经开始崭露头角，在刘表麾下却也并没有受到重视。

    刘磐见霍峻反驳自己，当即怒道：“汝难道畏惧徐晃，不敢出战？”

    霍峻却是摇头道：“吾虽不畏惧徐晃，然徐晃之名传遍荆州，城中士卒却是惧其威名。”

    “若众将士得知出城乃是为了与徐晃交战，必然军心动摇，恐怕难有胜算。”

    刘磐大怒，喝道：“汝何故长他人志气灭自己威风？”

    霍峻坦然道：“吾所讲不过事实也。”

    刘表见二人争吵逐渐升级，不由感觉头疼，急忙将他们制止，问道：“仲邈有何应对之策？”