刘备的大军在抵达美稷之前，美稷的匈奴军士之间已经为他卷起掀然大波。毕竟刘笳刺杀赫连凡莫时动静极大，其中居次称呼自己丈夫为“真单于”，这话在短时间流传开来，匈奴诸侯都颇为信然，故而格外看重这次刘备再入王庭，私下里都称呼他为“汉单于”。

    刘备对此倒一无所知，他一心只想着快速平定叛乱。不过与此前的军队相比，他这次带领的军队颇为不同，此次刘备在太原新整部队，放弃了大量轻骑兵，转而学习孙坚，大量整顿重装步兵，这当然不是说军中没有骑军，与他随行的还有一万骑军，都是陈冲传信边让，让他在雁门招募的鲜卑骑兵。

    秋收时节，夕阳特别艳丽，红彤彤的，落在山原连绵的树梢上，这里有很多的地方的庄稼还没有收完，有些庄稼已经干枯在地里。近几天来，匈奴不参战的部民们都听说了，朝廷有大军要来，太原也有大军要来，双方估计在美稷进行大战，大战一起，常人能有什么好下场？而且“单于”这个称呼，实在勾起了很多人的不好回忆，所以他们都赶紧迁徙奔走，躲开了大路，往山野里本去了，故而地里的庄稼也就耽误了收割。

    但还有一部分人留了下来，他们都是见证过刘备与陈冲领兵进美稷的，对周围的人劝说，中郎将的兵马并不扰民，而且还与诸部约法，可见确实是爱民如子。大部分部民颇为怀疑，因为他们听说，南边的白波人造反，就是被牧守所逼，宁可信其有不可信其无，于是都还是慌忙地撤走了。

    这时，有一群正逃乱的部民，在夕阳的余晖中，在大路的烟尘中，在渐渐浓起来的暮色中，赶着平时畜牧的羊群，从远处向北逃来。他们正好撞上刘备军的前锋，躲避不及，只好离开大路，站在田中。他们来自于一个并不知名的杂胡小部。天已黄昏了，小孩子们早就因奔波而哭闹起来，老人们也在因劳累而呻吟，两年前的战乱浮现在眼前，他们不禁忧愁。

    这群部民想看看路过的军队，却又不敢正面去看，眼色中充满了畏惧、诧异与好奇。畏惧的是，不知道他们会不会被征收羊群，今年过冬便没得过了。诧异的是，从来没见过这样整齐的队伍，经过时竟然没有对他们做任何可怕的举动，也没有辱骂他们，甚至连凶狠的眼色也没有。因为他们心中感到诧异，便更加忍不住好奇地眼光偷偷地观察这支队伍。

    他们看到队伍中有几位披甲的将军，正骑在马上对南方指指点点，他们的背后打着“刘”字大旗与“汉”字大旗，中间有一人双臂颀长，面留短须，相貌沉静，正在争辩的将领中沉默不语。他们便认出来了：这就是护匈奴中郎将了！也就是梅录居次的夫婿，胡人们相互暗使眼色，却没有人敢说话。

    过了一会，胡人们的诧异之情更深了。原来过往的队伍中开始出现大量骑兵，不过却不是一般的骑兵，这些骑兵身批翻领羊皮长袄，一看就是鲜卑人的穿着，有些鲜卑人身旁带着从马，从马上驮着铁质的骑甲，显然就是威名赫赫的甲骑具装。但这些鲜卑人除了穿着与语言外，倒也没任何不同，马身上流着汗，腿上带着尘土，也没有一队骑兵敢走入田中，践踏庄稼。

    队伍过尽了，人们开始议论起来。有人说，郎将看上去真是面善啊，无怪居次会心怡于他；有人说，这人马看着真让人亲切哩，连一只脚也不踏进田里；还有人说，郎将不仅能击败鲜卑人，还能驯服鲜卑人，这是历代单于都没能做到的啊！这么一说，众人都对刘备有了不少好感。

    正在纷纷议论，有一名军中的司马骑马奔过来，到了部民面前，问部首是谁，首领还以为要征收牛羊，心里暗叫糟糕，孰料那司马说：

    “各位乡亲，你们不要害怕。我们大汉内乱，去年战事未平，导致今年不得不在国中大战。这实非我们所愿，这一路走过来，郎将见沿路到处都是没收的庄稼，心中非常可惜。今年年景本来就不好，连这点吃的都不收，明年还怎么过呢？此次会战，我们必会拼死保得诸部安全，也会将敌寇驱逐出境，若大家信得过郎将，就这般回家去收粮吧。若军中有人违纪扰民，你们便以此物到美稷城内，我们郎将必为诸位主持公道。”

    说到这里，那司马递了一个符印过来，部首识得汉字，上面是“与民生息”四字，司马又说：“若是诸位还有认识逃难的部民，麻烦也劝他们返回。”

    说罢，他就又策马跑回行伍中去了。

    一路上，刘备就以这种方式劝回了近八万部民，于是产生了颇为壮观的场景，在绵延十里的军伍两边，随行的是更多的匈奴部民，他们穿过定襄郡，自桐过架起浮桥渡过大河，而后缓缓行至美稷城东十里，自行在湳水北岸扎寨，令麾下众人不得随意走动后，刘备这才领了百名亲卫与部分将领，随之前往美稷。

    走到美稷城外时，诸王侯都出来相迎，刘备面带浅笑一一招呼，着重对大且渠说：“并州无失，赖有君啊！”而在王侯后的人群里，他在其中看见田豫，笑道：“好啊，国让，你年纪轻轻，功劳却已经超过终军了。”，田豫不好意思，说：“这都是夫人功劳，我哪里敢居功呢？”

    刘备这才发现没见到刘笳，他于是问：“礼容呢？”

    “夫人说这不是女子该在的地方，于是到左贤王屋中休憩了。”

    寒暄完，一行人往城中走。刘备这时发现，美稷集市此时仍在，其中还有不少酒肆，肉香扑鼻。他回头对王侯们说：“在路上行军七八日，我是很累了，不如这样，我们便在城外集市里用晚膳，我请客！”部下们都笑了起来，颔首应是。

    开馆的店家是个老胡，手下有五子一女打下手，他听说来的是护匈奴中郎将，大为惶恐，他对刘备推辞说：“我听闻将军贵为大汉宗室，如今又护卫一方，想必从小都锦衣玉食，吃不惯这里的腥膻。”

    刘备闻言则笑说：“这可抬举刘备了，大汉的宗室数十万，可顾不上我啊。我小时候早失父爱，与母亲相依为生，哪里有什么锦衣玉食呢？老哥你不知道，我十岁时还在街上卖过草鞋，都是我自己编的呢！”

    说到这，他回忆起童年，感慨道：“那些日子我日日喝稀粥，以致无论吃何物都觉得可口甘美，老哥你只要有些许肉食，今日就算丰盛了。”回过头来，他又与王侯们笑道：“我童年寒微，还望诸位不要见笑。”王侯们一片“岂敢岂敢”。

    店家这才给他们上菜，自从离石蒸过馒头，胡人也非常喜爱，称之为白饼，刘备此餐所用的便是白饼加羊肉。他就着葱蒜，边吃边与店家闲话，时人都以能吃为勇士之状，他就连着吃了三斤羊肉，店家见刘备吃得高兴，也笑道：“将军乃真力士！”

    等他吃完离去，围观的部民们都聚拢进来，问刘备与店家说了些什么。最后众人感慨说，传闻中郎将寡言少语，我们看不出来，但是他平易近人，心怀仁德，又不奢资靡费，我们今日都知晓了，如若是这样的人做国中单于，我们都是求之不得。

    饭后，刘备与国中王侯开了个短会，他也没问各部对朝廷态度如何，只是简单确认现在美稷能有多少军力，而后约定明日到城东整军，很快便散会。

    会后，刘备又去见了一个人。赫连凡莫死后，新任并州刺史张昶便被田豫等人软禁在城中，等待刘备的发落。刘备前来见他时，张昶吓了一跳，面容上很快显示出尴尬又悲哀的神情，他垂下头，对刘备拜说：“张昶见过刘使君。”

    刘备见他神色不安，便玩笑说：“我听闻文舒在城中颇善言辞，怎么在我面前如此拘谨？”

    张昶叹了一口气，他说道：“我本无意来此，只是家中兄弟在朝，老母尚在，为董卓效力，实为不得已。若是刘使君宽宏，还请放我回朝。若死，请速决！”

    刘备听他言语中敌视之意，脸色暗了下来，随即沉声问说：“如今国贼当道，文舒竟无意与我讨之？”

    刘备随即一剑砍在桌案上，案角落地，张昶为之瞠目，只见刘备责问他：“国家养士，所图为何？今我持三尺剑，与董贼一决生死，所为无非国家安宁，社稷康定。而文舒今日宁死，也不愿与我共赴国难，然明公在天有灵，当如何视之？”

    他最后总结说：“几日后我自当与凉人分胜负，若我得胜，当回城再问文舒，若我败亡，文舒便怀抱我首，自向董卓去请功罢！”

    张昶见他言语忽如霹雳，须发皆张，双目乍亮如火，整个面孔仿佛笼罩了一层叫人畏惧的摄人神光，心中不禁大为惊悸，下意识地把头低下，对刘备说道：“将军以大义教昶，昶岂敢不从。”chaptere